O resultado mais emocionante da temporada de 2024 da IndyCar aconteceu em Road America, local da corrida da IndyCar Series neste fim de semana, quando Will Power, da Team Penske, conquistou sua primeira vitória desde que passou por um inferno com sua esposa Liz em 2023.
A alegria e o alívio demonstrados quando eles se abraçaram na pista da vitória falaram muito sobre o que eles suportaram enquanto ela lutava contra um problema de saúde com risco de vida na temporada seguinte à vitória de Power no campeonato de 2022.
Segundo Marshall Pruett, da revista Racer, esse resultado em junho do ano passado deu mais gás à temporada de Power, que se manteve em segundo lugar no campeonato até a corrida final, quando um problema com o cinto de segurança o obrigou a parar duas vezes para reparos. Embora tenha caído para quarto na classificação final devido aos problemas com o cinto de segurança, não havia dúvidas sobre o quão forte ele havia se saído durante toda a temporada pela Penske.
A tendência continuou em 2025, quando, apesar de ter sido eliminado na primeira corrida da temporada, Power foi o melhor piloto da Penske no campeonato e levou a equipe para casa em cinco das sete corridas em Detroit.
O rei da pole position de todos os tempos da IndyCar adicionou mais uma à sua contagem no último final de semana no World Wide Technology Raceway — a 71ª — e estava em segundo na corrida até que uma falha de pneu jogou o carro número 12 contra o muro.
O infortúnio de Power na WWTR não foi de forma alguma o último para a Equipe Penske, já que seu companheiro de equipe Josef Newgarden sofreu um acidente assustador que encerrou sua corrida e Scott McLaughlin abandonou com uma falha mecânica na traseira de seu carro.
Considerando os resultados brutais de McLaughlin e Newgarden nas 500 Milhas de Indianápolis e os resultados decepcionantes deles em Detroit, os resultados da WWTR só pioraram a situação. Deixar a adversidade recente para trás e começar do zero na Road America seria bem-vindo.
“Estávamos todos animados com St. Louis”, disse Power à RACER. “Estamos todos muito bem lá. Foi obviamente decepcionante para todos da equipe termos três abandonos, mas o fato é que fomos competitivos, fomos rápidos. Definitivamente, todos teríamos uma chance de lutar pela vitória, mas as circunstâncias infelizes que aconteceram lá.”
“Todos ainda estão de bom humor, mas foi uma temporada complicada. Eu estava muito consistente. Esta foi certamente um golpe para mim. Eu não precisava disso. Foi realmente lamentável ter um pneu furado, mas você supera tudo bem rápido. Estou ansioso pelo Road America, e isso é tudo o que você pode fazer.”
Power é um dos funcionários mais antigos da Penske e, ao longo dos anos, abrangendo os títulos da IndyCar de 2014 e 2022 e a vitória na Indy 500 de 2018, ele se tornou mais do que apenas um piloto.
O australiano tem sido um motor poderoso e duradouro dentro da organização, esforçando-se para alcançar melhores resultados e, em tempos difíceis, para manter as coisas leves.
“Não acho que ninguém esteja de mau humor”, disse ele. “Estamos todos ansiosos pela próxima corrida para ver o que podemos fazer. Na última corrida, como estávamos todos largando na frente, eu disse: ‘Vamos fazer um plano, trabalhar juntos, conseguir o melhor resultado para todos nós’. E todos, engenheiros e pilotos, estão dispostos a fazer isso. É bastante positivo dentro da equipe.”
“Claro que você está um pouco decepcionado depois deste fim de semana, mas já estamos seguindo em frente. Estou aqui há muito tempo e entendo que você não pode ficar remoendo essas coisas.
“Você tem esses altos e baixos, e a situação pode mudar muito rápido, então é preciso manter todos em sintonia e otimistas. Temos todos os ingredientes. Não é impossível, nem parece que não temos desempenho. O desempenho está todo lá. Sinto que somos a melhor equipe no pit lane. Só não vencemos uma corrida ainda. Mas estamos trabalhando duro para mudar isso.”
Seja uma vitória repetida ou um de seus companheiros de equipe da Penske, Power vai para Wisconsin confiante de que um deles poderá comemorar na tarde de domingo.
“ Foi muito bom voltar a correr na pista da vitória no ano passado, aquela sensação, ter a família lá, e estou olhando para o nosso desempenho e sei que podemos fazer isso de novo se tudo der certo”, disse ele.
Estou fazendo minha lição de casa, estudando tudo o que posso, porque você não pode presumir que vai se sair bem lá. É aí que você é derrotado. Sei que temos potencial, mas você nunca pode descansar ou pensar que isso vai acontecer de novo porque fez o mesmo no ano anterior.
“Cada ano, cada corrida é diferente. Todo mundo se dedicou e trabalhou muito mais para aquela pista específica, então é preciso estar preparado, para se adaptar rapidamente. E no ano passado foi uma corrida sem híbridos. Então, adicionamos o híbrido, e isso é uma novidade para todos na Road America. Mas a confiança de ninguém foi perdida. Vamos lá para vencer, cara, como sempre fazemos. Tivemos alguns resultados ruins ultimamente, mas as coisas não estão ruins de forma alguma. Esta equipe, eu te digo, pode dar conta do recado.”
