Alex Palou tinha quatro anos, um mês e cinco dias quando Scott Dixon venceu sua primeira corrida na IndyCar. O neozelandês tinha 20 anos, 11 meses e 15 dias na época.
O Pai Tempo acrescentou idade e experiência a ambos os homens, agora companheiros de equipe na Chip Ganassi Racing, e com Dixon conquistando sua última vitória no domingo em Mid-Ohio aos 44 anos — com seu 45º aniversário se aproximando — e Palou aos 28, o maior piloto da IndyCar do século e o maior piloto da próxima geração ficaram juntos no pódio.
Segundo Marshall Pruett, da revista Racer, o espanhol tem sido praticamente imbatível desde que se juntou a Dixon na Ganassi em 2021, conquistando três campeonatos depois que Dixon conquistou seu sexto e mais recente em 2020. Palou também foi responsável pela maioria das vitórias da Ganassi nesse período, incluindo as seis vitórias que conquistou e que se transformaram em uma grande liderança no campeonato em 2025, mas ele se lembrou da busca implacável de Dixon pela vitória quando olhou para cima e viu a aparência da perfeição enquanto Dixon executava uma corrida impecável do nono para o primeiro lugar.
Palou não pôde dizer o mesmo; ele ficou praticamente intocável por 85 voltas, mas saiu da pista faltando cinco voltas e Dixon aceitou o convite para melhorar da segunda posição para uma liderança que ele manteve apesar das melhores tentativas de seu companheiro de equipe de corrigir o erro.
Chame isso de presente ou vitória por sorte, e ambas as opções seriam precisas, mas Dixon teve que trabalhar em uma estratégia de corrida exigente de duas paradas para economizar combustível desde o início e cortar um pit stop da disputa de 90 voltas — Palou e os outros entre os cinco primeiros fizeram três paradas — para se colocar em posição de capitalizar qualquer oportunidade de vencer.
Tendo liderado inúmeras corridas apenas para ter uma advertência inoportuna ou outro infortúnio tirando a vitória de suas mãos e entregando-a a um rival, o neozelandês ficou compreensivelmente satisfeito por ter o placar resolvido a seu favor, mesmo que isso tenha acontecido às custas de seu companheiro de equipe.
“Assim que vi a bandeira amarela na largada, sobre a qual estávamos falando, pensei: ‘Cara, a parada dupla está garantida'”, disse Dixon. “Trabalhamos bastante esta manhã no aquecimento, controlando o consumo de combustível e garantindo que o carro estivesse com o equilíbrio necessário.”
O primeiro trecho foi bem tranquilo. No segundo, tivemos um pouco de dificuldade com os pneus macios no pneu dianteiro esquerdo. Não sei se foi esse pneu, mas depois de 10 voltas, percebi que ele estava começando a se desfazer, e sabia que estávamos presos na parada de duas paradas, então seria bem difícil, então forçamos e usamos a média com os pneus pretos, e os usamos um pouco mais quando chegamos à parada final.
Um erro de comunicação de rádio na corrida de abertura em São Petersburgo foi o evento mais recente em que Dixon esteve na briga pela vitória, mas acabou perdendo para Palou, que parou uma volta antes e aproveitou o undercut para conquistar sua primeira vitória da temporada. A última passagem de Dixon em Mid-Ohio envolveu outro erro nos boxes que prejudicou um pouco seu ritmo inicial, mas então Palou perdeu o controle do carro e a 60ª vitória de sua carreira se materializou.
“Na parada final, [eles] não removeram nada da asa dianteira, então ela ficou muito solta naquele último trecho”, acrescentou Dixon. “Eu estava apenas olhando para a curva e o carro virava sozinho, o que, primeiro, é muito físico, mas, segundo, é muito difícil forçar muito porque você começa a travar a traseira, especialmente na Curva 4, na Curva 2 e também na Curva 9, onde isso acabou levando o Alex.”
“Esperávamos ultrapassá-lo, mas, obviamente, eles estavam super rápidos hoje e forçaram muito na parada de três pontos. Talvez eu devesse ter forçado um pouco mais no início do trecho, mas não tinha certeza do que aconteceria com aquela dianteira esquerda nos pneus vermelhos.”
Ele cometeu o erro, então parabéns a nós e à equipe, a todos no carro número 9, a todos na HRC, por termos conseguido a quilometragem que tivemos hoje. Mas sim, dia difícil. Foi bom ter essa reviravolta com o Alex depois do que aconteceu em St. Pete este ano. Não tenho palavras para agradecer à equipe. A todos da equipe, os pit stops foram fantásticos e, no final das contas, a estratégia funcionou bem.