A NTT INDYCAR SERIES realizou um teste aberto de dois dias, nos dias 17 e 18 de fevereiro, no Phoenix Raceway, local da segunda corrida da temporada, a Good Ranchers 250, no sábado, 7 de março. Vinte e cinco conjuntos de carro e piloto participaram.
Os tempos de volta do Unser INDYCAR Open Test não garantem o sucesso no evento do próximo mês, mas oferecem informações importantes sobre as equipes que devem brigar pela primeira vitória desde 2018 no histórico oval de 1 milha no deserto do Arizona.
Por exemplo:
A equipe Penske parece ter recuperado sua força em pistas ovais curtas, após Josef Newgarden, Scott McLaughlin e o estreante David Malukas registrarem algumas das melhores velocidades.
A ECR confirmou o impressionante desempenho do ano passado na Milwaukee Mile, corrida vencida por Christian Rasmussen e com Alexander Rossi em quarto lugar, ao ter seus dois pilotos entre os quatro mais rápidos.
O atual campeão da série, Alex Palou, que venceu duas corridas em circuitos ovais na temporada passada, teve um início rápido, registrando a terceira volta mais rápida.
Rossi é o mais rápido; Rasmussen é forte.
A vitória mais marcante de Rossi na INDYCAR SERIES foi conquistada nas 500 Milhas de Indianápolis de 2016, apresentada pela Gainbridge, e ele adicionou outra vitória em oval ao seu currículo em 2018, no Pocono Raceway. O californiano esteve na disputa por muitas outras vitórias em ovais, incluindo a do ano passado em Milwaukee e a da última corrida da temporada no Nashville Superspeedway (onde terminou em 10º).
Rossi (foto, acima, à esquerda) está otimista quanto às suas chances nesta temporada após registrar a volta mais rápida do teste em Phoenix (280,78 km/h). Ajudou o fato de Rasmussen (foto, acima, à direita) ter ficado em quarto lugar com 280,14 km/h.
Os dois pilotos da ECR completaram 195 voltas cada um ao longo dos dois dias.
A força da ECR em circuitos ovais na última temporada ficou mais evidente nos resultados de Rasmussen. Ele terminou em sexto em Indianápolis, foi terceiro no World Wide Technology Raceway, conquistou o sexto e o oitavo lugares na rodada dupla do Iowa Speedway e venceu em Milwaukee.
Rossi tem oito vitórias em séries na carreira; Rasmussen, uma. Como equipe, a ECR tem nove. Se esta semana for um indicativo, todos esses totais podem aumentar em 2026.
A equipe Penske está de volta à luta.
No ano passado, a equipe de Roger Penske teve sua pior temporada desde 1999, com apenas Will Power (em Portland International Raceway) e Newgarden (em Nashville) vencendo corridas. Mas a Team Penske tem se mostrado excepcionalmente forte em circuitos ovais curtos há várias temporadas, e esta pode ser a parte do calendário em que ela finalmente recupera seu bom desempenho.
Newgarden ficou em segundo lugar na tabela de tempos de Phoenix, com Malukas (foto acima) em quinto e McLaughlin em décimo segundo. No primeiro dia, Newgarden e Malukas ficaram em primeiro e segundo lugar, respectivamente, com McLaughlin em oitavo.
Dezoito das 32 vitórias de Newgarden na categoria foram em pistas ovais, uma delas na corrida de 2018 em Phoenix. Curiosamente, suas últimas nove vitórias na categoria também aconteceram em ovais, incluindo duas no Indianapolis Motor Speedway. Há cinco ovais no calendário deste ano – com uma rodada dupla em Milwaukee – e Newgarden já venceu corridas da categoria em quatro deles (ele ainda não venceu em Milwaukee).
McLaughlin possui duas vitórias em circuitos ovais entre suas sete vitórias na série. Em 2024, ele venceu em Iowa e Milwaukee. Malukas ainda busca sua primeira vitória na série, mas os circuitos ovais curtos têm sido seu ponto forte.
Não se surpreenda se o desfecho da corrida de 2022 no World Wide Technology se repetir nesta temporada. Naquele dia, Newgarden segurou Malukas e McLaughlin para conquistar a vitória. Desde 1979, a Team Penske terminou em 1º, 2º e 3º lugar em nove corridas, incluindo a de 2024 em Road America (Power, Newgarden e McLaughlin).
Palou continua sendo o melhor a ser batido.
Até que se prove o contrário, todos os olhares devem estar voltados para o campeão da Chip Ganassi Racing.
Palou (foto acima) venceu oito das 17 corridas da temporada passada, incluindo duas das seis disputadas em circuitos ovais. Esta será sua primeira corrida em Phoenix, mas o histórico sugere que ele estará na disputa por mais uma vitória.
Palou inicia a temporada com 19 vitórias na carreira, um número que o coloca empatado em 24º lugar na história com três pilotos, incluindo Sam Hornish Jr.
Outro ponto a destacar sobre o bom desempenho de Palou em circuitos ovais curtos no ano passado: foram quatro corridas, e ele conquistou a pole position em duas delas (Iowa-2 e Milwaukee).
A temporada de 18 corridas começa no domingo, 1º de março, com o Firestone Grand Prix de St. Petersburg (meio-dia, horário do leste dos EUA, FOX, FOX One, FOX Deportes, aplicativo FOX Sports, INDYCAR Radio Network), uma prova em circuito de rua que Palou venceu no ano passado.
Fonte: Indycar