Segundo publicado pela revista Racer, Alex Bowman não teve nenhum aviso prévio antes de começar a se sentir mal no último fim de semana no Circuito das Américas, de acordo com Jeff Andrews, presidente da Hendrick Motorsports, que afirma que a causa do que foi posteriormente diagnosticado como vertigem permanece incerta.
“É muito estranho”, disse Andrews na sexta-feira à SiriusXM NASCAR Radio. “Não, não havia nada – nenhum indício antes da corrida. Vários de nós conversamos com o Alex por um bom tempo, não só durante o fim de semana, mas também no domingo. Então, em algum momento durante a corrida, isso começou a afetá-lo e foi piorando progressivamente.”
Faltando cerca de 24 voltas para o fim, Bowman levou seu Chevrolet para os boxes, permitindo que a equipe fizesse a troca de piloto. Myatt Snider assumiu o volante e terminou a corrida, enquanto Bowman foi levado ao centro médico do circuito, onde foi atendido e liberado. A troca ocorreu na reta final, depois que Bowman informou à sua equipe que não acreditava que conseguiria completar a prova.
Blake Harris, chefe de equipe de Bowman, e a equipe deixaram a decisão nas mãos de Bowman. Devido à posição em que se encontravam na pista, não faria diferença se ele insistisse em terminar a corrida ou se fizessem a troca de piloto.
“Quero dizer uma coisa sobre Alex Bowman”, disse Andrews. “Nós o vimos lutar e perseverar em alguns fins de semana de corrida quando não se sentia bem e sentia muita dor, e isso certamente foi um nível completamente diferente em termos de quando começa a afetar seu equilíbrio e a causar náuseas. Acho que ele estava disposto a lutar, mas quando começa a afetar sua visão, a equipe disse que era hora de sair do carro, o que o deixou arrasado e destruído.”
“Então, sabíamos que quando Alex Bowman quisesse sair do carro de corrida, precisaríamos encontrar outra pessoa para substituí-lo.”
O diagnóstico de vertigem veio após alguns dias de avaliação médica. Bowman então deu algumas voltas exploratórias em um carro de rua no circuito do Ten Tenths Motor Club, perto de Concord, Carolina do Norte. No entanto, ele ficará de fora do evento deste fim de semana no Phoenix Raceway porque, embora a volta tenha corrido bem, segundo Andrews, Bowman não se sentiu pronto para correr. Em vez disso, Anthony Alfredo pilotará o carro no lugar de Bowman neste fim de semana. Alfredo é o piloto de simulador da Hendrick Motorsports e da Chevrolet.
Uma coisa que Andrews descartou foi a sugestão de que os problemas de vertigem tivessem se desenvolvido a partir de alguma lesão anterior de Bowman.
“Realmente surgiu do nada, por assim dizer”, disse Andrews. “O Alex já havia sido atendido e tratado por dores nas costas e no pescoço no passado, como acontece com a maioria desses pilotos e pilotos que usam cintos de segurança depois de uma carreira relativamente longa. Mas nada fora do comum. Nossa equipe não o tratava de forma diferente de outros pilotos ou atletas. É, ainda não temos respostas porque é muito cedo. Sei que ele está se esforçando muito para superar isso; ele tem uma ótima equipe de especialistas que está investigando e cuidando dele.”
“Ele passou por várias rodadas de exames para identificar exatamente o que é. A boa notícia é que não se trata de nada relacionado a concussão, nada parecido, que deva ter efeitos a longo prazo. Estamos apoiando-o enquanto ele segue o caminho certo e consulta os profissionais adequados para sua recuperação. Essa é, sem dúvida, nossa prioridade número um: a saúde e a segurança de Alex Bowman, não apenas em um de nossos carros de corrida, mas também sua saúde pessoal como um todo. Vamos apoiá-lo pelo tempo que for necessário, e o lugar dele estará pronto quando ele estiver pronto para voltar ao carro.”