Durante mais de um século, o automobilismo brasileiro produziu campeões mundiais, construiu autódromos históricos e transformou o país em uma referência internacional. Entretanto, existe uma pergunta que raramente aparece nos livros, nas transmissões ou nas comemorações: por que um país cuja população negra representa a maioria de seus habitantes jamais conseguiu refletir essa diversidade dentro dos autódromos?
Não existe uma resposta simples.
Também nunca existiu um regulamento que proibisse pilotos negros de competir. Nenhum estatuto determinava quem poderia alinhar na largada. Ainda assim, os grids, as equipes, as federações e os postos de comando sempre representaram uma parcela muito específica da sociedade brasileira.
A exclusão nunca precisou estar escrita. Ela fazia parte do próprio país que deu origem ao automobilismo nacional.
Quando o automóvel chegou ao Brasil, no início do século XX, a escravidão havia sido abolida havia pouco mais de vinte anos. Milhões de brasileiros negros haviam conquistado formalmente a liberdade, mas continuavam sem acesso à terra, à educação, ao crédito e às profissões de maior prestígio.
Muito antes de ser um meio de transporte, o automóvel era um símbolo de riqueza. Os primeiros veículos eram importados, custavam fortunas e dependiam de uma infraestrutura praticamente inexistente. Possuir um automóvel significava pertencer a uma elite econômica extremamente restrita e competir com ele era um privilégio ainda maior.
Quando o Barão de Teffé participou das primeiras iniciativas de organização do automobilismo nacional e da consolidação do Automóvel Club do Brasil, as provas reuniam industriais, comerciantes, militares, engenheiros, profissionais liberais e membros da alta sociedade. O acesso não era determinado oficialmente pela cor da pele, mas pelo patrimônio, pelas relações sociais e pela capacidade de importar, manter e preparar um automóvel.
Em um Brasil profundamente desigual, a barreira econômica produzia inevitavelmente uma barreira racial. A exclusão começava muito antes da bandeira verde e começava na garagem.
Enquanto o futebol se espalhava pelos bairros operários, pelas escolas e pelos campos de várzea, o automobilismo seguia outro caminho. Para descobrir seu talento, um garoto precisava apenas de uma bola improvisada mas, para as corridas, precisava de carro, combustível, peças, ferramentas, mecânicos, transporte e recursos para viajar.
O futebol tornou-se um instrumento de ascensão social para a população negra. O automobilismo permaneceu associado às elites urbanas e industriais, reproduzindo as desigualdades existentes fora das pistas.
A industrialização iniciada durante o governo de Getúlio Vargas e aprofundada com Juscelino Kubitschek ampliou o acesso ao automóvel e consolidou uma poderosa indústria automotiva. Parecia o momento ideal para democratizar também o esporte. Mas isso não aconteceu na mesma velocidade.
As fábricas empregavam milhares de trabalhadores negros, enquanto os autódromos permaneciam frequentados por uma parcela muito mais restrita da sociedade. O automóvel começava a se popularizar como meio de transporte, mas o carro de competição continuava inacessível para quase toda a população.
Posteriormente, o kart surgiu como a principal porta de entrada para o automobilismo moderno. Embora fosse mais barato do que as categorias tradicionais, continuava exigindo investimentos permanentes em equipamento, motores, pneus, inscrições, transporte e preparação técnica. E, no automobilismo, o talento precisava ser sustentado por dinheiro.
A consequência foi silenciosa e profunda: milhares de crianças jamais descobriram se possuíam capacidade para competir porque nunca tiveram a oportunidade de sentar em um kart.
E essa talvez seja a forma mais cruel de exclusão: não impedir alguém de correr, mas impedir que descubra que poderia correr.
Essa realidade também determinou quem se tornaria engenheiro, mecânico, preparador, chefe de equipe ou dirigente. O esporte construiu-se sobre relações familiares, empresas consolidadas e redes de contato acumuladas durante gerações. Filhos de pilotos tornaram-se pilotos e os filhos de preparadores cresceram dentro das oficinas. Quem estava fora desses círculos precisava superar obstáculos muito maiores para ingressar.
Existiram pilotos e profissionais negros que romperam essas barreiras. Entretanto, justamente por serem exceções, suas trajetórias revelam a dimensão do problema e quase todos dependeram de oportunidades raras, apoios extraordinários e enorme persistência para alcançar espaços que, em outras modalidades, eram mais acessíveis.
Nas últimas décadas, Lewis Hamilton levou essa discussão ao centro do automobilismo mundial. Único piloto negro da história da Fórmula 1, utilizou sua posição para questionar por que um esporte global permanecia tão pouco diverso. Sua atuação estimulou programas de inclusão, diversidade e formação de profissionais dentro da FIA e de outras organizações internacionais.
No Brasil, o debate ainda avança lentamente. Existem iniciativas destinadas à formação de jovens, oficiais de prova e mulheres, mas a democratização racial depende de muito mais do que novos campeonatos ou alterações regulamentares. Ela exige educação, renda, infraestrutura, acesso ao kart, patrocínio e políticas capazes de reduzir custos que podem alcançar centenas de milhares, e até milhões, de reais ao longo de uma carreira.
Talvez o maior equívoco seja resumir essa história à palavra preconceito. O automobilismo brasileiro nunca precisou criar regras para excluir. A própria sociedade fazia esse trabalho.
As pistas reproduziram, durante mais de um século, a desigualdade existente do lado de fora dos autódromos. Refletiram um país no qual riqueza, educação, tecnologia e oportunidades sempre estiveram distribuídas de maneira profundamente desigual. Assim, a exclusão econômica tornou-se também uma exclusão racial.
Reconhecer essa realidade não diminui a história do automobilismo brasileiro. Ao contrário: permite compreendê-la com maior honestidade.
Porque talvez a pergunta mais importante não seja quantos campeões o Brasil produziu desde os tempos do Barão de Teffé.
A pergunta que permanece aberta é outra:
Quantos campeões nunca chegaram aos autódromos porque a primeira curva da corrida começava muito antes da largada?