A IndyCar Series está transformando em regra, nesta temporada, uma medida que foi testada em 2025, que exigirá que os pilotos usem o composto alternativo de pneus mais rápido da Firestone duas vezes em cada uma das seis corridas de rua.
A imprensa apurou que as equipes foram recentemente informadas da intenção da série de exigir o uso duplo do composto macio, identificável em circuitos de rua pelas laterais verdes feitas de guayule, um arbusto renovável. O uso obrigatório do composto primário mais resistente da Firestone permanece inalterado e deve ser realizado apenas uma vez em St. Petersburg, Arlington, Long Beach, Detroit, Markham e Washington D.C.
Trata-se de uma mudança significativa de estratégia, visto que as equipes frequentemente buscavam utilizar os pneus alternativos o mais rápido possível, devido ao breve período de aderência máxima que ofereciam antes de uma queda acentuada na aderência.
O Grande Prêmio de Long Beach da Acura do ano passado foi um exemplo perfeito da corrida desenfreada para usar os pneus primários durante todo o percurso. Dos 27 pilotos no grid, 21 largaram com pneus alternativos, cumprindo a regra que exigia a conclusão de duas voltas com cada composto, e começaram a trocar os pneus alternativos já na terceira volta para completar o restante das 90 voltas da prova com os pneus primários.
A regra da dupla alternância foi introduzida no ano passado no circuito misto do Grande Prêmio de Indianápolis e não teve um grande impacto no resultado da corrida.
“A IndyCar está constantemente buscando maneiras de aprimorar um produto que já é extraordinário nas pistas”, disse o presidente da IndyCar, Doug Boles, antes do GP de Indianápolis. “A Firestone é uma parceira fantástica, e seu pneu alternativo de maior degradação tem dado aos estrategistas muito em que pensar nos circuitos de rua e mistos deste ano. Esperamos que esta atualização desafie ainda mais as equipes e os pilotos.”
Com a nova exigência de que os pneus reservas sejam usados em dois stints em todas as corridas de rua, onde ocorre o maior desgaste dos pneus, os pilotos terão que buscar velocidade enquanto tentam prolongar a vida útil de seus pneus reservas. A revista Racer apurou que as equipes poderão cumprir a regra de uso duplo com pneus reservas novos ou usados, mas, com base em eventos recentes em circuitos de rua, o uso de pneus reservas usados seria uma desvantagem.
A estratégia de corrida também pode entrar em jogo antes mesmo da largada.
Com um número limitado de jogos de pneus novos fornecidos pela Firestone a cada fim de semana, a necessidade de preservar pneus alternativos para uso nas seis corridas pode levar as equipes a ajustarem sua abordagem na classificação. Seja para tentar avançar na primeira rodada da classificação eliminatória ou para buscar a pole position na rodada final, as equipes não hesitam em colocar um jogo extra de pneus alternativos novos, sabendo que precisarão completar apenas algumas voltas com esses pneus na corrida.
Mas com a entrada em vigor da regra de dupla utilização, a disposição de consumir um novo conjunto de pneus alternativos para tentar avançar ou conquistar a pole position na qualificação – efetivamente prejudicando-se com novos conjuntos e maior vida útil para esses pneus alternativos na corrida – pode se revelar uma aposta cara.
E essa é parte da justificativa para a mudança na regra que, se funcionar como planejado, adicionaria um ou dois novos fatores imprevisíveis às corridas, já que o consumo de pneus antes da corrida, nos treinos e na classificação, e a distribuição e o uso dos pneus durante a corrida poderiam influenciar o desempenho dos pilotos.