Será que Le Mans deste ano será o evento de corrida mais memorável e importante nos 15 anos de história da United Autosports até hoje?
A equipe de ultra-sucesso de Richard Dean e Zak Brown chegou à França totalmente preparada para o que, sem dúvida, será uma semana extremamente desafiadora. Na pista, a equipe traz um ataque quádruplo em três das quatro categorias da corrida e acredita ter chances de conquistar títulos com cada um de seus carros.
Na LMP2, a equipe tem uma vitória na classe para defender depois de arrasar na edição chuvosa do ano passado com seu ORECA nº 22 pilotado pelo ex-campeão do IMSA Oliver Jarvis e pelos jovens americanos Bijoy Garg e Nolan Siegel.
Apenas Jarvis retorna da equipe vencedora de 12 meses atrás, e desta vez ele correrá no carro irmão inscrito na Pro/Am. Em vez disso, a equipe anglo-americana está contando com três pilotos totalmente novos na equipe para liderar a linha: Pietro Fittipaldi, David Heinemeier Hansson e Renger van der Zande.
É um trio impressionante que, apesar de ser novo no método de trabalho da United, espera-se que brigue na ponta da categoria. Fittipaldi já compartilhou um ORECA com DHH – ex-vencedor da categoria – duas vezes em Le Mans, com a Inter Europol e a JOTA, enquanto van der Zande traz para a festa a experiência de fábrica de alto nível da IMSA e duas vitórias na Rolex 24.
O piloto da IndyCar, Nolan Siegel, ajudou a UA a conquistar a vitória na categoria LMP2 em Le Mans no ano passado, e este ano a equipe adicionou o ás da IMSA, Van der Zande, à sua força de pilotagem. Charly Lopez/DPPI
“Meu programa perfeito é o IMSA e Le Mans, temporada completa, então, quando Richard Dean me ligou e quis que eu participasse, não pude recusar”, diz van der Zande, que viaja para a França recém-chegado de uma vitória nas ruas de Detroit com a Acura Meyer Shank Racing. “Tenho acompanhado a United ao longo dos anos, e eles sempre fizeram um bom trabalho.”
“É um desafio para nós, sendo novatos nesta equipe, mas fizemos um teste em Spa para nos preparar e trabalhamos bem juntos lá. No fim das contas, sinto que o United é o lugar certo para quem quer ter uma chance de vencer.”
Segundo Stephen Kilbey, da revista Racer, o carro Pro/Am nº 23, por sua vez, foi criado em torno do atual vencedor Jarvis, que, junto com Ben Hanley, treinará o estreante piloto brasileiro Daniel Schneider em Le Mans durante o evento.
Schneider, Bronze da FIA, já correu no Circuito de la Sarthe, mas apenas nas corridas de apoio do Caminho para Le Mans, com um Ligier LMP3. Enfrentar a corrida principal com um carro LMP2 será um desafio totalmente diferente, provavelmente o mais difícil de sua carreira até o momento.
“É um sonho realizado depois de anos correndo como amador, um verdadeiro privilégio e o ápice da minha carreira”, diz ele. “Estou animado por ter dois vencedores ao meu lado, para que possamos almejar mais do que apenas estar lá. O Caminho para Le Mans é muito caótico, mas extremamente útil. Pelo menos eu conheço o circuito; não ficarei nervoso da mesma forma. Mal posso esperar para ter uma corrida de verdade para aproveitar lá.”
A falta de experiência de Schneider na grande corrida não impediu Jarvis de acreditar que o trio do carro nº 23 pode mirar alto. Se eles se mantiverem na volta da liderança durante a primeira metade da corrida, ele acredita que não há motivo para não lutarem pela glória absoluta na LMP2.
“É tudo uma questão de ficar longe de problemas e sobreviver”, diz ele. “Vejo-nos na LMP2. Está dividida em duas, mas não entendo por que não podemos lutar pela classificação geral. Temos uma escalação e uma equipe capazes de vencer.”
“A prioridade é vencer na categoria Pro/Am, mas, com a mudança nas regras nos últimos anos, acho que os carros Pro/Am têm chances de vencer. Só esperamos que sejamos nós.”
Assim como em 2024, a United também tem participação no LMGT3. Mas este ano, os holofotes brilharão ainda mais. Há 12 meses, a equipe foi incumbida de hastear a bandeira da McLaren em seu retorno a Le Mans. Desta vez, tem a motivação adicional de ser parceira da marca de Woking no 30º aniversário de sua histórica vitória geral com o F1 GTR em 1995.
A UA está aqui para compartilhar um aniversário memorável em Le Mans com a McLaren.
“O que aconteceu em 1995, quando eu trabalhava tentando vender McLaren F1, é algo sobre o qual sempre falamos”, reflete James Cottingham, que pilota o GT3 Evo nº 59 com pintura da Meningitis Research Foundation, com Sébastien Baud e Gregoire Saucy. “Há um foco enorme naquela vitória e no que ela significa, e há muita gente torcendo por nós por isso. É uma alegria ir para Le Mans com a gente.”
A temporada 2025 do WEC teve um início difícil para a United. Depois de construir um momento positivo na segunda metade de sua campanha de estreia na categoria GT do campeonato, a equipe parecia pronta para conquistar uma vitória decisiva nos 1812 km do Catar para abrir esta temporada.
A equipe garantiu a primeira fila na classificação, com Darren Leung e Sean Gelael se combinando para garantir a pole position para o carro nº 95. O ritmo estava lá, mas a corrida não saiu como planejado. O carro nº 95 perdeu terreno e terminou em sétimo, e o nº 59 se contentou com o segundo lugar após perder a liderança no final da prova. Desde então, tem sido uma disputa acirrada, com apenas uma pontuação conquistada pelos dois carros nas visitas a Ímola e Spa.
Mas o United não tem sido o único time a lutar por consistência. O TF Sport Corvette nº 33, por exemplo – que derrotou as McLarens do United na vitória em Lusail – lidera a classificação graças a essa vitória, além de um sétimo e um 13º lugar. A temporada turbulenta para a maioria dos pilotos manteve a equipe nº 95 do United na briga, em sexto, a apenas 17 pontos do primeiro lugar, apesar de ter terminado fora do top 10 nas duas corridas europeias.
Com o dobro de pontos em disputa em Le Mans e sem nenhum lastro de handicap de sucesso para se preocupar, há uma grande oportunidade de fazer história e virar o jogo antes dos perdedores.
“Acho que é preciso ter um pouco de azar durante a temporada, e nós tivemos tudo isso”, explica Cottingham. “Já superamos isso e estamos confiantes na equipe, no carro e na formação que temos para a corrida. Mostramos em Spa o quão rápidos podemos ser em vários turnos. Felizmente, o campeonato ainda está no ar e acirrado, então ainda podemos sair em uma posição muito forte.”
A United Autosports também pode estar nas manchetes fora das pistas. A McLaren agendou uma coletiva de imprensa na véspera das 24 Horas, que deve revelar mais sobre seu próximo programa Hypercar. E a United, sem surpresas, é considerada a favorita para se tornar a prestadora de serviços da marca quando ela se juntar à Hypercar em 2027, com seus laços claros com a McLaren por meio do coproprietário Brown e seu projeto LMGT3. E a enorme instalação de vários andares da UA no Reino Unido, localizada em Wakefield, Yorkshire, inaugurada em 2020, está pronta e aguardando para adicionar um programa LMDh de primeira classe à sua oficina.
