O piloto mais experiente da Roger Penske na IndyCar está confiante de que seu jovem novo companheiro de equipe terá um bom desempenho no Chevrolet nº 12.
“Acho que o ‘Pequeno Dave’ vai ser ótimo”, disse Josef Newgarden sobre David Malukas. “Sinceramente, acho que ele vai fazer um trabalho excepcional. Provavelmente tem gente de olho nele. Dá para sentir a expectativa. Acho que algumas pessoas estão pensando: ‘Por que o Dave está nessa posição?’ Eu acho que ele é realmente muito bom.”
Scott McLaughlin também está certo de que o piloto de 24 anos, apesar da falta de vitórias e poles, está pronto para ter um bom desempenho desde a primeira corrida, sob os holofotes mais intensos de sua carreira com a equipe Penske.
“Estou tratando-o como se ele estivesse nessa função há 10 anos”, disse o outro veterano da Penske. “Há um motivo para Roger te encontrar e te contratar, e há um motivo para ele ter esse nível de qualificação para ser um piloto da Penske. Depois dos últimos meses trabalhando com ele e vendo como ele desempenha sua função, posso entender por que ele está no radar de Roger.”
Desde sua temporada de estreia na IndyCar em 2023, Malukas já correu por mais equipes do que Newgarden desde sua estreia na categoria em 2012. Estabelecer-se na Penske, com um contrato de vários anos, e ter um longo caminho pela frente caso tenha um bom desempenho, é algo que o piloto natural de Illinois certamente apreciará.
O fato de o engenheiro de corrida James Schnabel, que já trabalhou na equipe AJ Foyt Racing em 2025, continuar desempenhando as mesmas funções no Chevrolet nº 12 é uma grande vantagem que deve permitir ao sucessor de Will Power ter um bom começo na abertura da temporada em St. Petersburg, em menos de um mês.
“Acho que será importante”, disse Malukas. “Mas, de qualquer forma, desde 2024, tenho trocado de equipe sem parar. Acho que, estando um pouco mais familiarizado com o que é preciso agora, entrando em uma nova equipe, sei o que enfrentar, mas também não vou me preocupar se as coisas levarem algum tempo para aprender a pilotar este novo carro – não será o fim do mundo. Porque eventualmente chegaremos lá. Aprenderemos, como fiz com qualquer outro carro anteriormente. Não estou muito pressionado com isso. Acho que tudo ficará bem.”
Assim como Malukas, Newgarden não pode dizer como a nova esperança da Penske se sairá durante a movimentada sequência inicial de corridas da IndyCar, que acontecem quatro vezes em cinco fins de semana ao longo de março, mas não há dúvidas quanto ao investimento de tempo e conhecimento que ele receberá de toda a organização.
“É difícil prever qualquer coisa com muita certeza, mas ele terá um apoio excelente”, disse Newgarden. “Sempre fomos uma equipe transparente. Essa é a grande vantagem. Quando você chega à Team Penske, qualquer ferramenta, qualquer conhecimento, qualquer informação para maximizar seu potencial, estará disponível para você. É uma questão de funcionar ou não. Ou você se vira ou afunda.”
“Só o tempo dirá, mas acho que ele vai se sair muito bem. Ele é inteligente, rápido e definitivamente tem capacidade para vencer corridas. Não me surpreenderia se o víssemos vencer corridas mais cedo do que imaginamos. Acho que será uma ótima adição, contanto que ele esteja presente, seja tão rápido quanto sempre foi e nos dê um bom feedback. É tudo o que podemos pedir.”