As equipes e os pilotos da NASCAR Cup Series estão se preparando para uma série de variáveis diferentes que surgem nas corridas na Cidade do México neste fim de semana, e isso inclui a altitude.
O circuito, Autódromo Hermanos Rodríguez, fica a 2.280 metros acima do nível do mar. Será a corrida de maior altitude já vista na Cup Series. E altitude elevada significa ar mais rarefeito.
A Toyota queria garantir que seus pilotos estivessem preparados para quaisquer efeitos físicos. No Toyota Performance Center em Mooresville, Carolina do Norte, a empresa, por meio de Caitlin Quinn, diretora de desempenho da TPC, criou um ambiente para os pilotos treinarem. O foco era estar em um ambiente hipóxico, ou seja, com baixos níveis de oxigênio. Stephanie Fernandes, nutricionista esportiva da TPC, também desempenhou um papel importante.
“Tudo começou com uma pergunta de um dos nossos pilotos da Cup (Series): ‘Ei, estamos nos preparando para o México?'”, disse Quinn recentemente. “Eu perguntei: ‘O que você quer dizer com isso?'”
Quinn começou a pesquisar e a analisar os números em relação à altitude. Ao perceber a altitude da pista, ela reconheceu que “isso pode ter um impacto significativo no desempenho. … Pode ter um efeito bastante sério em alguns pilotos”.
Segundo Kelly Crandall, da revista Racer, os efeitos nocivos que alguns podem sentir em grandes altitudes podem incluir dores de cabeça, falta de ar, tontura e náusea. Todos os pilotos da Toyota receberam as mesmas informações e a mesma oportunidade de treinar. Enquanto todos ouviram Quinn, alguns se dedicaram ao máximo, como Tyler Reddick na Cup Series, e outros escolheram o que seria melhor para eles ou até onde queriam levar o treinamento.
O treinamento começou há cerca de nove semanas. Quinn não entrou em detalhes – compreensivelmente por não querer revelar as informações proprietárias desenvolvidas pela TPC – sobre o treinamento ou o programa nutricional, mas explicou que alguns deles envolviam exercícios para lidar com a tolerância ao calor e que Fernandes forneceu suplementos para auxiliar nos efeitos do treinamento.
Alguns dos problemas que os pilotos podem ter que lidar ao volante incluem resfriamento, desidratação e até mesmo alguma função do ouvido interno ou do sistema nervoso central. Em outras palavras, como disse Quinn, tudo o que os pilotos precisam para fazer bem o seu trabalho. E assim, Quinn queria encontrar uma maneira de expor os pilotos a um ambiente com menos oxigênio ou fazê-los se exercitar em tal ambiente.
Reddick, por exemplo, queria equilibrar o treinamento e o sono no ambiente hipóxico. Sua esposa, Alexa, apoiou as medidas necessárias para se preparar, mas, como estava no final da gravidez do segundo filho, dormir fora de casa não a empolgava.
“Eu definitivamente notei uma diferença do começo até onde estou agora”, disse Reddick. “Foi divertido. Foi um novo desafio também. Sempre gostei de treinar, mas fazer isso tem sido divertido. O cenário e a atmosfera são todos diferentes, e você se testa de novas maneiras. Bem cedo, comecei a notar os benefícios.”
Fiquei muito grata por todo o trabalho que (todos) estavam fazendo, a nutricionista do esporte… ajudando com tudo o que o corpo precisa para acompanhar. Gostei muito, sinceramente. É diferente dormir em um ambiente hipóxico, mas é muito legal ver as mudanças até agora e estou animada para ver como será quando chegar à Cidade do México.
O investimento no TPC não será desperdiçado em uma corrida. Quinn explicou que há planos para implementá-lo no futuro, para que os pilotos possam usá-lo como ferramenta para outras corridas, e não apenas para uma em altitude elevada. Ela também entende que, embora alguns pilotos possam sentir efeitos negativos na Cidade do México, haverá outros que ficarão bem sem fazer nada especial para se preparar para a corrida.
“Talvez esses caras se sintam incríveis e não apenas ótimos”, disse ela sobre os concorrentes da Toyota. “É uma vantagem, potencialmente. Não necessariamente que todos sairão prejudicados quando eles saírem. Eu entendo isso. Sabíamos disso desde o primeiro dia.”
“Tratava-se de: podemos obter uma vantagem competitiva ao nos sentirmos muito bem lá, em vez de apenas bem?”
