Entramos em uma temporada de contratações da IndyCar como nunca antes. A lista de pilotos livres é extensa, as vagas disponíveis são abundantes e, apesar da alta oferta e demanda, há uma grande lacuna: um piloto experiente que possa derrotar Alex Palou.
A temporada de contratações da IndyCar do ano passado foi uma longa espera, com as equipes adiando suas movimentações até que o principal agente livre – Will Power, da Team Penske – decidisse para onde levaria seu talento. Assim que ele escolheu a Andretti Global, as contratações aconteceram rapidamente e o grid ficou praticamente definido.
Mas, com a temporada de contratações deste ano, não há nenhuma grande peça do dominó caindo como a de Power, nem há uma estrela de destaque pela qual todos os times estejam lutando para contratar.
Na verdade, existe o problema oposto, pois há vários ótimos pilotos para competir, mas nenhum demonstrou a velocidade consistente e os resultados consistentes necessários para superar Palou ou destronar seu rival mais próximo, Kyle Kirkwood.
Enquanto Palou e Kirkwood continuam a disputar a supremacia na IndyCar, não há ninguém entre os pilotos livres da IndyCar, os promissores pilotos da Indy NXT, Fórmula 2 ou de outras categorias que os donos e chefes de equipe tenham me apresentado como soluções óbvias. Quem vai arriscar? Quem vai manter o que já se sabe fazer? E será que há alguma mudança inesperada no horizonte?
Sim, na verdade, existe uma para começar, e ela é um subproduto de maio.
MEYER SHANK RACING
Mais do que qualquer outra equipe, a MSR enfrenta a possibilidade de retornar em 2027 com uma dupla de pilotos completamente nova. O vencedor das 500 Milhas de Indianápolis, Felix Rosenqvist (imagem principal) , e Marcus Armstrong estão nos últimos anos de seus contratos e ambos atraem o interesse de outras equipes.
Será que uma troca de Rosenqvist para Andretti está nos planos? Ou será que Rosenqvist volta para a Arrow McLaren? Não sei ao certo qual das duas opções é a verdadeira, mas várias fontes me disseram que o sueco recebeu uma oferta enorme de uma das equipes mais ricas da IndyCar. Continuo ouvindo que a MSR está fazendo de tudo para manter Rosenqvist, mas cresce a crença de que ele optou por buscar novos horizontes.
A quantidade de contatos recebidos hoje (quinta-feira) sobre o assunto me convenceu totalmente de que Rosenqvist está mesmo deixando a MSR.
Armstrong também está numa situação interessante. Ele é muito querido dentro da família MSR/Ganassi, está lá com a bênção expressa da Ganassi, que precisou encontrar um lugar para ele depois de reduzir a equipe de cinco para três carros, e recentemente se tornou o piloto mais consistente e confiável da MSR.
Se Rosenqvist estiver mesmo de saída, o neozelandês poderia assumir o papel de piloto número 1 – uma estreia para ele na IndyCar – mas também se diz que ele está nos planos da Arrow McLaren para o terceiro carro da equipe.
Com Palou como exemplo do que é possível dentro da família Ganassi, permanecer na MSR e aproveitar melhor a aliança técnica com a Ganassi como novo líder da MSR pode ser a jogada mais inteligente para Armstrong nesta fase da sua carreira. Mas também ouvi outras duas equipes demonstrarem interesse em Armstrong, então ele precisa pensar bem sobre onde quer passar 2027 e os anos seguintes.
Para concluir sobre a MSR, parece seguro esperar que pelo menos uma vaga seja preenchida, e dentro do paddock, o estreante Caio Collet, Marcus Ericsson da Andretti e Rinus VeeKay da Juncos Hollinger Racing são apontados como as três soluções mais interessantes para equipes com vagas conhecidas ou previstas a serem preenchidas.
O líder do campeonato independente NXT, Nikita Johnson, também é considerado um jovem talento fascinante – ele tem apenas 18 anos – que empresas como a MSR poderiam considerar em sua busca pelo próximo Palou ou Kirkwood.
ANDRETTI GLOBAL:
Não invejo essa equipe por todas as decisões que precisa tomar em um futuro próximo. Kyle Kirkwood e Will Power têm contrato até depois de 2026, então essa parte está estável, mas Marcus Ericsson está no fim de seu contrato de três anos e não há nada que indique que a equipe pretenda oferecer uma renovação.
Considerando seu desempenho entre os 10 melhores e as estranhas inconsistências no programa de Power, manter a estabilidade com Kirkwood e Ericsson em 2027 seria a decisão tomada por qualquer organização veterana de automobilismo, mas a escolha óbvia nem sempre é a escolha final.
A possibilidade de trocar Ericsson, o vencedor das 500 Milhas de Indianápolis de 2022, por Rosenqvist, seu compatriota e o mais recente vencedor da prova, é inusitada, caso seja esse o caminho que ele esteja trilhando. Rosenqvist, assim como Ericsson, é um piloto entre os dez melhores, mas não sei se consigo encontrar uma grande diferença entre um e outro.
Entre Rosenqvist e Ericsson (acima), os vencedores suecos das 500 Milhas de Indianápolis estão no centro das atenções nas especulações da janela de transferências. Joe Skibinski/Penske Entertainment
A Andretti também tem Dennis Hauger sob contrato e o colocou na Dale Coyne Racing para sua temporada de estreia. Coyne me disse recentemente que adoraria manter Hauger pelo maior tempo possível, então não há urgência para a Andretti chamá-lo de volta e liberar o segundo carro de Coyne. Se Rosenqvist, e não Hauger, assumir o carro de Ericsson, isso adiaria a ida de Hauger para 2028 como substituto de Power? Novamente, há muitas opções e mudanças para essa equipe decidir.
E então surge a questão de Colton Herta, que está trilhando o caminho da Fórmula 2 para a Fórmula 1, planejado pela TWG Motorsports, empresa controladora da Andretti. Há a esperança e a intenção de que Herta acumule pontos suficientes para a superlicença e se torne elegível para correr pela equipe Cadillac de Fórmula 1 da TWG, mas sem garantias nesse sentido, a Andretti precisa ter um plano B para o retorno de Herta à IndyCar – se não em 2027, então em 2028 – caso a experiência na Fórmula 1 não dê certo. As chances são pequenas, mas mesmo que seja apenas uma possibilidade remota, ter um plano alternativo para receber Herta de volta é uma parte essencial da estratégia para preencher as vagas na equipe.
A situação de Ericsson é complexa, especialmente considerando sua recuperação nesta temporada como o piloto que mais evoluiu na IndyCar, na metade do campeonato, onde ocupa a nona posição, uma posição atrás de Rosenqvist.
Vale ressaltar que Ericsson foi mencionado por quatro equipes durante minhas ligações na pré-temporada e parece ter algumas opções sólidas para explorar, caso chegue a hora de encontrar um novo time.
Arrow McLaren:
Apenas um de seus três pilotos possui contrato plurianual, já que Pato O’Ward está garantido por mais uma temporada. Os outros dois têm contrato até daqui a alguns meses, e espera-se que apenas Christian Lundgaard permaneça na equipe.
Nolan Siegel, que vem demonstrando um desempenho mais consistente nas últimas corridas, não será mantido no terceiro carro, então o foco agora é explorar quem poderá assumir o comando do Chevrolet nº 6 como piloto contratado.
Estou ciente de dois pontos de interesse para O’Ward e Lundgaard, e ambos favorecem a Arrow McLaren. O contrato atual de O’Ward vai até 2027, e embora o piloto mais popular da IndyCar certamente receba propostas de outras equipes para 2028, diz-se que a Arrow McLaren possui uma cláusula de igualar ofertas que deve afastar qualquer rival. Outras equipes podem tentar contratar O’Ward, mas entendo que a Arrow McLaren fará o que for preciso para igualar a oferta e manter sua estrela.
A equipe também tem uma opção de renovação com Lundgaard, que ocupa a quarta posição no campeonato de pilotos, à frente de O’Ward, em quinto, opção que espero que seja exercida antes do final da temporada.
O carro nº 6 da Arrow McLaren é o foco do seu planejamento para 2027. James Black/Penske Entertainment
Isso nos leva à vaga em aberto no carro de Siegel. Será Rosenqvist? Armstrong? Ou um piloto da nova geração que poderia ser o antídoto para Palou? A McLaren também tem o atual campeão da F2, Leonardo Fornaroli, sob contrato. Ele já demonstrou interesse na IndyCar; a Arrow McLaren recentemente levou o italiano para uma corrida e o chefe da equipe, Tony Kanaan, afirmou que pretendem utilizá-lo em um teste pós-temporada.
Entende-se que Fornaroli possui uma cláusula em seu contrato que lhe permite deixar a McLaren caso outra equipe da F1 o contrate, mas se isso não acontecer, Fornaroli poderá ser um forte candidato a se juntar a O’Ward e Lundgaard.
O piloto reserva da Williams na Fórmula 1, Luke Browning, também foi mencionado como um jovem piloto cobiçado pela equipe. O britânico está competindo no campeonato japonês de Super Fórmula nesta temporada e atraiu a atenção de pelo menos outra equipe da IndyCar.
E Scott Dixon, da Chip Ganassi Racing, famoso por assinar contratos curtos de um ou dois anos, é frequentemente mencionado como um candidato a se juntar à Arrow McLaren. Tudo é possível, claro, já que o neozelandês considera sua(s) última(s) temporada(s) como piloto em tempo integral da IndyCar, mas não ouvi nada de concreto que sugira que ele esteja deixando a CGR, se aposentando ou fazendo qualquer coisa além de retornar para pilotar o Honda nº 9 em 2027.
As opções de Siegel para permanecer na IndyCar parecem ser limitadas.
AJ FOYT RACING:
Santino Ferrucci e Caio Collet têm contratos de um ano com a equipe, com opção de renovação por mais um ano – um acordo “um por um”, como é conhecido – e, assim como na MSR, podem ocorrer mudanças significativas em breve.
Ferrucci tem buscado repetir a forma que o levou ao nono lugar no campeonato em 2024 e, pelo que me disseram, a equipe espera uma melhora significativa nos resultados – resultados reais, na linha de chegada – do americano nas nove corridas restantes da temporada.
Ele estava em 16º lugar na classificação em 2025 e continua em 16º em 2026 até o momento. Com a aliança técnica da Team Penske em vigor, parece haver uma forte pressão interna da direção da Penske/Foyt para que o carro nº 14 da Chevrolet, carro principal da equipe, fique muito mais próximo dos pilotos da Team Penske, que estão todos entre os sete primeiros colocados. Se a aliança continuar, espera-se algo melhor do que apenas corridas no meio do pelotão.
Ferrucci busca reencontrar a sua melhor forma de algumas temporadas atrás. Joe Skibinski/Getty Images
Ferrucci já figurou entre os 10 melhores do campeonato pela Foyt em um carro preparado pela Penske, então não se trata de questionar sua capacidade, mas desempenhos passados não garantem renovações de contrato. Com um contrato prestes a expirar, ele certamente enfrenta a concorrência de outros pilotos com contratos próximos do fim, como Ericsson e VeeKay, além de Conor Daly, que estaria cotado para um possível retorno com seus patrocinadores, que adorariam estar ligados à Penske por meio da Foyt.
Collet pode não ter muitos resultados expressivos para demonstrar suas capacidades; um 12º lugar em Arlington é o melhor do brasileiro, mas ele chamou a atenção de muitos donos de equipe, que estão considerando pilotos para 2027. Sei de pelo menos uma equipe importante que planeja se reunir com a equipe de Collet neste fim de semana, e outra equipe indicou que também está na lista de reuniões.
Com o forte apoio financeiro de seus patrocinadores, Collet representa uma rara combinação de talento, velocidade e apoio de patrocinadores motivados que desejam vê-lo em uma situação competitiva. A equipe Foyt também adoraria mantê-lo, mas não me surpreenderia se ele assinasse com outra equipe. O ex-piloto da Penske, Juan Pablo Montoya, tem feito forte campanha para convencer seu filho Sebastian, e a Foyt é uma das equipes interessadas.
É uma dinâmica interessante para ambos os pilotos: a equipe quer que um prove que vale a pena mantê-lo, enquanto precisa provar ao outro que ele deve ficar.
Caso Collet opte por sair, Foyt poderá precisar contratar um piloto bem remunerado para compensar a perda de patrocínio e, nesse cenário, alguns dos pilotos patrocinados da categoria – Siegel e Sting Ray Robb, especificamente – e alguns dos pilotos mais ricos da Indy NXT poderão ter um caminho para chegar ou permanecer na IndyCar.
A equipe JUNCOS HOLLINGER RACING
tem seus dois pilotos, Rinus VeeKay e Robb, em contrato no último ano. Sabe-se que a JHR está buscando uma extensão de contrato com VeeKay, a quem eles valorizam bastante, mas ele está em um contrato de um ano e valorizou seu próprio carro graças ao seu desempenho acima da média pela equipe de Ricardo Juncos e Brad Hollinger.
JHR quer contratá-lo, mas ele está recebendo propostas de muitas das mesmas equipes que já foram mencionadas – Foyt, MSR, etc. – então é difícil dizer onde o holandês vai parar.
A equipe também está analisando uma possível mudança de propriedade, com Hollinger assumindo o controle total da equipe e recebendo um novo coproprietário/investidor para substituir Juncos, desde que a separação proposta entre Juncos e Hollinger, que já se arrasta há algum tempo, seja concluída. Ouvi dizer que pelo menos cinco investidores em potencial estão interessados em formar uma parceria com a JHR, e a Dreyer & Reinbold Racing está incluída nesse grupo.
Na Juncos Hollinger, a temporada de especulações se estendeu ao lado da diretoria devido à incerteza sobre o futuro de Ricardo Juncos na equipe. Matt Fraver/Penske Entertainment
A recente morte de Dennis Reinbold não interrompeu as negociações entre a DRR e a Hollinger, portanto essa possibilidade ainda existe entre as outras. O nome e os patrocinadores de Conor Daly foram mencionados como um aspecto da proposta de alinhamento entre a DRR e a JHR, e se isso acontecer, ele retornaria à equipe que liderou antes de ser substituído por VeeKay.
Um dos rumores sobre a motivação para a permanência de Hollinger como proprietário principal é a retomada da parceria com a Arrow McLaren. As duas equipes trabalharam juntas na área comercial em 2024, em um acordo firmado entre Hollinger e seu amigo Zak Brown, CEO da McLaren Racing. A JHR adicionou detalhes em mamão aos seus carros e ajudaria a Arrow McLaren a exibir alguns de seus patrocinadores associados nos veículos, uma parceria inédita.
Mas a colaboração deles na IndyCar foi interrompida quando o compatriota de Juncos e piloto escolhido (agora ex-piloto) Agustín Canapino e o ex-piloto da Arrow McLaren, Theo Pourchaire, se desentenderam no Grande Prêmio de Detroit, e Canapino ignorou a onda de ódio e ameaças online que seus fãs dirigiram a Pourchaire.
O episódio lamentável e a má gestão por parte da JHR levaram a Arrow McLaren a abandonar o acordo, mas diz-se que este está aberto a ser reconsiderado – podendo mesmo incluir apoio técnico – sob uma estrutura de propriedade revista.
Todo esse contexto é útil, pois está diretamente ligado às ambições da JHR de reconfigurar sua equipe, introduzir um novo coproprietário/investidor e retornar em 2027 com ambas as vagas ocupadas por pilotos de elite contratados pela equipe.
Se tudo isso acontecer, e obviamente há muitos passos a serem dados, significaria que Robb seria substituído por um dos pilotos experientes como Armstrong, Ericsson, Daly ou Callum Ilott, que está aberto a retornar à equipe após ter sido seu piloto principal de 2021 a 2023. O ex-piloto da Ganassi, Linus Lundqvist, é outro jovem talento que a equipe deseja ter há mais de um ano.
Hollinger está comprometido com o longo prazo, o que é importante, e com a VeeKay demonstrando a competitividade aprimorada da equipe, isso pode atrair um piloto de calibre superior para se juntar a ele ou assumir o carro principal caso ele opte por sair.
E se a reestruturação da empresa não correr conforme o planejado, poderá haver a necessidade – tal como aconteceu com a Foyt – de disponibilizar o seu segundo lugar ao licitante que oferecer o maior valor.
CHIP GANASSI RACING:
Perguntei várias vezes e a resposta foi sempre a mesma: sem vagas ou mudanças para 2027. Mas seria de se esperar da equipe mais vitoriosa da IndyCar neste século – 13 campeonatos e contando desde 2003, seis deles conquistados por Dixon – que começasse a planejar o dia em que seu melhor piloto de todos os tempos não estará mais na equipe principal.
A aliança com a MSR não deve ser subestimada pelo seu potencial para desenvolver uma opção de próxima geração como um Luke Browning ou outro destaque da F2 como Paul Aron, caso algum deles esteja interessado em deixar para trás seus papéis de piloto reserva na F1.
É muito cedo para dizer para onde as coisas vão, mas se um jovem talento for contratado pela MSR, isso pode indicar uma estratégia da Ganassi voltada para o futuro, da mesma forma que a Penske usou o segundo carro de Foyt em 2025 para preparar David Malukas como o eventual sucessor de Will Power.
DALE COYNE RACING:
Romain Grosjean e Dennis Hauger têm contratos de um ano. Todd Ault, o principal patrocinador da equipe, continua a admirar Grosjean, e Grosjean admira a equipe DCR, então eu esperaria que eles renovassem o contrato.
Já falamos sobre a situação de Hauger, e se ele não for para a Andretti em 2027, Coyne ficará muito feliz em mantê-lo para sua segunda temporada. Se isso mudar, não faltarão pilotos pagantes na fila para substituir Hauger.
O professor
Christian Rasmussen assinou uma nova extensão de contrato, então ele permanecerá por mais alguns anos. Preciso me informar sobre a situação de Alexander Rossi e como está o andamento da renovação.
A equipe Rahal Letterman Lanigan Racing (RLL)
tem contrato com Graham Rahal e Louis Foster para o próximo ano. A grande questão é se Mick Schumacher deseja permanecer na IndyCar e, em caso afirmativo, se ele quer continuar na RLL. A equipe afirma que pretende esperar até junho antes de definir os próximos passos com Schumacher e, caso ele opte por sair por qualquer motivo, a vaga estará disponível para outros pilotos como Ericsson, Ilott, Lundqvist, Collet e outros.
TEAM PENSKE:
Todos os seus pilotos têm contrato até pelo menos 2027.