O programa de testes do novo Hypercar da Ford Racing teve um início promissor, com a marca americana revelando hoje que o veículo completou mais de 1000 km em seu primeiro teste de vários dias no Circuito Paul Ricard na semana passada.
O carro alcançou diversos marcos importantes durante um teste inicial e três dias de testes em pista, sua primeira rodada prolongada desde que o motor V8 de 5,4 litros baseado no Coyote foi ligado na ORECA no início de julho. O teste no Circuito Paul Ricard também marcou o início de um intenso programa de desenvolvimento em pista que abrangerá três continentes nos próximos meses, visando a homologação e a estreia do carro na categoria principal do FIA WEC no próximo ano.
Todos os seis pilotos do Ford Racing Hypercar participaram dos testes durante a semana. Logan Sargeant, Matt Campbell, Tom Blomqvist e Mike Rockenfeller se revezaram ao volante, enquanto os pilotos britânicos Sebastian Priaulx e Nick Yelloly também estiveram presentes para coletar feedback e se preparar para a próxima fase de testes. Na próxima etapa do programa, a equipe realizará uma sessão de três dias no simulador na Carolina do Norte antes de seguir para Portimão para um teste no início de setembro.
Estão previstos mais quatro testes na Europa, em Silverstone, Monza, Imola e Aragão, antes do projeto seguir para os EUA no final do ano. Está planejado um período de testes em pista tanto no Circuito das Américas quanto em Sebring. Mark Rushbrook, diretor global da Ford Racing, afirmou estar muito satisfeito com o progresso.
“Levar nosso Hypercar para a pista pela primeira vez em Paul Ricard é um momento importantíssimo para a equipe. Cada quilômetro percorrido com este carro nos aproxima de Le Mans e de reconquistar nosso lugar no topo das corridas de endurance”, disse Rushbrook. “Este é apenas o primeiro passo de uma longa e exigente jornada de desenvolvimento, mas o fato de todos os nossos seis pilotos estarem presentes, trabalhando juntos e impulsionando este programa, diz tudo sobre o espírito que estamos construindo na Ford Racing.”
Dan Sayers, chefe da equipe Ford Hypercar do WEC, disse que chegar a Paul Ricard e completar o shakedown e três dias completos de testes era o objetivo da equipe.
“Tudo o que fizemos na preparação – o trabalho no dinamômetro em Dearborn, o teste de ignição na França, as incontáveis horas no simulador – foi para garantir que, quando entrássemos na pista, estaríamos prontos para entrar em ação imediatamente”, disse Sayers. “Ainda temos uma longa lista de objetivos a alcançar antes do primeiro trimestre de 2027, mas essas últimas semanas deram à equipe muita confiança e bases sólidas para construir.”
Campbell, que completou o maior tempo na pista entre os pilotos, descreveu o teste como um início tranquilo para o programa, apesar de alguns pequenos problemas iniciais.
“Estive aqui durante todo o teste e, da minha parte, tudo correu bem. Vi fãs online comentando como o som é incrível, mas de dentro da cabine, é outro nível – é absolutamente ensurdecedor!”, disse ele.
“Estou genuinamente empolgado com o que está por vir com este carro. Sabemos que temos um longo caminho pela frente, mas este foi um começo muito positivo. Eu fui o piloto que passou mais tempo na pista e, tirando alguns pequenos problemas iniciais – o que é de se esperar no começo de um novo programa – tudo correu bem. A partir daqui, as coisas vão se intensificar: estou voltando para os EUA para três dias de trabalho no simulador antes de retornar à Europa para o próximo teste.”
Sargeant acredita que a equipe teve um bom começo, apesar dos desafios de iniciar um novo programa.
“Iniciar um novo programa sempre leva tempo – você está descobrindo como todas as peças se encaixam, e ainda estamos trabalhando nisso”, observou ele. “Dito isso, começamos com o pé direito. Iniciar os testes de onde paramos é um grande mérito da equipe.”
“Já foram investidas inúmeras horas neste projeto, incluindo muito tempo no simulador, então temos uma enorme vantagem inicial. Agora, trata-se de garantir que tudo se encaixe perfeitamente, e esse é o nosso próximo passo. Podemos dizer com toda a sinceridade que começamos da melhor maneira possível.”
