A NTT INDYCAR SERIES concluiu seu teste aberto de dois dias, o Unser INDYCAR Open Test, no Phoenix Raceway, na quarta-feira.
Após 4.853 voltas ao longo de dois dias de competição, o sentimento predominante no paddock era claro: o oval de 1 milha do Arizona compartilha muitas características com o World Wide Technology Raceway.
Ambas as pistas apresentam curvas bem diferentes em cada extremidade. No WWTR, o oval de 2 km (1,25 milhas) nos arredores de St. Louis, as curvas 1 e 2 têm uma inclinação de 11 graus e apresentam um arco e uma sensação diferentes das curvas 3 e 4, mais planas, com 9 graus de inclinação. Os carros geralmente andam mais devagar nas curvas 1 e 2, enquanto os pilotos aceleram quase ao máximo na extremidade oposta.
O Phoenix Raceway apresenta uma geometria contrastante semelhante, porém invertida. Suas curvas 1 e 2 têm uma inclinação de 9 graus e se assemelham às curvas 3 e 4 do WWTR tanto na entrada quanto na aproximação. Os diferentes perfis das curvas em cada extremidade obrigam as equipes a pensar cuidadosamente no equilíbrio do acerto do carro.
A diferença mais notável entre as duas pistas é a curva em “S” de Phoenix, onde fica a linha de largada/chegada, em comparação com o traçado tradicional da WWTR, que apresenta uma reta principal de 1.922 pés e uma reta oposta de 1.976 pés.
“Com certeza, Phoenix se parece mais com Gateway do que com qualquer outro circuito oval curto que costumamos correr”, disse Josef Newgarden. “Isso porque a configuração é muito diferente entre as duas extremidades.”
Esse contraste é o que torna ambas as pistas particularmente desafiadoras. Com duas extremidades distintas da pista, os pilotos frequentemente têm dificuldade em fazer com que seus carros tenham o mesmo desempenho em ambas as direções. As equipes geralmente precisam aceitar um compromisso, favorecendo uma extremidade em detrimento da outra.
“Aqui também há, sem dúvida, um meio-termo”, disse Newgarden. “Não tão agressivo quanto em Gateway, mas existe um pequeno compromisso entre as duas extremidades da pista, e você está apenas tentando encontrar o melhor equilíbrio possível.”
Essa semelhança pode se provar significativa quando a série retornar a Phoenix para a Good Ranchers 250 no sábado, 7 de março. Newgarden se destacou em traçados semelhantes, vencendo em Phoenix em 2018 e conquistando quatro das últimas seis vitórias na WWTR.
Em 10 largadas no WWTR, ele conquistou cinco vitórias e liderou 624 voltas. Ele também venceu a última corrida em oval da temporada de 2025 no Nashville Superspeedway, sendo que suas últimas nove vitórias foram em circuitos ovais. Das suas 32 vitórias na carreira, 18 foram em ovais.
Ele foi o segundo mais rápido no teste, com uma velocidade de 174,362 mph, a bordo do Chevrolet nº 2 da XPEL Team Penske.
Penske não está preocupada com a velocidade na tarde de quarta-feira.
A equipe Penske registrou as duas velocidades mais rápidas no primeiro dia de testes em Phoenix com os pilotos David Malukas e Josef Newgarden. Na quarta-feira, seus pilotos ficaram em segundo, quarto e décimo lugar na primeira sessão, antes de terminarem em 17º, 23º e 25º na sessão final.
A queda na velocidade ocorreu porque os pilotos da equipe trabalharam com programas diferentes.
David Malukas, que se juntou à Team Penske para 2026, disse que não estava preocupado com a queda de desempenho na sessão final, observando que a equipe estava focada em itens específicos do teste, em vez de velocidade pura. Ele descreveu seu desempenho geral como “muito bom” no Chevrolet nº 12 da Verizon Team Penske. Malukas terminou em quinto lugar geral no teste, enquanto seu companheiro de equipe, Newgarden, ficou em segundo.
Isso faz da Team Penske a favorita nas pistas ovais curtas para a temporada?
Malukas afirmou que a equipe não chegou a Phoenix buscando melhorar os tempos de volta, mas ficou animada com o que conseguiu. Sorrisos eram visíveis nos três boxes da Penske ao final do teste.
A equipe Penske venceu três das últimas quatro corridas da INDYCAR SERIES em Phoenix, incluindo as vitórias de Simon Pagenaud em 2017 e de George Newgarden em 2018. A equipe também conquistou dobradinha em duas dessas provas, com Sam Hornish Jr. à frente de Helio Castroneves em 2005 e Pagenaud à frente de Will Power em 2017.
A equipe Penske possui nove vitórias em Phoenix e conquistou quatro dobradinhas no circuito oval de 1 milha.
Embora a série não corra em Phoenix desde 2018, a Team Penske venceu 14 das últimas 24 corridas em ovais curtos desde o início da temporada de 2019. Newgarden é responsável por 10 dessas vitórias.
Collet recupera a confiança após acidente de terça-feira
Caio Collet não se envolvia em um acidente de carro desde 2024, quando sofreu uma batida na INDY NXT by Firestone, no World Wide Technology Raceway. Por isso, ele ficou surpreso ao encontrar a barreira SAFER na curva 4, na tarde de terça-feira, em Phoenix.
“Estar perto de um muro não é nada agradável”, disse Collet. “A última vez que me deparei com um muro foi em 2024, então já fazia muito tempo. Mas acontece. Você vai dormir, acorda e está pronto para atacar no dia seguinte.”
Ele respondeu na quarta-feira, ficando em 12º lugar na terceira sessão de testes com o Chevrolet nº 4 da COMBITRANS AMAZONA, da equipe AJ Foyt Enterprises.
“Ontem estávamos testando algumas configurações diferentes que a equipe queria analisar para ver qual direção eu queria seguir com a minha pilotagem”, disse Collet. “Isso não funcionou muito bem e acabei batendo no muro. Hoje, recomeçamos do zero e fomos passo a passo novamente, principalmente com pneus novos. Há uma diferença tão grande no tempo de volta e na aderência que você precisa entender e confiar que o carro vai se manter firme.”
“Quanto mais você ataca a curva com esses carros, melhor é a aderência. Você precisa confiar em si mesmo e acreditar que o carro vai grudar no asfalto. Eu cheguei a esse nível na última volta. Seria bom começar como terminei, mas pelo menos atingimos um nível decente e, com sorte, daqui para frente podemos progredir.”
Collet disse que também se apoiou na aliança técnica entre a AJ Foyt Enterprises e a Team Penske, analisando dados para acelerar sua curva de aprendizado.
“Analisamos mais dados e tentamos entender o que os caras da Penske estavam fazendo”, disse Collet. “Eles são muito bons aqui e têm bastante conhecimento. Tentei adaptar meu estilo de pilotagem ao que eles estavam fazendo, e acho que isso foi benéfico à tarde.”
Collet terminou em 21º lugar na classificação geral do teste de dois dias, o segundo mais rápido entre os três estreantes na competição.
Diversos
- Foram completadas 758 voltas a mais na quarta-feira do que na terça-feira. Embora o tempo total na pista tenha sido semelhante nos dois dias, o aumento na atividade se deveu principalmente à estratégia de pneus. Cada equipe recebeu cinco jogos de pneus Firestone Firehawk para os dois dias de testes. Muitas equipes optaram por usar apenas alguns jogos na terça-feira para se concentrarem em aprender a pista e ajustar o carro, reservando três jogos para quarta-feira para refinar seus acertos após um dia inteiro de coleta de dados.
- Não subestimem Marcus Armstrong (No. 66 Meyer Shank Racing com Curb Agajanian) nesta temporada. Ele foi o mais rápido nas duas sessões em que esteve na pista no teste da semana passada em Sebring International Raceway e, nas três sessões em Phoenix, ficou em sexto, 15º e quinto lugares, respectivamente.
- Graham Rahal, veterano com três largadas em Phoenix, terminou em 11º na terça-feira e em nono na quarta-feira com o carro nº 15 da Fifth Third Bank Honda, da equipe Rahal Letterman Lanigan Racing. Rahal tem apenas um resultado entre os 10 primeiros em suas últimas 18 largadas em ovais.
- Na manhã de quarta-feira, a pista distribuiu 300 pulseiras para que os fãs pudessem participar de uma sessão de autógrafos com todos os pilotos entre os treinos livres. “Tivemos uma multidão de fãs na sessão de autógrafos; fiquei surpreso”, disse Nolan Siegel, da Arrow McLaren. “Todos nós pensávamos: ‘Por que estamos fazendo uma sessão de autógrafos aqui?’ E então todos apareceram, e nós pensamos: ‘Ah, é por isso.’ Acho que isso dá uma boa ideia de como será o fim de semana de corrida.”
- As condições climáticas de quarta-feira foram de frio, céu nublado e, no início da tarde, chuva, com temperaturas em torno de 16°C. Moradores locais presentes disseram que foi o pior clima do inverno, com previsão de temperaturas cerca de 11°C mais altas no fim de semana da corrida Good Ranchers 250, no sábado, 7 de março.
- A temporada de 2026 da série começa no próximo fim de semana, no Grande Prêmio Firestone de St. Petersburg, no domingo, 1º de março, com transmissão ao vivo a partir do meio-dia (horário do leste dos EUA) pela FOX, FOX One, FOX Deportes, aplicativo FOX Sports e INDYCAR Radio Network. Os treinos livres começam na sexta-feira, 27 de fevereiro, às 13h30 (horário do leste dos EUA) no canal FS2.
Fonte: Indycar