A quarta corrida da NTT INDYCAR SERIES do mês será justamente a primeira da temporada em um circuito misto permanente. Isso significa que pode ser a hora de Alex Palou brilhar.
O campeão das últimas três temporadas – e quatro no total – venceu cinco das sete corridas desse tipo na temporada passada, incluindo o Children’s of Alabama Indy Grand Prix powered by AmFirst no Barber Motorsports Park. O piloto da Chip Ganassi Racing liderou 81 das 90 voltas neste circuito de 17 curvas e 3,7 km e venceu com uma vantagem de 16,0035 segundos, a maior margem de vitória na categoria desde 2023, quando seu companheiro de equipe, Scott Dixon, venceu no World Wide Technology Raceway por 22,2256 segundos.
A vitória de Palou no Barber Motorsports Park foi uma das cinco conquistadas nas seis primeiras corridas da temporada passada, consolidando uma vantagem inalcançável na classificação. O espanhol garantiu o título com duas corridas de antecedência.
Mas este ano é diferente.
Palou venceu apenas uma das três primeiras corridas da temporada – pasmem! – e está 26 pontos atrás de Kyle Kirkwood, da Andretti Global, na classificação geral, 126 a 100. Kirkwood venceu a corrida mais recente, o Java House Grand Prix de Arlington, em 15 de março, o que lhe garantiu um quarto, um segundo e um primeiro lugar no início da temporada.
O outro vencedor da corrida em 2026 é Josef Newgarden, da Team Penske, que conquistou a Good Ranchers 250 em 7 de março no Phoenix Raceway. Ele e Pato O’Ward, da Arrow McLaren, seguem de perto Palou na classificação, com 93 pontos cada.
A equipe Penske é a melhor em Barber.
Assim como acontece em muitos circuitos da INDYCAR SERIES, a Team Penske estabeleceu o padrão no Barber Motorsports Park, vencendo oito das 15 corridas.
Helio Castroneves venceu a corrida inaugural em 2010, e Will Power seguiu com duas vitórias consecutivas. Simon Pagenaud (2016), Newgarden (2017, 2018) e Scott McLaughlin (2023, 2024; foto acima) também venceram em Barber pela equipe de Roger Penske.
Newgarden afirmou que não é coincidência, considerando a forma como a equipe prepara os carros.
“Realmente não importa em qual carro você esteja”, disse ele sobre a equipe. “Você pode entrar em qualquer um desses carros e, honestamente, a sensação é a mesma. Essa é também a força da equipe. Eles sempre tentaram construir a equipe de forma a não ter um peso excessivo em nenhuma área. Nem todas as equipes fazem isso. Isso é algo muito específico da Penske.”
Newgarden também venceu no Barber Motorsports Park pela CFH Racing (agora conhecida como ECR) em 2015.
Palou é mais um vencedor múltiplo do Barber, tendo conquistado sua primeira vitória em 2021. O’Ward é o outro ex-vencedor da prova neste grid de 25 carros, tendo cruzado a linha de chegada em primeiro lugar em 2022.
Dixon adora correr, mesmo sem vencer.
Dixon tem uma relação conflituosa com o Barber Motorsports Park. Ao longo de sua carreira, ele venceu em 28 pistas diferentes, incluindo circuitos mistos no Japão, Detroit e Nashville. Mas este circuito misto não está na sua lista.
No entanto, Dixon (foto acima) terminou em segundo lugar em seis corridas aqui e em terceiro em outras três ocasiões. Isso representa nove pódios em 15 corridas, uma taxa de sucesso de 60%. Notavelmente, Dixon subiu ao pódio em cada um dos primeiros seis anos, em sete dos primeiros oito anos e em oito dos primeiros dez anos.
Dixon nunca foi o melhor classificado em Barber, mas largou entre os seis primeiros em cada um dos primeiros 11 anos e em 12 corridas no total. Seus dois piores resultados na pista aconteceram nos últimos dois anos, terminando em 13º e 26º, respectivamente.
Arrow McLaren prepara-se para grandes conquistas.
Considerando que O’Ward já venceu corridas da série no Barber Motorsports Park, seria prudente ficar de olho na Arrow McLaren neste fim de semana.
O’Ward junta-se a Kirkwood como o outro piloto com chegadas entre os cinco primeiros em cada uma das três corridas desta temporada. O’Ward começou o ano com resultados de quinto, quarto e quinto lugar.
Barber tem sido uma das melhores pistas de O’Ward ao longo dos anos. Além da vitória em 2022 (foto acima), ele conquistou a pole position em 2021 e tem uma média de posição de largada de 3,6 nas últimas cinco corridas.
O companheiro de equipe Christian Lundgaard também parece se dar bem nesta pista. Ele terminou em sexto, quinto e segundo lugar nas últimas três corridas, respectivamente.
Homenageando George Barber
O fim de semana homenageará a memória de George Barber, fundador do Barber Motorsports Park e do Barber Vintage Motorsports Museum. Ele faleceu em 15 de fevereiro, após uma breve doença, aos 85 anos.
O graduado da Universidade de Auburn serviu na Guarda Nacional Aérea do Alabama antes de se tornar um piloto de destaque de carros esportivos. Dan Gurney foi um dos muitos pilotos com quem ele competiu.
Após vender a empresa de laticínios da família em 1998, Barber começou a trabalhar no que se tornou uma joia do automobilismo no sudeste de Birmingham (foto acima). O campus de 356 hectares é maior que o Central Park de Nova York, e o museu ocupa 21.368 metros quadrados e inclui mais de 1.800 veículos, incluindo a maior coleção de motocicletas e carros de corrida Lotus do mundo.
O traçado sinuoso de 17 curvas e 3,7 km foi projetado para corridas de motocicletas, mas Barber convidou a INDYCAR para realizar um teste na primavera de 2009. A combinação de um traçado emocionante com o cenário pitoresco – a pista é frequentemente descrita como a “Augusta National das corridas” – levou à primeira corrida de monopostos em 2010.
Barber tornou-se um dos maiores apoiadores da INDYCAR, e este será o 16º evento da série. Continua sendo um destino popular na primavera para os fãs da categoria.
Programação do fim de semana
O primeiro treino livre está marcado para as 15h30 (horário do leste dos EUA) de sexta-feira (FS2). A sessão será dividida em três partes, com todos os carros aptos a treinar nos primeiros 40 minutos, seguidos por dois segmentos de 12 minutos cada, para reduzir o fluxo de tráfego.
A programação de sábado inclui o segundo treino livre do fim de semana às 11h (horário do leste dos EUA, FS1), seguido pela classificação para o Prêmio NTT P1 às 14h30 (horário do leste dos EUA, FS1). O treino livre de domingo, que antecede a corrida, será às 10h (horário do leste dos EUA, FS2).
A corrida de 90 voltas está marcada para domingo, às 13h (horário do leste dos EUA), com transmissão pela FOX, FOX One, aplicativo FOX Sports e INDYCAR Radio powered by OnlyBulls.
Fonte: Indycar