O que mais te intrigou no teste da NTT INDYCAR SERIES realizado no início desta semana no Sebring International Raceway e em qual piloto você está de olho para o teste na pista oval de Phoenix na próxima semana ?
Curt Cavin: A Meyer Shank Racing teve sua melhor temporada no ano passado, com Felix Rosenqvist (foto acima, à direita) e Marcus Armstrong (foto acima, à esquerda) terminando em sexto e oitavo lugar na classificação, e eu estava ansioso para ver se eles conseguiriam repetir o feito. Os primeiros resultados são positivos, com Armstrong registrando as voltas mais rápidas nos dois dias de testes em Sebring e Rosenqvist entre os outros pilotos mais velozes. Devo dizer que fiquei surpreso com a declaração de Armstrong, no Content Days da semana passada, de que ele “ficaria satisfeito” em terminar entre os três primeiros na classificação geral. Por quê? Porque a matemática é complicada. Pelo menos meia dúzia de outros pilotos, além dos pilotos da Team Penske que terminaram atrás da dupla da MSR na classificação do ano passado, têm o mesmo objetivo e melhores chances. Mas lembre-se disso sobre a MSR: ela tem uma aliança técnica com a Chip Ganassi Racing e, ao que tudo indica, os grupos trabalharam bem juntos no ano passado. Quanto ao teste aberto da próxima semana em Phoenix, meus olhos estão voltados para David Malukas. Ele ainda não correu no famoso circuito, mas tem se destacado em ovais curtos em sua carreira na NTT INDYCAR SERIES. Se terminar entre os cinco primeiros, será um candidato legítimo a vencer uma das seis corridas em ovais da temporada e terá um ótimo começo na equipe de Roger Penske.
Eric Smith: Embora eu seja cético em relação aos gráficos de velocidade e à real classificação das equipes em Sebring, acredito que Scott Dixon (foto acima) sai deste teste com muito mais ímpeto do que no ano passado. Em 2025, Dixon ficou em 13º lugar geral com a melhor volta de 52,6120. Esta semana, ele foi o sétimo mais rápido em seu grupo na segunda-feira e o segundo mais rápido um dia depois. Isso representa um avanço significativo em relação ao ano passado, quando um problema mecânico o limitou a apenas duas voltas no primeiro dia, antes de um acidente 15 minutos após o início da segunda sessão, um dia depois. Olhando para Phoenix, Dixon é novamente o piloto que estou observando. Ele testou lá em novembro e deve ter uma ligeira vantagem sobre grande parte do grid. Dixon tem seis largadas em Phoenix, com quatro chegadas entre os cinco primeiros, com destaque para a vitória dominante em 2016, na qual liderou 155 das 250 voltas. Ele também terminou em segundo lugar em 2004, quarto em 2018 e quinto em 2017. As 25 vitórias de Dixon em ovais são o maior número entre os pilotos da ativa, e ele ficou em quinto lugar na classificação de pontos em ovais na última temporada. Se Dixon conseguir outro bom desempenho na próxima semana, ele entrará na abertura da temporada em St. Petersburg com chances reais de empatar com AJ Foyt e conquistar o sétimo título da série, um recorde – e o primeiro desde 2020. Dixon terminou em segundo lugar para Alex Palou em St. Petersburg no ano passado e tem grandes chances de brigar pelo título em Phoenix e na terceira corrida, o inaugural Java House Grand Prix de Arlington. A Chip Ganassi Racing venceu as duas últimas corridas inaugurais do calendário. Dixon pode começar a temporada com tudo na disputa pelo título, graças a dois bons resultados nos dois testes.
Arni Sribhen: A NTT INDYCAR SERIES não corre no Sebring International Raceway e, com os testes de pré-temporada, nunca se sabe no que as equipes estão trabalhando. Mesmo assim, uma equipe do meio do pelotão colocar um carro entre os quatro primeiros em três das quatro sessões de grupo certamente chama a atenção. Foi o que a Juncos Hollinger Racing fez esta semana. O piloto principal, Rinus VeeKay, registrou tempos que o colocaram em terceiro no grupo da manhã na sessão de segunda-feira (terceiro no geral) e em quarto na sessão da tarde (décimo no geral). Sting Ray Robb (foto acima) foi o terceiro na sessão da tarde, mais quente, na segunda-feira, também entre os 10 primeiros no geral. Uma boa semana em Sebring – cujo traçado irregular é o melhor teste em condições reais de um circuito de rua urbano – pode estabelecer uma boa base para o desempenho da equipe em circuitos mistos e de rua neste ano. Após se destacarem em circuitos ovais em 2025 com Conor Daly, será interessante ver se a dupla da Juncos Hollinger Racing, VeeKay e Robb, conseguirá manter o ritmo no Unser INDYCAR Open Test da próxima semana, no Phoenix Raceway. Quem sabe, talvez isso indique alguns azarões para ficar de olho no Firestone Grand Prix de St. Petersburg e no Java House Grand Prix de Arlington. Tempos interessantes estão por vir.
Paul Kelly: Tirei duas conclusões dos testes de Sebring. Primeiro, este é o ano de Kyle Kirkwood se firmar como o verdadeiro líder da Andretti Global. Ele conquistou seu melhor resultado na temporada passada, um quarto lugar na classificação geral, e acredito que ele é mais do que capaz de superá-lo em 2026. Kirkwood (foto acima) foi o quinto mais rápido na manhã de segunda-feira em Sebring, a 0,292 segundos do líder da sessão, Alex Palou. Mas então Kirkwood disparou na frente na sessão da tarde de terça-feira com uma volta apenas um décimo de segundo mais lenta do que a melhor volta geral dos dois dias de testes, registrada por Marcus Armstrong, da Meyer Shank Racing. A consistência foi o calcanhar de Aquiles de Kirkwood na segunda metade da temporada passada, mas acredito que mais um ano de experiência com a Andretti irá suavizar esses problemas. A segunda conclusão é que Caio Collet pode surpreender positivamente nesta temporada pela AJ Foyt Racing. Nos últimos dois anos na INDY NXT by Firestone, Collet correu à sombra dos campeões Louis Foster e Dennis Hauger, mas foi confortavelmente o mais rápido dos três estreantes em tempo integral na NTT INDYCAR SERIES durante os testes em Sebring, 0,335 segundos à frente de Hauger, que compete nesta temporada pela Dale Coyne Racing. Collet também foi o sexto colocado geral na sessão da tarde de terça-feira, a menos de dois centésimos de segundo do atual campeão da série, Palou. Quanto aos testes em Phoenix, estou de olho na Rahal Letterman Lanigan Racing. A equipe fortaleceu significativamente sua gestão durante a pré-temporada com contratações importantes, incluindo a de Brian Barnhart, da Arrow McLaren, como vice-presidente sênior de operações. Mas todo esse reforço na diretoria não ajudará a RLL a subir na classificação em 2026 se não conseguir melhorar seu programa de corridas em ovais para os veteranos da equipe Graham Rahal e Foster, e para o estreante Mick Schumacher. Na última temporada, a equipe não obteve nenhuma colocação entre os 10 primeiros em um total de 18 largadas em ovais com três pilotos diferentes, sendo o 11º lugar de Rahal na primeira corrida em Iowa o melhor resultado.
Fonte: Indycar