No domingo, Myatt Snider foi autorizado de última hora a assumir o volante do carro nº 48 da Hendrick Motorsports e terminar a corrida da Cup Series no Circuito das Américas, substituindo Alex Bowman.
Conforme explicado no episódio mais recente de “Hauler Talk”, o podcast oficial da NASCAR, o diretor administrativo da Cup Series, Brad Moran, e o vice-presidente sênior de competição, Elton Sawyer, receberam uma mensagem de texto durante a corrida de Chad Knaus, vice-presidente de competição da Hendrick Motorsports, pedindo a autorização para que Snider entrasse no carro, já que Bowman estava doente e não tinha certeza se conseguiria terminar a prova. O pedido precisava ser feito de acordo com o protocolo para pilotos reservas, mas também porque Snider não estava autorizado, naquele momento, a competir na Cup Series.
A NASCAR realizou uma reunião no local via rádio. A conversa contou com a participação de Chad Little (diretor de prova), John Probst (diretor de desenvolvimento de corridas), Sawyer e Moran.
“Então, as quatro pessoas que precisavam opinar sobre a decisão estavam todas na mesma sala, todas usando fones de ouvido Riedel, e puderam analisar e verificar o que precisava ser discutido em relação ao currículo de Myatt Snider, que é bastante robusto”, disse Mike Forde, diretor administrativo de comunicações da NASCAR. “Ele tem vasta experiência na O’Reilly Auto Parts Series, tem uma vitória nessa série em Homestead e, o que é importante – e acho que isso também não foi discutido – ele precisa ter uma licença.”
Snyder possuía uma licença ativa para competir, bem como um exame antidoping arquivado, além de ter seu equipamento no autódromo, pronto para uso caso fosse necessário em algum lugar.
“Ele estava apto, pelo menos em termos de procedimentos, para estar naquele carro”, disse Forde. “Então, considerando o nível de habilidade e a aprovação que ainda não havia ocorrido, mas analisando seu currículo e tudo o que ele conquistou, decidimos na direção de prova que ele estaria apto a correr em um circuito misto na NASCAR Cup Series, o que é realmente o primeiro passo. Ao passar por cada uma das categorias, a primeira aprovação geralmente é para circuitos mistos; em seguida, para pistas curtas, depois intermediárias e, por fim, supervelocidades.”
Segundo a revista Racer, Snider tem 112 largadas na O’Reilly Auto Parts Series e 36 na Craftsman Truck Series, tendo disputado pelo menos uma temporada completa em cada série, o que lhe proporcionou experiência em todos os tipos de pistas. Além disso, ele também competiu na ARCA Menards Series e na Whelen Euro Series.
No domingo, ele estava atuando como observador nos boxes para Jamie Little na FOX Sports. Snider tem desempenhado essa função com bastante frequência nos últimos anos, principalmente com seu pai, Marty Snider, na NBC Sports.
“Se isso tivesse acontecido em qualquer outro lugar que não fosse COTA, Martinsville ou talvez até Phoenix, provavelmente ele não estaria qualificado para correr”, disse Forde. “Se fosse em Darlington, Homestead, certamente em Daytona e Talladega, provavelmente teríamos que dizer à Hendrick Motorsports que eles precisam encontrar outra pessoa.”
A NASCAR considerou que Snider tinha sucesso e experiência suficientes na O’Reilly Auto Parts Series, além do fato de a corrida ser em um circuito misto, para permitir que ele pilotasse o carro. A troca de pilotos aconteceu nos boxes quando Bowman parou o carro faltando cerca de 24 voltas para o final.
Poucos detalhes foram divulgados sobre o que afligia Bowman. Em um comunicado emitido pela Hendrick Motorsports após a corrida, a situação foi descrita como inesperada e repentina. Bowman foi atendido e liberado pelo centro médico do circuito antes de deixar a pista.