Ele chegou a Milwaukee como “Quattro”, o tetracampeão reinante da IndyCar com uma sequência notável de três títulos consecutivos, e deixou o circuito de Milwaukee na noite de domingo como “Cinco”, o mais novo pentacampeão, com uma sequência que agora se estende a quatro títulos consecutivos e cinco em um período de seis anos.
Sua ascensão ao posto de pentacampeão quebrou o empate com Sébastien Bourdais, o último piloto da IndyCar a conquistar quatro títulos consecutivos, de 2004 a 2007, e com seu treinador na Chip Ganassi Racing, Dario Franchitti, que conquistou seu título com a Andretti em 2007 e acumulou três campeonatos consecutivos para a Ganassi, de 2009 a 2011, bem como com o GOAT (Greatest of All Time – Maior de Todos os Tempos), Mario Andretti, cujos quatro triunfos ocorreram entre 1965 e 1984.
Com seis vitórias e oito poles em 17 corridas, a temporada de 2026 será lembrada como mais uma atuação arrasadora do espanhol, que tem o dobro de vitórias e quatro vezes mais poles que seu rival mais próximo. E sua corrida favorita, no WeatherTech Raceway Laguna Seca, no próximo domingo, pode aumentar ainda mais seu número incomparável de vitórias.
“Quando olho para esse cara aqui do meu lado, cinco campeonatos em seis anos, a equipe já tem 18, ultrapassei meu amigo Roger [Penske]”, disse Chip Ganassi, dono da equipe de Palou. “Mas a verdade é que eu não estaria aqui sem ele. Se não fosse por Roger ter estabelecido o padrão, não haveria um padrão a ser superado ou almejado.”
“Isso já foi dito antes, mas estamos vivenciando um momento geracional, um divisor de águas entre gerações. Quatro títulos consecutivos já aconteceram antes, mas cinco em seis nunca aconteceu. Isso é algo sem precedentes. Estamos passando por isso agora. Ainda não acabou.”
Apesar de todo o seu imenso sucesso, Palou tem dificuldade em assimilar a boa sorte que lhe foi concedida desde que se juntou à equipe durante a pré-temporada de 2020.
“Em primeiro lugar, nunca imaginei que seria piloto da IndyCar”, disse Palou. “Nunca pensei que conseguiria. Nunca pensei que teria a chance de ser um piloto profissional de carros de corrida. Esse era o meu sonho. Quando tive a oportunidade de ser piloto da IndyCar, isso já foi uma grande conquista para mim. Eu estava vivendo um sonho.”
“Lembro-me também de Chip me dando a oportunidade de pilotar por uma equipe campeã naquele momento. Eles tinham acabado de vencer em 2020 com Scott. Foi incrível. Desde então, sinto que estou nas nuvens, tudo tem sido maravilhoso para mim. Tenho o Chip e todos na CGR, eles me dão todas as ferramentas. Tenho pessoas ao meu redor que cuidam muito bem de mim e me fazem parecer muito bem na pista. É simplesmente muito divertido.”
“Não sei quanto tempo isso vai durar. Um ano, 10 anos, 15, cinco anos. Não sei por quanto tempo conseguiremos ficar no topo. Mas estou aproveitando cada dia com esta equipe, com este carro.”