Marcus Smith, assim como seu lendário falecido pai Bruton, vive pela filosofia de trabalhar para o fã de corrida e encontrar maneiras de proporcionar o melhor espetáculo para quem está presente e assistindo. É por isso que Smith não escondeu a alegria de ter duas corridas bem diferentes no Charlotte Motor Speedway: a Coca-Cola 600 em maio e a Roval no outono.
Portanto, não há indícios de que Smith tenha planos de retornar a corrida de outono ao oval. Novamente, todos sabem qual é sua posição em relação ao Roval, sua posição nos playoffs e o drama que ele proporcionou.
Mas depois de talvez ter sido a melhor corrida intermediária da temporada na noite de domingo, é difícil não desejar que isso aconteça. A Coca-Cola 600 foi outra corrida cinco estrelas, e Charlotte mais uma vez mostrou que pode ser a melhor opção para o carro Next Gen.
O que faz uma boa corrida é subjetivo. As opiniões sempre variam. Será o número de ultrapassagens pela liderança? As constantes disputas lado a lado? Ou talvez sejam os acidentes?
Houve 34 trocas de liderança na noite de domingo, entre 11 pilotos diferentes. Houve disputas de dois e três carros em todo o grid, inclusive nas primeiras voltas após a bandeira verde. Embora tenha sido um evento com 965 quilômetros de extensão, imediatamente colocou os pilotos em alerta. E houve oito bandeiras amarelas.
Segundo Kelly Crandall, da revista Racer, algumas dessas advertências eram para pilotos que ultrapassavam a linha de chegada. Kyle Larson passou da liderança para o acidente antes mesmo de a corrida completar 50 voltas. Larson se soltou na entrada da Curva 3 e bateu no muro. Algumas voltas depois, rodou na Curva 4.
Jimmie Johnson se soltou na curva 4 e, uma volta depois, se soltou na curva 3 e causou um acidente. Denny Hamlin teve uma câmera a bordo apontada diretamente para ele, que foi exibida durante toda a noite para destacar não apenas sua intensidade ao volante, mas também a irregularidade da pista, o que podia ser visto no movimento do corpo de Hamlin.
Ah, os solavancos estão se tornando uma lenda em Charlotte. Christopher Bell recebeu um rádio da torre do Prime Video durante as voltas de ritmo e, embora não tivesse certeza se estavam olhando para sua câmera interna, que também estava apontada diretamente para ele, a pista fazia os pilotos quicarem, mesmo em velocidade máxima.
“É difícil”, disse Bell. “Esses carros da próxima geração não gostam dos solavancos, mas é isso que os torna tão divertidos.”
Os solavancos criam momentos difíceis e tensos para os pilotos da CMS. E isso só torna a experiência ainda mais divertida. Logan Riely/Getty Images
Foi realmente uma noite divertida, e foi fácil ver o quanto os pilotos tiveram que se esforçar. Essa variável é parte do que deve prender a atenção das pessoas. William Byron pode ter tido uma vantagem de nove segundos em determinado momento, mas Byron ainda estava trabalhando ao volante, e muita coisa ainda estava acontecendo no grid.
“Voltou a ser uma ótima pista de corrida”, disse Joey Logano no início do fim de semana. “Foi ótimo, e houve um momento em que todos ficaram meio ‘eh’, e foi por isso que o Roval começou. Agora, é tipo: ‘Não sei se precisamos do Roval’. O oval é fantástico. As corridas que vemos nesta pista têm sido ótimas.”
“É desafiador. Você trouxe a superfície – é definitivamente um aterro sanitário. É irregular lá fora. (Curvas) 3 e 4, é difícil. Sacude muito, e você faz isso por 965 quilômetros, você não se sente muito bem depois, então é definitivamente uma pista de corrida física neste ponto.”
Por ser uma pista que entrega resultados, parte da conversa nas últimas duas semanas é que Charlotte merece a Corrida das Estrelas de volta. Brad Keselowski falou em North Wilkesboro sobre isso acontecer, e então Wilkesboro poderia ganhar uma corrida de pontos.
Mas e aqueles momentos marcantes que acontecem todos os anos no Roval? Para citar apenas alguns, momentos como o de Jimmie Johnson colidindo com Martin Truex Jr. na última volta, dando a vitória a Ryan Blaney, ou a briga de Kevin Harvick com Chase Elliott, ou a vitória de Christopher Bell na próxima rodada, ou a colisão do pelotão contra as barreiras na Curva 1.
“Sério?”, questionou Keselowski sobre o Roval criando momentos. “Olho para as arquibancadas e vejo mais torcedores que vêm para a corrida oval e têm audiência melhor também, do que para as corridas do Roval. Eu achava que era por isso que julgávamos o esporte. Estou muito confiante de que o Roval precisa acabar.”
É um argumento justo e também demonstra a natureza clínica do esporte, desde o desejo por mais pistas curtas até percursos de rua, até a vontade atual de reverter o curso com a necessidade de percursos intermediários. Acontece, e se algo funciona, não há razão para não considerar voltar a praticá-lo.
Smith criou um sucesso com o Roval, que funcionou por um tempo. E não é necessariamente que o Roval não esteja funcionando, dependendo da sua visão do que o faz funcionar, mas o oval em suas instalações está rotineiramente mostrando que pode ser um sucesso. Então, em um esporte onde as pistas de repente não têm mais garantia de manter uma corrida porque já a tinham há muitos anos (veja Chicago e Kentucky, a perda de uma data de Richmond, Texas e Pocono), pareceria uma abordagem melhor vender ingressos para o melhor show.
“Eu só queria ver aquela última volta se desenrolar, e mesmo assim foi um ótimo resultado, uma ótima corrida de qualquer maneira”, disse Denny Hamlin, que foi tirado da disputa na noite de domingo por causa de um problema com combustível. “Foi divertido brigar na frente. Ninguém conseguia liderar porque todos ficavam muito soltos. Meu carro estava melhor em segundo e rápido o suficiente para liderar, mas quando comecei a liderar, ele ficou muito solto. Então, ficamos alternando. Obviamente, demos um show.”
Um ótimo show de 600 milhas que teve um final satisfatório e é digno de uma sequência no outono.
