Chase Briscoe começou seu domingo em Las Vegas sendo parado por excesso de velocidade a caminho do autódromo. Algumas horas depois, ele foi parado novamente por excesso de velocidade, desta vez pela NASCAR.
Briscoe foi penalizado na volta 32, sob bandeira verde, na primeira etapa. Foi a primeira parada nos boxes da tarde, e o piloto da Joe Gibbs Racing caiu para a 33ª posição. Mas pior ainda, ele ficou uma volta atrás do líder.
Foi somente após uma bandeira amarela a 57 voltas do fim que Briscoe conseguiu voltar à volta do líder. A partir daí, ele se esforçou para sair do buraco em que se encontrava e terminou em oitavo.
“Acho que disseram que eu estava 0,4 acima do limite na entrada dos boxes”, disse Briscoe sobre sua penalidade. “Eu estava 12 acima do limite na estrada [para chegar à pista]. Prefiro duas dessas penalidades do que uma como a de hoje [na corrida].”
No momento da última bandeira amarela — a única bandeira amarela natural da tarde, que contribuiu para dificultar a recuperação de Briscoe na volta do líder — ele estava em 18º lugar. A corrida foi reiniciada pela última vez com 50 voltas para o final. Briscoe precisava de cada volta para tentar sua ultrapassagem.
“Acho que larguei em 24º e cheguei a sétimo, se não me engano, e aí meio que perdi o fôlego”, disse Briscoe. “Foi muito parecido com a corrida de ontem, em que você larga lá atrás e gasta todas as suas energias tentando subir, e aí acaba morrendo no final. Não fiquei bravo. Eu mesmo me coloquei nessa situação, então não tinha motivo para ficar bravo.”
“Eu estava tentando compensar o revés que causei à nossa equipe.”
O esforço, que Briscoe naturalmente descreveu como um dia de muita luta, rendeu à equipe do carro nº 19 apenas seu segundo resultado entre os 10 primeiros nas cinco primeiras corridas. Um início de temporada difícil, incluindo dois abandonos consecutivos nas últimas duas semanas, deixou Briscoe em 33º lugar na classificação geral antes do fim de semana em Las Vegas, e a penalidade por excesso de velocidade eliminou a oportunidade de somar pontos nas etapas.
Mas a posição final impulsionou Briscoe para o 26º lugar na classificação do campeonato.
“Não dá para culpar o azar de hoje; foi só eu que não fiz meu trabalho direito, acelerando demais nos boxes”, disse Briscoe. “Tive sorte hoje de finalmente pegar a bandeira amarela. Estávamos tipo o 13º carro, uma volta atrás, e conseguimos chegar até lá e finalmente provocar a bandeira amarela. Fico feliz que pelo menos tenhamos um pouco de impulso agora. Isso vai ajudar, obviamente, na semana que vem em Darlington, para não começarmos a classificação de forma imprudente.”
“Espero que a situação melhore. Era outro carro extremamente rápido que eu sentia que poderia ter competido pela vitória, mas fiquei preso lá atrás o dia todo.”
Para Briscoe e sua equipe, a velocidade não tem sido um problema, apenas os resultados. A velocidade tem sido perceptível até mesmo para a concorrência, como Brad Keselowski afirmou antes da corrida de domingo, dizendo que acreditava que Briscoe tinha o carro mais rápido da categoria desde o final da temporada passada.
“Definitivamente, sinto que, em termos de velocidade, em todas as corridas, desde a Southern 500 do ano passado até agora, estivemos entre os três primeiros, literalmente todas as semanas”, disse Briscoe. “Sim, não temos muito para mostrar, mas se você continuar sendo rápido o suficiente, eventualmente vai ganhar mais e mais corridas. Então, sim, precisamos ganhar um pouco de impulso e, quando conseguirmos isso, acho que estaremos em uma posição muito boa.”
Briscoe é o vencedor mais recente no Darlington Raceway, local da próxima etapa da série. Em setembro, ele venceu a Southern 500, sua terceira vitória pilotando para a Gibbs.