Ryan Blaney vivenciou algo no domingo, no Darlington Raceway, que raramente experimenta em sua carreira na NASCAR Cup Series.
O piloto da Team Penske se viu deixando outros pilotos passarem ao longo da tarde, tanto nas relargadas quanto durante longos trechos com bandeira verde na Goodyear 400. Mas ele podia correr dessa forma porque Blaney conseguia dizer para si mesmo: “Vou te ver daqui a umas 20 voltas”, e foi mais ou menos assim que aconteceu hoje.
Isso foi uma boa notícia para Blaney em relação ao pacote usado pelas equipes da Cup Series. A NASCAR, atendendo aos pedidos de fãs e pilotos, cedeu e decidiu testar um pacote de baixa pressão aerodinâmica e alta potência na pista de 1,366 milhas.
Isso deixou os motoristas com “um punhado de coisas”, como Blaney descreveu. “Você podia ferrar com a carroceria rapidinho se fosse meio bruto com seus pertences, o que era bom. Então, essa parte foi boa. Havia muita coisa caindo. Acho que você viu alguns caras exagerarem um pouco no começo, e aí já era.”
SEgundo a revista Racer, o domingo não foi a primeira vez que a NASCAR usou o pacote, nem durante as primeiras seis semanas da temporada. Mas foi a primeira vez que pilotos e equipes puderam correr com ele e coletar dados em uma pista intermediária.
“Foi muito divertido”, disse Brad Keselowski. “Os carros eram difíceis de dirigir. Você realmente tinha que ter cuidado. Não podia ficar um centímetro fora da pista.”
Blaney terminou em terceiro. Keselowski, que terminou em segundo, liderou a corrida por 142 voltas, o maior número entre todos os pilotos, e venceu todos os estágios.
“Cara, eu me esforcei muito lá dentro”, disse William Byron, que terminou em oitavo. “Foi difícil. Ainda estamos tentando nos adaptar a esse corpo, mas definitivamente estamos progredindo aos poucos. É uma corrida difícil no geral, mas a equipe do Chevrolet Raptor nº 24 lutou bravamente.”
Carson Hocevar conquistou o quarto lugar na parte final da corrida. Hocevar disse que se divertiu ao igualar seu melhor resultado da temporada.
“Nosso Chevy estava bom”, disse ele. “Não senti uma diferença enorme [com o novo pacote de regras], mas parecia bem diferente para todos os outros, e conseguimos ultrapassar muitos carros. Isso com certeza foi benéfico para nós.”
Ryan Preece também usou a palavra “diferente” para descrever sua experiência no dia da corrida em comparação com o ano passado.
“Gostaria de ter a oportunidade de fazer um teste de pneus e ver se conseguimos ajustar alguns detalhes, sendo um pouco mais agressivos em relação ao desgaste e à maciez dos pneus”, disse Preece. “Mas adorei o trabalho que a Goodyear vem fazendo durante todo o ano, e, na verdade, o que temos feito pela Cup Series. A sensação era de que, quando os pneus esquentavam, você ficava, não quero dizer grudado, mas meio que em cima da pista.”
“Todos nós estamos progredindo. Não sei o que dizer além de que tenho certeza de que os fãs adoraram ver o número 45, o número 6 e todos aqueles caras se enfrentando.”
Mas até mesmo um piloto que teve um final infeliz para sua tarde, Riley Herbst, teve uma reação positiva. Herbst postou nas redes sociais: “Hoje foi a coisa mais divertida que já fiz em um carro da NASCAR! Estava indo bem, aí sofri um acidente.”
A expectativa era grande tanto para os pilotos quanto para a NASCAR para a corrida de domingo. Além de ouvir o feedback dos boxes e dos fãs, a NASCAR analisará diversas métricas (como ultrapassagens pela liderança, ultrapassagens no pelotão e a distância entre os carros) para avaliar o desenrolar da corrida.
Ainda restam 17 corridas nesta temporada em que o pacote será utilizado e os dados coletados. Entre elas, estão visitas repetidas a certos autódromos, como Phoenix, Darlington, Martinsville e Bristol, bem como a pistas maiores como Nashville Superspeedway e St. Louis.