Connor Zilisch estava a caminho do que poderia ter sido o melhor dia de sua carreira na NASCAR Cup Series, antes de ver repentinamente o pelotão se distanciar dele no Circuito das Américas.
Aconteceu na volta 79, faltando 17 voltas para o fim, quando Zilisch acabou rodando na curva 1. Zilisch e Zane Smith levaram a pior em um acidente envolvendo quatro carros lado a lado, que começou quando Denny Hamlin bateu na traseira de William Byron, que então bateu em Austin Cindric, que bateu em Smith, que bateu em Zilisch.
Zilisch estava posicionado em quarto lugar para a relargada quando o incidente ocorreu.
“Sinto que fiz uma das melhores corridas da minha carreira e terminamos em 14º”, disse Zilisch. “É uma pena. O carro da Red Bull Chevrolet estava muito rápido o dia todo e, no final, naquela última bandeira amarela do terceiro estágio, estávamos em uma posição que nos dava a chance de vencer a corrida, mas batemos de novo na curva 1.”
“Não sei se preciso fazer algo diferente, mas é um daqueles dias.”
A rodada foi a segunda do dia para Zilisch e ocorreu no mesmo local. O estreante havia se alinhado em sétimo para a relargada na volta 25 quando foi atingido por Daniel Suarez.
Segundo a revista Racer, o domingo foi um dia de altos e baixos para Zilisch e a equipe Trackhouse Racing, do carro nº 88. Ele se classificou em 25º, mas mostrou ritmo na primeira etapa, chegando a ficar entre os 20 primeiros. A equipe optou por parar nos boxes antes do final da etapa, herdando assim a posição na pista para o início da segunda etapa.
Essa posição na pista foi perdida com a rodada de Suárez após o impacto no para-choque dianteiro. Zilisch, no entanto, não se deixou abater e, pouco mais de 20 voltas depois, já estava de volta ao top 10. Então, o ritmo aumentou e Zilisch começou a abrir caminho até o top 5, registrando as voltas mais rápidas da pista.
Quando a última bandeira amarela foi acionada a 21 voltas do fim, Zilisch estava em sétimo lugar. Como já havia feito sua última parada nos boxes, ele subiu para quarto na relargada. A posição durou apenas meia reta.
“Foi bom”, disse Zilisch sobre a recuperação no pelotão. “Como piloto de corrida, não estou satisfeito, mas mostrei que consigo.”