A ascensão meteórica de Scott McLaughlin na IndyCar Series estagnou na última temporada. Foi uma verdadeira surpresa para o neozelandês, após uma temporada épica em 2024, na qual ele e a equipe do Chevrolet nº 3 da Team Penske conquistaram a pole position nas 500 Milhas de Indianápolis, obtiveram três vitórias e chegaram em terceiro lugar no campeonato de pilotos, o melhor resultado de sua carreira, atrás do eventual campeão Alex Palou.
Com grandes chances de subir na classificação do campeonato ao longo de 2025, McLaughlin conquistou a pole position na abertura do ano em St. Petersburg e obteve três pódios, mas ficou bastante decepcionado durante a temporada, que terminou com seu Chevrolet nº 3 em uma atípica 10ª posição no campeonato.
Conforme noticiado pela revista Racer, some a isso a turbulência do meio da temporada causada pelas demissões dos três principais líderes da Team Penske após as irregularidades com o atenuador em maio, e McLaughlin só quer virar a página e voltar a vencer e disputar títulos. Mas, primeiro, é preciso fazer uma avaliação honesta do que deu certo e do que deu errado para amplificar os pontos positivos e corrigir as deficiências quando a nova temporada começar em 30 dias.
“Comecei o ano provavelmente da melhor e mais consistente forma de temporada que já tive”, disse McLaughlin. “Mas teve um cara (Palou) que venceu cinco corridas seguidas e foi fantástico durante toda a temporada, o que foi difícil, e isso anulou tudo o que eu tinha superado. Meu objetivo no início do ano passado era começar a temporada forte, ver onde chegaríamos. Eu realmente não contava com alguém vencendo cinco ou seis corridas seguidas para começar o ano, e acho que ninguém contou. É uma prova do talento do Alex, que é uma ótima pessoa, e estou tentando ser melhor, ser como ele, superá-lo.”
“Então você segue o ano, obviamente chega maio e mudanças acontecem na equipe. Você entra na parte mais movimentada do ano, com caras que não estavam nessas novas funções de liderança, e todo mundo fica pensando: ‘Ei, com quem a gente fala sobre isso? Com quem a gente fala sobre aquilo?’ Viagens, todas essas coisas. Então foi meio confuso por um bom tempo, e quando finalmente começamos a nos encontrar, vimos a equipe começar a melhorar, mas eu não consegui executar bem o suficiente durante toda a temporada.”
Após uma temporada de 2025 na qual se esperava que ele disputasse o campeonato, McLaughlin não está fazendo previsões para 2026 nem anunciando sua posição final após as 17 corridas. Mas ele sabe que possui um enorme potencial e que o programa reformulado do carro nº 3, que agora conta com Raul Prados como engenheiro de corrida, tem tudo para voltar a brigar pela liderança.
“Não acho que me falte ritmo”, disse ele. “Não me esqueci de como pilotar. Acredito que ainda posso fazer deste ano o meu ano também. Mas todo mundo vinha me dizer (no ano passado): ‘Ei, você vai ganhar o campeonato’. Eu preciso ganhar o campeonato para que este seja um bom ano? Não, não preciso.”
“É igual ao ano passado. Só quero entrar em campo e executar o plano, ser rápido, estar por perto e ver onde chegamos. E é assim que tenho agido nos últimos seis, sete anos da minha carreira. É só questão de execução, e a minha execução não foi boa o suficiente no ano passado. A da equipe também não. Precisamos melhorar, e acho que vamos melhorar.”