O próximo trabalho de Tim Cindric no esporte será com um grupo familiar, já que o ex-presidente da Team Penske aceitou uma oferta para retornar e atuar como estrategista de corrida de Scott McLaughlin no programa nº 3 da Team Penske Chevy na IndyCar.
A surpreendente novidade vem acompanhada de uma função que será limitada aos fins de semana de corrida, o que está alinhado com o desejo de Cindric de permanecer no automobilismo, mas em regime de meio período, permitindo-lhe dedicar suas energias à família e a outros interesses comerciais. Essa mudança foi iniciada por Cindric no final de 2024, quando ele deixou de administrar todos os programas de corrida de Roger Penske – com exceção da NASCAR – por quase um quarto de século para se concentrar exclusivamente na IndyCar.
Após sua saída da Penske em decorrência da controvérsia de maio, Cindric dedicou o restante do ano a decidir qual caminho seguir e recebeu diversas propostas para comandar várias equipes de corrida. Um contato fortuito com o presidente da Team Penske, Jonathan Diuguid, abriu caminho para uma nova conexão que ele jamais imaginaria.
“No final do ano, eu disse para mim mesmo: ‘Preciso tomar uma decisão: ou me aposento das corridas e sigo com a minha vida, ou preciso fazer algo no ano que vem’”, disse Cindric à revista Racer. “Eu sentia que precisava fazer algo, mas ainda queria manter a flexibilidade que buscava na vida. Não sou contra trabalhar em tempo integral, mas já estive nessa situação, já fiz isso de várias maneiras, e não tinha encontrado nada realmente diferente do que já havia feito antes.”
“Então comecei a considerar algumas dessas oportunidades que tive para voltar e trabalhar apenas nos fins de semana, ou fazer alguns trabalhos temporários aqui e ali, porque sentia falta da competição. Seis meses atrás, provavelmente teria dito que isso não estava nos meus planos. Depois, recebi algumas ofertas que me pareceram interessantes, considerando tudo, e quando saí da [Penske], disse a eles que realmente não achava que voltaria.”
“Mas mudei de ideia e quis contar a eles primeiro, então, depois do Ano Novo, enviei uma mensagem para o JD [Diuguid] dizendo basicamente: ‘Oi, estou entrando em contato para te avisar que estou buscando uma carreira na área de estratégia de corrida e estou considerando seriamente me tornar um estrategista de corrida.’ E eu disse a ele: ‘Acho que você provavelmente já tem tudo sob controle, mas, caso contrário, estou aberto a uma conversa.’”
Diuguid estava disposto a conversar. Apesar da maneira infeliz como o relacionamento terminou, as décadas de experiência de Cindric conquistando campeonatos e vitórias nas 500 Milhas de Indianápolis como estrategista de corrida eram um fator importante demais para ser ignorado, enquanto a equipe tenta recuperar sua vantagem competitiva.
“Eu descreveria assim: meu trabalho é sempre garantir que os melhores jogadores entrem em campo”, disse Diuguid. “E o Tim já usou essa expressão antes, assim como o Roger. Só porque uma decisão pode gerar conversas difíceis, não significa que seja a decisão errada. Assim como todos os outros que ficarão surpresos com isso, eu também fiquei surpreso que o Tim tenha entrado em contato, mas fiquei feliz que ele o tenha feito.”
“Nos conhecemos há muito tempo e, profissionalmente, tivemos algumas divergências, mas isso era algo que acontecia ao longo do tempo que tínhamos juntos, e acho que foi isso que fortaleceu o relacionamento para que ele tomasse a decisão e pudéssemos ter uma conversa bastante aberta sobre o que poderia ou não ser. E, no fim, foi definitivamente a coisa certa para nós.”
“Realizamos muitas reestruturações na equipe, e poder trazer alguém como o Tim de volta nos coloca em uma posição muito forte, permitindo-nos ter mais capacidade para nos concentrarmos em tudo o que estávamos tentando fazer durante o meio do verão e o inverno, para colocar a equipe de volta onde ela precisa estar. Sinceramente, não poderia estar mais animado com isso.”
A ligação de Cindric com McLaughlin remonta aos seus tempos como um ás do Supercars. Daniel Kalisz/Getty Images
Cindric foi o primeiro contato de McLaughlin na Team Penske quando ele era um talento em ascensão no campeonato australiano de Supercarros. Cindric desempenharia um papel fundamental na ida do neozelandês para a IndyCar depois que ele conquistou três títulos da Supercarros e a vitória nas 1000 Milhas de Bathurst pela DJR Team Penske, e em sua função anterior, McLaughlin conhecia Cindric como o líder de toda a equipe, que tinha mais responsabilidades do que qualquer outra pessoa.
Ter Cindric em sua equipe de cronometragem, e sem o peso de administrar a Team Penske, pode ser uma mudança transformadora, já que o neozelandês busca conquistar seu primeiro campeonato da IndyCar.
“Isso parece o presente mais incrível”, disse McLaughlin. “É uma honra enorme ter o Tim conosco na Thirsty 3s. Ele já conquistou tanto neste esporte, e chamá-lo de parte da Thirsty 3s é meio estranho, mas ele é um de nós e eu entendo o que ele fez pela nossa equipe durante tantos anos. O Tim é meu amigo, e agora entrar nas pistas e competir com ele como amigo, e com um cara que está completamente focado em mim, do ponto de vista da estratégia de corrida, ter esse foco de alguém que tem a competitividade e a tenacidade para ser o melhor, é uma grande honra.”
Diuguid considerou a parceria entre Cindric e McLaughlin uma combinação perfeita.
“Tudo tem um propósito, e o motivo de não termos anunciado estrategistas ou algo do tipo é porque estávamos dedicando tempo para garantir que tomássemos as decisões certas”, disse ele. “E considerando tudo isso, colocar Tim com Scott significa que ele está em uma posição extremamente forte. Tim tem toda a experiência e tudo o que é necessário para ter sucesso, e estamos nos esforçando para garantir que Scott receba todo o apoio possível para alcançar o máximo sucesso.”