Kyle Larson assinou uma extensão de contrato de cinco anos para permanecer na Hendrick Motorsports como piloto do Chevrolet nº 5 na NASCAR Cup Series até a temporada de 2031, anunciou a equipe na noite de quarta-feira .
Larson continuará com a HendrickCars.com como seu principal patrocinador no carro nº 5, com a empresa anunciando uma extensão de contrato de cinco anos, em conjunto com a permanência de Larson, para consolidar a parceria com a Hendrick Motorsports na próxima década. Além disso, o chefe de equipe Cliff Daniels assinou um contrato plurianual para permanecer à frente da equipe nº 5 de Larson.
Larson é o atual campeão da Cup Series, tendo conquistado seu segundo título em 2025 após três vitórias no ano passado. Com 32 vitórias na principal divisão da NASCAR, 26 delas foram conquistadas desde que assumiu o volante do Chevrolet nº 5 da Hendrick em 2021, sob a orientação de Daniels. Larson está otimista de que ainda há muito sucesso pela frente.História relacionada
“Acho que assinar um contrato é sempre uma coisa boa”, disse Larson ao NASCAR.com em uma teleconferência exclusiva. “Obviamente, acredito que a Hendrick Motorsports seja a melhor do esporte, e estar associado a ela por boa parte do futuro próximo é extremamente empolgante.”
“E acho que unir tudo isso, com Cliff Daniels e eu alinhados, é realmente importante para a força da equipe 5 e para onde continuaremos a caminhar. Estou muito feliz e espero que possamos manter nosso sucesso e conquistar muitas coisas boas nos próximos cinco anos.”
A permanência de Larson na Hendrick sinaliza maior estabilidade para a organização, ao manter Larson, o primeiro multicampeão da empresa desde que Jimmie Johnson conquistou todos os seus sete títulos da Cup Series pilotando o carro nº 48 da Hendrick.
Daniels fazia parte da equipe de Johnson quando este conquistou seu sétimo campeonato em 2016, foi chefe de equipe de Johnson por uma temporada e meia em 2019-2020 e permanece no comando da equipe nesta temporada. Em 2025, Daniels supervisionou mudanças e adaptações significativas em toda a equipe do carro nº 5, levando-a a um campeonato que, por vezes, parecia improvável.
“Acho que sempre tive essa confiança no Cliff”, disse Larson. “Então, quando estávamos fazendo grandes mudanças, como fizemos no ano passado, digamos, com a equipe de pit stop ou os mecânicos e coisas do tipo, eu nunca fiquei muito preocupado. Na verdade, eu estava mais animado por causa da confiança que tenho nele e porque sei o quanto ele pensa em tudo. Então, eu sabia que qualquer decisão que ele tomasse acabaria sendo a correta. Sabe, poderia levar tempo — e levou durante todo o ano passado —, mas mesmo nos momentos mais difíceis das corridas, eu não gostaria que ninguém mais estivesse liderando nossa equipe para nos ajudar a voltar aos trilhos e seguir na direção certa para buscar o campeonato. E acho que tudo se desenrolou dessa forma no ano passado.”
A HendrickCars.com tem sido uma patrocinadora fundamental dos esforços de Larson com a equipe nº 5 desde que ele se transferiu para a Hendrick Motorsports. A HendrickCars.com continuará sendo a principal patrocinadora de Larson em 35 dos 38 fins de semana de corrida da Cup Series, incluindo as de exibição, a cada ano.
“Estamos extremamente gratos por esta parceria com nossos colegas da Hendrick Motorsports”, disse Jeffrey “JB” Brown, presidente do Hendrick Automotive Group, em um comunicado da equipe. “Desde 2021, o programa tem consistentemente apresentado um retorno de quase três para um, com tráfego recorde para o HendrickCars.com, mais de US$ 80 milhões em exposição na televisão e dezenas de milhões de interações nas redes sociais. Ao entrarmos no ano do 50º aniversário da nossa empresa, as corridas têm impulsionado resultados e unido nossos colegas de uma forma tão poderosa que estender nosso relacionamento com Kyle, Cliff e esta equipe campeã foi uma decisão óbvia.”
A pintura azul, branca e vermelha com a marca HendrickCars.com no Chevrolet nº 5 tornou-se um ícone no grid da Cup Series nesta década, sendo um dos carros mais reconhecíveis nas pistas. Larson não ignora isso e expandiu sua parceria com a HendrickCars.com para além do mundo da NASCAR, incorporando-a também às suas atividades em corridas de terra.
“Ter o sucesso que tivemos juntos desde 2021 e olhar para o futuro novamente, juntando tudo isso, espero que possamos ter uma ótima sequência”, disse Larson. “Sabe, quando você pensa em Jeff (Gordon), você pensa na DuPont. Quando você pensa em Jimmie Johnson, você pensa na Lowe’s. Então, sim, acho que muito disso se aplica a nós, então espero que possamos fazer um bom trabalho.”
Larson, de 33 anos, já venceu três das quatro principais provas da NASCAR , incluindo a Coca-Cola 600 de 2021 no Charlotte Motor Speedway, a Southern 500 de 2023 no Darlington Raceway e a Brickyard 400 de 2024 no Indianapolis Motor Speedway. O piloto de Elk Grove, Califórnia, busca a vitória na Daytona 500 para completar um quarteto de vitórias nessas corridas históricas do automobilismo. Larson terá sua 13ª chance de vencer a “Grande Corrida Americana” quando a NASCAR Cup Series iniciar sua temporada de 2026 com a Daytona 500 no domingo, às 14h30 (horário do leste dos EUA), com transmissão pela FOX, HBO Max, MRN Radio e SiriusXM NASCAR Radio.
“Quando você analisa o que é preciso para ter sucesso no mais alto nível ano após ano, tudo começa com as pessoas”, disse Rick Hendrick, proprietário da Hendrick Motorsports e presidente e CEO do Hendrick Automotive Group, em um comunicado. “Kyle é um dos pilotos mais completos do nosso esporte. Seu talento, ética de trabalho e instinto nos dão a chance de vencer sempre que corremos. Cliff é um verdadeiro líder servidor que extrai o melhor de todos ao seu redor e define o padrão de como nos apresentamos na pista. Ter o HendrickCars.com ao lado deste grupo continua a criar valor real e mensurável para o nosso negócio automotivo. Juntos, eles formam uma combinação que continuará vencendo corridas e competindo por campeonatos por muito tempo.”
Larson ingressou na Cup Series em tempo integral em 2014, pilotando o Chevrolet nº 42 da Chip Ganassi Racing após uma trajetória de grande sucesso nas corridas em pistas de terra. Na Ganassi, Larson conquistou seis vitórias na Cup Series, além de uma vitória nas 24 Horas de Daytona de 2015, disputadas no circuito misto do IMSA WeatherTech SportsCar Championship.
Sua trajetória e o sucesso subsequente, de certa forma, espelham os de Jeff Gordon, vice-presidente da Hendrick Motorsports, membro do Hall da Fama da NASCAR e tetracampeão da Cup Series. Larson afirmou que não dedica muito tempo a pensar em seu legado, mas Gordon sempre foi um de seus ídolos .
Desde então, Gordon retribuiu esse carinho por Larson, pelo menos desde 2014, quando ele e o então novato Larson protagonizaram uma disputa acirrada e emocionante pelo segundo lugar no Chicagoland Speedway. Na década que se seguiu, os dois se tornaram amigos, assim como cresceram como chefe e funcionário.
“Jeff Gordon é alguém que sempre admirei, desde antes de começar a correr”, disse Larson. “Sabe, eu era um grande fã do Jeff Gordon, como muitos de nós. E essa relação evoluiu para algo mais do que uma relação profissional — mais uma amizade, que eu acho que é o que torna qualquer relação profissional boa. Então, sim, eu realmente gosto de ter o Jeff ao meu lado. Acho que ele é obviamente um grande fã meu. É meu fã há muito tempo. Ambos crescemos no norte da Califórnia, e acho que muitos dos laços que temos — apesar de algumas décadas de diferença — são resultado do fato de ele sempre ter torcido por mim.”
A forte relação entre Larson e a equipe da Hendrick Motorsports se estende desde os mecânicos do seu Chevrolet nº 5 até o chefe da equipe, Rick Hendrick. Larson apresentou resultados imediatos na pista ao se juntar à equipe em 2021, levando o programa a uma temporada com 10 vitórias, uma vitória na All-Star Race e o campeonato da Cup Series. O crescimento contínuo de Larson fora das pistas é algo que ele credita, em parte, a Hendrick.
“Como mencionei antes, é importante estar rodeado de pessoas boas, e tudo começa com o Rick”, disse Larson. “Ele é simplesmente uma pessoa incrível. E acho que essa relação me permitiu amadurecer como piloto, como companheiro de equipe, como líder, e sou muito grato por isso. Uma pessoa fantástica, e dá para perceber que ele se importa com cada pessoa que trabalha para ele, o que te motiva a fazer um bom trabalho e dar o seu melhor todos os dias.”
Fonte: Nascar