Os testes realizados nos dias 10 e 11 de fevereiro no Sebring International Raceway não foram classificados como testes abertos da NTT INDYCAR SERIES, mas o teste privado da equipe no histórico circuito da Flórida ainda forneceu muitas informações para analisar à medida que a temporada de 2026 se aproxima.
Vinte e quatro pilotos completaram voltas na versão de 2,69 km (1,67 milhas) do circuito de rua notoriamente irregular. O circuito serve como um ajuste ideal para o Grande Prêmio Firestone de St. Petersburg, que abre a temporada no domingo, 1º de março (meio-dia, FOX, FOX One, aplicativo FOX Sports, FOX Deportes, INDYCAR Radio Network), já que suas ondulações e mudanças de tipo de superfície são semelhantes às de muitos circuitos de rua temporários, como o traçado de St. Petersburg.
Os pilotos foram divididos em duas sessões nos dois dias, com cada grupo trocando de horário no segundo dia. É hora de fazer algumas deduções detalhadas com base em tempos não oficiais e levando em consideração que todas as equipes têm programas e prioridades diferentes durante os testes.
Então, vamos deixar isso de lado e vamos lá.
Horários das sessões principais
O clima em Sebring foi muito semelhante nos dois dias, com céu ensolarado, temperaturas na casa dos 24°C e ventos fracos. Isso proporciona uma visão um pouco mais equilibrada dos melhores tempos de cada sessão:
Segunda-feira de manhã: Alex Palou, Honda nº 10 da Chip Ganassi Racing, 52,626 segundos
Segunda-feira à tarde: Marcus Armstrong, Honda nº 66 da Meyer Shank Racing, 52,847
Terça-feira de manhã: Armstrong, 52.373
Terça-feira à tarde: Kyle Kirkwood, nº 27 Andretti Global Honda, 52,479
Uma conclusão: os pilotos com motores Honda lideraram todas as quatro sessões.
Armstrong segue em frente.
Marcus Armstrong (foto acima) teve um ano excepcional em 2025, durante sua segunda temporada completa na NTT INDYCAR SERIES e a primeira com a Meyer Shank Racing, conquistando o oitavo lugar no campeonato, sua melhor posição na carreira.
Se este teste de dois dias servir de indicação, Armstrong pode estar pronto para dar o salto e ser considerado um candidato legítimo ao título nesta temporada.
Ele foi o piloto mais rápido nas duas sessões em que esteve na pista. Sua volta de 52,373 na manhã de terça-feira foi a melhor de todas, e ele ditou o ritmo na tarde de segunda-feira com 52,847.
O ritmo de Armstrong na tarde de segunda-feira foi suficiente apenas para o quinto lugar geral do dia, já que Palou (52.626), o companheiro de equipe de Armstrong na MSR, Felix Rosenqvist (52.650), Rinus VeeKay da Juncos Hollinger Racing (52.756) e Josef Newgarden da Team Penske (52.846) foram mais rápidos pela manhã. Mas ainda assim é um desempenho impressionante.
Fique de olho no neozelandês Armstrong, um possível astro revelação desta temporada e uma aposta sólida para conquistar sua primeira vitória na NTT INDYCAR SERIES.
Palou ainda à espreita
Não foi nenhuma surpresa ver o atual campeão da série, Palou (foto acima), no topo da tabela de tempos após a sessão de abertura na segunda-feira, com o carro nº 10 da DHL Chip Ganassi Racing Honda. Afinal, ele venceu oito das 17 corridas da temporada passada, dominando completamente a competição.
Palou teve um desempenho um pouco abaixo do esperado na sessão de terça-feira, terminando em quinto lugar com o tempo de 52,874 à tarde. Ele ficou aproximadamente quatro décimos atrás do melhor tempo daquela sessão, 52,479, estabelecido por Kyle Kirkwood, da Andretti Global.
A Fênix Ressurge
Há apenas uma vaga para a temporada de 2025 da NTT INDYCAR SERIES sem um ocupante oficialmente anunciado: o companheiro de equipe do estreante e campeão da INDY NXT by Firestone de 2025, Dennis Hauger, na Dale Coyne Racing.
O veterano da categoria, Romain Grosjean (foto acima, à direita), deu voltas na manhã de segunda-feira e na tarde de terça-feira com o Honda nº 18 da DCR, talvez preparando o terreno para um retorno à equipe com a qual fez sua estreia na INDYCAR SERIES em 2021. Grosjean, veterano da Fórmula 1, migrou para a INDYCAR SERIES após sobreviver a um terrível acidente com incêndio na última etapa da temporada de F1 de 2020 no Bahrein, o que lhe rendeu o apelido de “A Fênix”.
O francês Grosjean ficou em 11º lugar em sua sessão na manhã de segunda-feira, com o tempo de 53,798, 1,172 segundos atrás do líder da sessão, Palou. Na tarde de terça-feira, ele melhorou para 53,220, ficando 0,741 segundos atrás do líder da sessão, Kirkwood.
Grosjean conquistou três pódios como estreante pela Coyne em 2021, antes de se transferir para a Andretti Global em 2022-23 e para a Juncos Hollinger Racing em 2024. Ele foi o piloto reserva da PREMA Racing na última temporada, enquanto competia em tempo integral em carros esportivos.
Power e Malukas se adaptam a novas aventuras
De longe, a mudança de piloto mais divulgada e analisada nesta pré-temporada foi a de David Malukas, que deixou a AJ Foyt Racing para assumir o volante do Chevrolet nº 12 da Verizon Team Penske, substituindo o bicampeão da categoria Will Power, que deixou a equipe após 16 temporadas completas para assumir o Honda nº 26 da TWG AI, da Andretti Global.
Malukas (foto acima) teve uma atuação discreta durante suas duas sessões na pista, terminando em nono lugar na manhã de segunda-feira com o tempo de 53,442 segundos, 0,816 segundos atrás do líder da sessão, Palou. Malukas também ficou quase seis décimos atrás de seu novo companheiro de equipe, Newgarden, nesse grupo.
Na tarde de terça-feira, Malukas melhorou seu tempo para 53,167. Isso representou uma diferença de 0,688 segundos em relação ao líder da sessão, Kirkwood, e apenas 0,149 segundos atrás do ritmo de Newgarden.
Na tarde de segunda-feira, Power teve uma largada um pouco lenta em seu novo carro, terminando em nono lugar com o tempo de 53,337 segundos. Isso o deixou 0,490 segundos atrás do líder Armstrong e 0,298 segundos atrás de Scott McLaughlin, o único de seus ex-companheiros de equipe da Penske em seu grupo.
O vencedor das 500 Milhas de Indianápolis de 2018, Power, melhorou seu tempo na manhã de terça-feira. Ele ficou em terceiro no grupo com 52,611 segundos, 0,238 segundos atrás do líder Armstrong. Power também foi 0,0258 segundos mais rápido que McLaughlin, o que certamente lhe rendeu um sorriso.
Relatório do Novato
Três pilotos disputarão o prêmio de Estreante do Ano da NTT INDYCAR SERIES em 2026, e nunca é cedo demais para começar a analisar os tempos e ver se alguém está em vantagem.
Caio Collet, da AJ Foyt Racing, vice-campeão da INDY NXT by Firestone de 2025 (foto acima), foi o estreante mais rápido nos dois dias de testes, registrando o tempo de 52,891 segundos com o Chevrolet nº 4 da equipe na tarde de terça-feira. Essa marca lhe garantiu o sexto lugar geral na sessão, à frente do bicampeão da categoria, Newgarden, e do vice-campeão de 2025, Pato O’Ward.
Dennis Hauger, campeão do INDY NXT do ano passado, foi o segundo mais rápido no geral entre os pilotos estreantes, atingindo a marca de 53,226 segundos com o Honda nº 19 da Dale Coyne Racing.
O estreante de maior destaque, o veterano da Fórmula 1 Mick Schumacher, continuou sua adaptação à INDYCAR SERIES ao registrar a melhor volta geral do dia, com 53,430 segundos, na tarde de terça-feira, a bordo do Honda nº 47 da Rahal Letterman Lanigan Racing. Ele ficou a apenas 0,252 segundos do melhor tempo do dia, marcado por Louis Foster, também da RLL, com 53,178 segundos no Honda nº 45 da equipe.
Mas Schumacher, filho do lendário heptacampeão mundial de Fórmula 1 Michael Schumacher, ainda assim progrediu na terça-feira em relação à sua melhor volta de segunda-feira de manhã, de 54,269 segundos.
Ironicamente, o estreante mais rápido do teste não tem vaga garantida para esta temporada. O veterano da INDY NXT, Hunter McElrea, que fez uma única largada na INDYCAR SERIES em 2024 em Mid-Ohio, foi o mais rápido entre os pilotos ainda com faixa de estreante, com 52,730 segundos na manhã de terça-feira, a bordo do Chevrolet nº 20 da ECR, como parte de uma avaliação da equipe. McElrea competiu no IMSA WeatherTech SportsCar Championship nas últimas duas temporadas.
Nosso próximo teste aberto da INDYCAR em Phoenix será em breve.
Após este teste privado da equipe, que mais pareceu um teste aberto, a próxima sessão na pista para a NTT INDYCAR SERIES é uma sessão oficial da entidade reguladora, na terça-feira, 17 de fevereiro, e na quarta-feira, 18 de fevereiro: o Unser INDYCAR Open Test no Phoenix Raceway.
Espera-se que todas as equipes e pilotos deem voltas no oval de 1,022 milhas, que retorna ao calendário da série pela primeira vez desde 2018 com a Good Ranchers 250 no sábado, 7 de março, durante um emocionante fim de semana de rodada dupla com a NASCAR na pista.
Os testes em Phoenix serão realizados das 14h às 19h (horário do leste dos EUA) no dia 17 de fevereiro e das 11h às 14h e das 15h30 às 18h30 (horário do leste dos EUA) no dia 18 de fevereiro.
O Unser INDYCAR Open Test no Phoenix Raceway estará aberto ao público somente no dia 18 de fevereiro. O acesso é gratuito e inclui uma sessão de autógrafos das 12h45 às 13h15 (horário de Mountain Time) para os primeiros 300 fãs que visitarem o estande do Phoenix Raceway na área de eventos.
Cronometragem e pontuação ao vivo dos dois dias do Unser INDYCAR Open Test no Phoenix Raceway serão fornecidas no INDYCAR.com e no aplicativo INDYCAR powered by NTT DATA. Os fãs que não puderem comparecer ao teste também poderão acompanhar tudo pelas redes sociais da INDYCAR.
Fonte: Indycar