Após a vitória na Daytona 500 na semana passada, Tyler Reddick conquistou uma dramática vitória de virada na AutoTrader 400, no EchoPark Speedway, no domingo à noite. Com isso, ele marcou a primeira vez em quase duas décadas que um piloto venceu as duas primeiras corridas da temporada da NASCAR Cup Series.
Apesar de o para-lama dianteiro direito do Toyota nº 45 da 23XI Racing de Reddick ter sido danificado em um incidente anterior, ele conseguiu perseverar, ziguezagueando e fazendo uma forte ultrapassagem para a frente na última volta. Ele terminou apenas 0,164s à frente de Chase Briscoe, também piloto da Toyota e da Joe Gibbs Racing, que deu a Reddick o impulso crucial para a vitória, ultrapassando seu companheiro de equipe na 23XI, Bubba Wallace, e os Chevrolets de Carson Hocevar e Ross Chastain.
O feito de Reddick o torna apenas o sexto piloto na história da NASCAR a vencer as duas primeiras corridas do ano. O último a conseguir tal feito foi Matt Kenseth, membro do Hall da Fama da NASCAR, em 2009.
Reddick, que liderou a corrida por 53 das 271 voltas, o maior número entre todos os pilotos, saltou de seu Toyota Camry danificado para receber a bandeira quadriculada, parando para observar atentamente os danos na parte dianteira direita – e o para-lama faltando – e então sorrindo e se perguntando em voz alta como havia conseguido aquela vitória depois de se envolver em um acidente com nove carros a apenas 40 voltas do final da prova.
“Isso é loucura, e o EchoPark Speedway?”, gritou o californiano de 30 anos para as arquibancadas lotadas. “Ao longo dos anos, este lugar tem proporcionado corridas incríveis. A habilidade de pilotagem é importante aqui, mas não sei, acho que a determinação supera a habilidade.”
O co-proprietário de sua equipe, a lenda da NBA Michael Jordan, ficou igualmente eufórico com o rebote de Reddick.
“Tyler fez um trabalho incrível, ambas as equipes fizeram um trabalho incrível”, disse Jordan, referindo-se também a Wallace, que liderou 46 voltas, mas terminou em oitavo na arrancada final até a bandeirada.
“Eu queria que um deles ganhasse. Sinto muito pelo Bubba porque ele teve um dia incrível, mas o Tyler deu tudo de si”, continuou Jordan. “Estou muito feliz pelo Tyler e muito feliz pela 23XI.”
“Os rapazes trabalharam duro durante todo o verão e nunca desistiram. Este é o fruto do seu trabalho, e o facto de termos vencido as duas primeiras corridas diz muito sobre a nossa equipa.”
Para os colaboradores da revista Racer, o chefe de equipe de Reddick, Billy Scott, revelou após a corrida que as temperaturas estavam tão baixas – 39 graus Fahrenheit (cerca de 4 graus Celsius) na bandeirada – que foi difícil reparar completamente o carro após o acidente, e eles tiveram que recorrer a fita adesiva reforçada na parte dianteira do Camry danificado de Reddick. O coproprietário da equipe, o piloto da Joe Gibbs Racing, Denny Hamlin, disse sobre o carro de Reddick: “Parecia um verdadeiro caos”.
Os Chevrolets de Ross Chastain, da Trackhouse Racing, e de Hocevar e Daniel Suarez, da Spire Motorsports, completaram os cinco primeiros, atrás de Reddick e Briscoe.
Em mais uma história de superação fenomenal, o companheiro de equipe de Chastain na Trackhouse Racing, Shane Van Gisbergen, terminou em sexto, seu melhor resultado em ovais em seus dois anos na categoria – mesmo depois de o ex-campeão da Supercars Series australiana ter se envolvido em três incidentes com bandeira amarela naquele dia.
Zane Smith, da Front Row Motorsports, Wallace, Ryan Preece, da Roush-Fenway-Keselowski, e Ryan Blaney, da Team Penske, completaram o top 10 em uma corrida onde os 12 primeiros colocados terminaram a menos de um segundo do vencedor. Nove dos 14 líderes da corrida lideraram por mais de dez voltas.
Tudo isso indicava o caráter competitivo agora esperado e oferecido por essa pista oval de 1,5 milhas com curvas inclinadas, que compete como as famosas pistas de Daytona e Talladega, no Alabama.
Os parceiros de vácuo são importantes, e o jovem piloto Hocevar disse que simplesmente não conseguiu convencer ninguém a fazer vácuo com ele no final da prova. Então, ele partiu sozinho e ultrapassou três carros em uma manobra ousada na última volta do tempo regulamentar para se posicionar na frente. No entanto, ele se envolveu em um contato com o vencedor da corrida de 2025, Christopher Bell, na primeira relargada da prorrogação, provocando a última bandeira amarela.
Isso colocou Hocevar ao lado de Wallace na primeira fila para a última largada. Wallace largou na frente e manteve a liderança até fazer uma ultrapassagem por fora na pista, o que permitiu que Reddick viesse por baixo e os ultrapassasse.
Com a vitória em Atlanta, Reddick agora lidera a classificação do campeonato com 40 pontos de vantagem sobre seu companheiro de equipe Wallace.
“É muito divertido fazer parte da 23XI neste momento”, disse Jordan.
A NASCAR Cup Series chega à sua primeira corrida em circuito misto da temporada na próxima semana, para o DuraMax Grand Prix Powered by RelaDyne no famoso Circuito das Américas, em Austin (15h30, horário do leste dos EUA, FOX, PRN, SiriusXM NASCAR Radio). Bell é o atual campeão da prova.
