O pacote técnico revisado que os pilotos da NASCAR Cup Series utilizaram no sábado à noite produziu melhorias marginais ou não teve efeito algum, dependendo de quem você perguntasse depois.
“Honestamente, não notei nenhuma diferença”, disse Brad Keselowski, piloto e coproprietário da RFK Racing, equipe vencedora da corrida. “Não percebi nenhuma mudança nas regras. Meu carro se comportou praticamente da mesma forma que antes.”
Keselowski ficou chocado com o desenrolar dos acontecimentos no Daytona International Speedway, pois imaginava que uma corrida de verão significaria um carro com desempenho ruim. A ideia de que a dirigibilidade teria um papel mais importante era uma teoria que circulava antes do fim de semana, e alguns pilotos esperavam ter que se esforçar mais ao volante.
O pacote incluía alterações na transmissão, um spoiler menor e menos potência. Juntas, essas mudanças visavam reduzir a força descendente, com o objetivo de separar mais os carros e permitir que os pilotos disputassem corridas individuais em vez de ficarem presos lado a lado.
“Não houve nenhuma diferença, o que me deixou muito desapontado porque eu realmente acreditei nisso”, disse Christopher Bell, da Joe Gibbs Racing. “Achei que seria muito diferente, mas não aconteceu nada de diferente. Os carros se comportaram exatamente da mesma maneira. Então, é muito intrigante.”
Carson Hocevar, que sofreu um acidente no final da prova, disse que sentiu que a frente do carro estava levantando mais com o novo pacote aerodinâmico e que, embora tivesse conseguido entrar melhor nas curvas, o carro perdia aderência em outras áreas da pista.
“Foi bom”, disse o piloto da Spire Motorsports sobre o pacote. “Achei muito parecido; só que mais firme e mais solto. Senti que a dirigibilidade importava um pouco mais no ar turbulento, então achei que o ar turbulento era pior. Mas, no geral, foi semelhante. Mas parecia que dava para fazer ultrapassagens.”
Alguns motoristas acharam que o novo pacote os ajudou a fazer ultrapassagens, mas elementos como a economia de combustível continuaram sendo um fator importante. Chris Graythen/Getty Images
As mudanças ocorreram após a frustração contínua com os comentários sobre as corridas em supervelocidade, onde parecia difícil fazer boas voltas e a economia de combustível acabava por limitar o pelotão. A NASCAR e as equipes, no entanto, reconheceram que não é possível voltar atrás e impedir completamente que os pilotos economizem combustível. É uma ferramenta muito valiosa, e isso aconteceu novamente em Daytona.
Reduzir a economia de combustível, ou alterar a forma como ela afeta a estratégia, poderia ajudar. Mas considerou-se mais importante ter um pacote que permitisse aos motoristas ter mais influência nas suas decisões.
Chase Elliott pareceu ser um dos pilotos que estão melhorando. Elliott e Zane Smith trocaram de posição na liderança diversas vezes, conseguindo ultrapassar um ao outro por conta própria. Mas o piloto da Hendrick Motorsports espera que, agora com uma corrida já disputada, um melhor equilíbrio entre os carros e o pacote de desempenho possa levar a corridas ainda melhores.
“Parecia que dava para fazer mais com as sequências de voltas quando elas aconteciam”, disse Elliott. “Os carros definitivamente ficavam mais instáveis conforme as sequências de voltas avançavam, era muito, muito fácil perder o controle. Mas eu achei que a capacidade geral de ganhar impulso… me pareceu melhor.”
“Pareceu-me uma corrida melhor.”
Austin Cindric percebeu que havia espaços maiores entre os carros. Essa separação impedia que os pilotos ficassem muito próximos uns dos outros, resultando em menos acidentes causados por erros simples. Ele acreditava que os acidentes que ocorreram no final da corrida foram resultado de pilotos que se esforçaram demais, considerando as circunstâncias.
Ryan Blaney, companheiro de equipe de Cindric na Team Penske, achou que, às vezes, era mais difícil chegar perto do para-choque de outro piloto. Mas, no geral, ele não achou que os carros tivessem um comportamento ruim.
“Acho que é algo de que podemos aprender, com certeza, e espero que possamos fazer alguns ajustes e continuar buscando novas maneiras de melhorar”, disse Blaney. “Mas achei que foi um passo na direção certa.”
Daniel Suarez, da Spire Motorsports, estava convicto de que era melhor.
“Acho que definitivamente foi melhor”, disse ele. “Era mais fácil construir sequências de voltas sozinho, e a dirigibilidade também era pior. O carro era mais sensível à aerodinâmica. Então, um grande mérito para a NASCAR por apostar em algo assim, porque você nunca sabe como vai ser.”
Por outro lado, dois de seus outros companheiros de equipe ficaram satisfeitos com o resultado da noite.
“A NASCAR fez um ótimo trabalho como equipe por apresentar algo diferente”, disse Denny Hamlin. “Achei que definitivamente houve uma mudança. Nosso carro estava um pouco diferente. Não achei que estivesse tão congestionado quanto antes. Se você quisesse chegar à frente, eu sentia que era possível.”
Chase Briscoe disse: “Achei o pacote muito melhor. Quem sabe se ainda dá para melhorar, mas comparado ao que tínhamos, estava realmente bom. Era possível fazer ultrapassagens e manobras. Estava mais parecido com a forma tradicional de correr aqui. A economia de combustível ainda estava presente, mas o problema era como as etapas terminavam. É preciso economizar combustível para não precisar parar nos boxes, então não sei o que eles podem fazer para melhorar essa parte.”
“Se as etapas fossem curtas o suficiente, acho que correríamos o mais rápido que pudéssemos, e seria realmente muito bom. Não sei como resolver isso, mas com certeza será interessante ver como tudo se desenrola.”
O feedback será crucial para determinar os próximos passos da NASCAR. A menos que haja algum problema grave em Daytona, o pacote aerodinâmico também será testado no Talladega Superspeedway (25 de outubro). Ainda não se sabe se a NASCAR realizará testes de pré-temporada em Daytona em 2027, uma possibilidade que foi mencionada para o desenvolvimento do pacote aerodinâmico.