Ryan Blaney conquistou sua primeira vitória da temporada de 2025 na noite de domingo na Cracker Barrel 400 no Nashville Superspeedway. O campeão da NASCAR Cup Series de 2023 liderou 139 das 300 voltas, o melhor da corrida, para finalmente garantir a tão importante vaga nos playoffs.
Blaney chegou muito perto de levantar um troféu nesta temporada, mas um azar aleatório partiu seu coração e desafiou sua determinação, mas no domingo, o popular piloto de 31 anos e terceira geração do esporte finalmente levou seu Ford nº 12 da Team Penske para uma vitória de 2.830s sobre Carson Hocevar, de 22 anos, da Spire Motorsports, em uma corrida de 103 voltas com bandeira verde que encerrou a corrida.
Ele ficou tão emocionado com a vitória que subiu em seu Ford, levantou os braços em triunfo e então pulou do carro e correu até as arquibancadas da frente da pista para pegar a bandeira quadriculada antes de entregá-la a um jovem fã animado.
“Nunca perdi a esperança, isso é certo”, disse Blaney, cuja vitória coloca os três pilotos da atual campeã Penske nos playoffs de 2025. “Tivemos adversidades, e este não foi realmente um bom ano para nós em termos de sorte, mas os garotos do número 12 são incríveis. Eles perseveram, não importa o que aconteça.”
O segundo lugar de Hocevar empata o melhor resultado da carreira alcançado em Atlanta em fevereiro.
“Isso só prova a força deste grupo, depois da decepção da semana passada”, disse Hocevar, que parecia forte e liderou as voltas no Charlotte Motor Speedway no último domingo, mas abandonou mais cedo devido a problemas mecânicos. “Continuando firme e tendo uma chance, estou orgulhoso deste grupo.”
“Ficamos uma posição atrás novamente, mas espero que este seja um passo na direção certa”, acrescentou.
Denny Hamlin, da Joe Gibbs Racing, que venceu a etapa de abertura e liderou 79 voltas, terminou em terceiro, apesar dos problemas com a mangueira do capacete e o sistema de hidratação. O companheiro de equipe de Blaney na Penske, Joey Logano, terminou em quarto, com o atual líder do campeonato da NASCAR Cup Series, William Byron, da Hendrick Motorsports, completando os cinco primeiros.
“Eu simplesmente não conseguia correr com o número 12 lá no superlongo prazo. Depois de 40 voltas, eu conseguia acompanhá-lo, mas depois disso ele simplesmente se distanciava e nos ultrapassava”, disse Hamlin, cuja noiva, Jordan, espera dar à luz o terceiro filho do casal a qualquer momento.
Joey Logano, o atual vencedor da corrida, também liderou as voltas, mas não conseguiu disputar no final, cedendo posições para Hocevar e Hamlin.
“O carro número 12 estava arrasando, o que lhes deu uma vantagem enorme e nós simplesmente não conseguimos manter a segunda posição. O carro número 11 [Hamlin] me ultrapassou”, disse Logano, acrescentando: “Boa execução e orgulho da Equipe Penske. Todos os nossos carros têm uma vitória agora e é impressionante ver todos com uma vitória. Todas as equipes são muito fortes.”
Bubba Wallace, da 23XI Racing, Erik Jones, da Legacy Motor Club, Kyle Larson, da Hendrick Motorsports, Tyler Reddick, da 23XI Racing, e Christopher Bell, da JGR, completaram o top 10. O esforço marcou um retorno particularmente significativo para Larson, que largou em 28º no grid e se envolveu em um incidente na volta 115.
Foram 18 mudanças de liderança no total entre nove pilotos, com Hamlin (primeira etapa) e Blaney (segunda etapa) conquistando as vitórias da etapa.
Novidade deste ano, a corrida de Nashville define o grid de 32 carros para o NASCAR In-Season Challenge inaugural – um torneio em formato de chaves que acontece durante o período de cinco corridas transmitido pela TNT neste verão. O torneio começa em 28 de junho em Atlanta, seguido pelas corridas em Chicago, Sonoma, Dover e Indianápolis, com o vencedor recebendo um prêmio de US$ 1 milhão.
As próximas três corridas — Michigan, Autódromo Hermanos Rodriquez da Cidade do México e Pocono — determinarão a classificação da chave com base na melhor colocação do piloto nessas corridas.
O ex-campeão da série Brad Keselowski conquistou a 32ª posição na competição com apenas 21 pontos de vantagem sobre Shane van Gisbergen, da Trackhouse Racing.
Byron continua liderando a classificação do campeonato da NASCAR Cup Series, agora com 48 pontos de vantagem sobre seu companheiro de equipe na Hendrick Motorsports, Larson, com 12 corridas da temporada regular restantes para definir o grid de 16 pilotos para os playoffs. Seu companheiro de equipe, Chase Elliott, que terminou em 15º no domingo, é o piloto mais bem classificado (quinto) sem vencer.
A NASCAR Cup Series retorna à ação no próximo domingo à tarde, no Firekeeper’s Casino 400, no Michigan International Speedway (14h, horário do leste dos EUA, Amazon Prime, MRN, Rádio NASCAR SiriusXM). Reddick é o atual vencedor no autódromo de duas milhas – tradicionalmente um dos locais favoritos dos pilotos no calendário.
