Kyle Gibson foi apresentado como o novo chefe de mecânicos da Meyer Shank Racing durante um teste de um dia no The Thermal Club no final de 2024.
A equipe estava no sul da Califórnia para dar ao ex-piloto de Fórmula 1 Logan Sargeant a oportunidade de pilotar um de seus carros da Indy, e ao longo do dia — e apesar da juventude e inexperiência de Gibson como líder de equipe — sua segurança foi evidente.
De voz suave. Foco intenso. Orientado a procedimentos. Presença imponente. Gibson exibiu todos os atributos que se deseja em um novo chefe de equipe. Menos de um ano e meio após assumir o cargo, ele deixa a Indy 500 como o chefe de equipe vencedor da corrida de Felix Rosenqvist, com o carro nº 60 da Honda.
“O Kyle trabalhava com pneus na AJ Foyt há uns seis anos”, disse Mike Shank. “Era o que ele fazia. Ele veio para cá como mecânico e foi subindo na carreira. E nós demos uma chance para ele há dois anos. É uma grande conquista. Ele é jovem, tem uma esposa jovem, um filho pequeno e está tentando se firmar nessa área. Ele realmente merece muito reconhecimento. O Kyle leva muita bronca da gente quando as coisas não vão bem. Mas quando vão, ele também recebe a sua parte.”
Gibson irradiava orgulho enquanto sua equipe do carro nº 60 da MSR se reunia na manhã de segunda-feira para tirar fotos da vitória no famoso trecho de tijolos que marca a linha de largada/chegada do Indianapolis Motor Speedway. Na tarde anterior, ele e a equipe vivenciaram altos e baixos emocionais, já que uma vitória praticamente certa foi colocada em risco por bandeiras amarelas que anularam a vantagem de Rosenqvist.
“É uma sensação muito boa”, disse ele aos jornalistas que cobriram o evento para arevista Racer. “Acho que tínhamos o melhor carro do mês, mas ficamos um pouco aquém na qualificação, e então veio aquela bandeira amarela faltando oito voltas para o fim, ou algo assim. Fiquei bem chateado naquele momento, porque pensei: ‘Cara, agora tudo pode acontecer’”.
“Porque estávamos ali sentados, bem ao lado do Pato [O’Ward], e tínhamos reabastecido bem, tínhamos vencido todos os outros, aí veio a bandeira amarela e mudou tudo, então eu não diria que meu coração parou, mas definitivamente me deixou muito mais ansioso naquele momento.”
Mas o piloto de Gibson resistiu bravamente na última volta, recuperando a liderança ao disputar a linha alta com seu companheiro de equipe Marcus Armstrong e ultrapassando David Malukas para vencer a corrida mais apertada da história das 500 Milhas de Indianápolis.
“O Felix fez o trabalho dele, e o mesmo aconteceu nos boxes, todos fizeram o seu trabalho, e é tudo o que você pode fazer”, acrescentou Gibson. “Faça o seu trabalho, e o que tiver que acontecer, acontecerá. Estou muito orgulhoso de todos os caras. Muito orgulhoso do Felix. Quer dizer, andar lado a lado por praticamente uma volta inteira e depois manter o pé no acelerador o tempo todo… Foi a melhor chegada que eu já vi.”
Embora o final da corrida e a vitória do carro nº 60 sejam o que ficará na memória em primeiro lugar, o que realmente ficará é a excelência demonstrada por Gibson e por todos os homens e mulheres que trabalham no carro, mantendo-o em alto nível de desempenho e confiabilidade durante todo o evento de duas semanas.
Gibson auxilia seu piloto, o vencedor das 500 Milhas de Indianápolis, Felix Rosenqvist, durante uma sessão no IMS. Meyer Shank Racing
A vitória de Rosenqvist sobre Malukas na corrida de arrancada até a bandeirada só foi possível graças à execução impecável de todos os pequenos detalhes, por mais corriqueiros que fossem, no Gasoline Alley durante os treinos e a classificação. Um ajuste incorreto da suspensão, uma pequena conexão elétrica esquecida ou qualquer outro detalhe entre uma centena de outros problemas poderia ter prejudicado o desempenho de Rosenqvist e o progresso da MSR na preparação para a sua corrida mais importante.
Se voltarmos ao período de entressafra, quando começou a preparação do Honda nº 60 da Speedway, a totalidade do esforço liderado por Gibson torna-se plenamente evidente.
“Assim como a área de preparação, tudo estava perfeito, todos os detalhes estavam acertados”, reconheceu Gibson. “Não começou apenas naquela primeira terça-feira, quando começamos a correr, começou meses e meses atrás, com todos os caras da carroceria fazendo o ajuste, todas as questões no chão que a IndyCar começou a levantar sem respostas concretas, sim, mas nos adiantamos em tudo isso, garantindo que nosso carro estivesse completamente dentro das regras e que nada surgisse quando chegássemos aqui. Todos os caras da submontagem, todos os gerentes, revisando todas as regras, garantindo que não houvesse nada que pudesse nos pegar de surpresa, algo pequeno que pudesse nos tirar este momento.”
“De cima a baixo, esta não é uma equipe grande, e por isso, todos se esforçaram ao máximo por esta vitória. Ter dois carros aqui com vitórias em cinco anos para uma equipe de Ohio… quer dizer… talvez não tenhamos a maior equipe, mas temos alguns dos profissionais mais talentosos, e todos se importam com o que fazem porque sabem que este é o objetivo final. Estou muito orgulhoso de todos na oficina, todos nos boxes, todos na área de preparação, todos os engenheiros.”
Ross Bunnell, que pilota o carro nº 60 pela Chip Ganassi Racing, serve de inspiração para Gibson e todos os seus companheiros no carro de Rosenqvist.
“Todo o pessoal da Ganassi que nos ajuda não nos trata como um carro irmão, não nos trata como uma equipe satélite”, disse ele. “O Ross, o engenheiro de corrida, se dedica de corpo e alma a isso. Ele é uma pessoa muito competitiva e venceu. Ele nos disse outro dia: ‘Quero vencer esta corrida. Não me importo com mais nada. Só quero vencer esta corrida.’ E então o Ross e os engenheiros, todos eles se entregam completamente. Não importa quem assina o contracheque. É um esforço de equipe completo, completo. Foi isso, um grande esforço de equipe.”