Em corridas de curta distância normais, os pilotos precisam manter seus reflexos afiados por uma ou duas horas seguidas, mas em corridas de resistência – especialmente em Le Mans – os pilotos devem ser capazes de ter um bom desempenho por até 24 horas.
A jornalista Aaron Carroll, costumeira colaboradora da plataforma digital Dive-Bomb, conversou com a Dra. Elina Haukipuro, médica especializada em medicina esportiva e preparadora mental com experiência em diversas modalidades do automobilismo, como Fórmula 1, Fórmula 2 e o Campeonato Mundial de Rali, para descobrir como os pilotos lidam com o cansaço e a fadiga.
Corridas como as 24 Horas de Le Mans, ou as 24 Horas de Nürburgring ou Spa, apresentam aos pilotos um dos desafios mais singulares do automobilismo: manter um alto nível de desempenho mental por tanto tempo, em velocidades tão elevadas.
Mas uma coisa que nunca é suficientemente considerada é a capacidade dos motoristas de terem um sono de boa qualidade em um período tão agitado de 24 horas.
Pesquisas mostram que dirigir sem dormir por cerca de 24 horas reproduz os efeitos de estar acima do limite legal de concentração de álcool no sangue.
“Assim que se passam 17, 18, 19 horas, e definitivamente depois de 24 horas, a cognição, o tempo de reação, o pensamento crítico, a tomada de decisões rápidas, tudo isso fica prejudicado”, disse o Dr. Haukipuro.
Com três pilotos por equipe, dividir os turnos pode parecer fácil à primeira vista, mas quando se leva em conta o ambiente, os ruídos e os níveis de estresse, pode ser difícil para os pilotos encontrarem tempo para dormir.
O Dr. Haukipuro comparou isso ao que uma pessoa comum sentiria: “Se você teve uma noite mal dormida, dormiu apenas algumas horas ou se fez um voo às quatro da manhã, você sente que não está funcionando com o máximo desempenho. Você fica checando tudo, sem saber onde está. Você se sente um pouco desorientado”.
Agora tente essa sensação, mas a 340 km/h (210 mph) na reta Mulsanne, em um hipercarro de Le Mans, no meio de uma disputa acirrada entre cinco carros da categoria LMGT3. Os reflexos dos pilotos precisam ser incrivelmente rápidos, mas com a falta de sono, isso não é possível.
Isso significa que um piloto cansado e sonolento pode ser facilmente ultrapassado por um que dormiu bem e está quase totalmente alerta. Em outras palavras, pode ser a diferença entre vencer e perder Le Mans, ou entre terminar em uma boa posição na tabela e abandonar a prova.
Então, como os motoristas devem combater isso?
A resposta imediata é simplesmente dormir. Mas é muito mais complexo do que apenas dormir sempre que possível e por um período aleatório de tempo. Durante uma corrida como Le Mans, cochilos mais curtos podem ser muito mais eficazes do que um sono profundo e prolongado.
“Para a maioria dos motoristas, cochilos são essenciais para recuperar as energias durante a direção. Mas, se forem planejados, o ideal é que durem no máximo 20 ou 30 minutos.”
“Isso acontece porque você permanece na fase mais leve do ciclo do sono. Ao acordar nessa fase, você se sentirá mais revigorado e não estará no meio de um ciclo de sono profundo, que causa aquela sensação de sonolência. Se você já tirou um cochilo mais longo do que o normal, acordando duas horas depois, muito cansado, mesmo tendo ido tirar o cochilo para repor as energias.”
“Então, ou são de 20 a 30 minutos, ou aproximadamente 90 minutos, porque 90 minutos significa que você está no final de um ciclo de sono. Ou seja, você já passou pelo sono leve, pelo sono profundo e depois está saindo dele novamente. Mas definitivamente não pelo período intermediário ou por mais tempo do que isso.”
Acordar naquele estado grogue que se tem depois de dormir demais não é o ideal para um piloto. A maioria de nós precisa de um bom tempo para despertar completamente e ficar alerta, mas os pilotos não têm esse luxo. Normalmente, eles acordam e precisam ter um bom desempenho quase imediatamente, e qualquer reação lenta pode acabar com a corrida da equipe.
Outra solução comum para o cansaço, para muitos, seria a cafeína ou o açúcar, mas mesmo aqui os motoristas precisam ter cuidado. Mas também não existe uma resposta definitiva, porque cada motorista tem um ritmo de direção diferente.
“Podemos metabolizar a cafeína rapidamente ou lentamente. Rapidamente significa que, em três ou quatro horas, você pode já ter metabolizado a mesma quantidade de cafeína que outra pessoa precisaria de seis ou até doze horas.”
É aqui que ter alguém como a Dra. Haukipuro em sua equipe realmente faz a diferença. Ela acredita que entender a biologia variável de cada piloto é fundamental para maximizar seu desempenho na pista.
” O ideal seria fazer um teste de DNA para saber quanta cafeína está armazenada no meu corpo e por quanto tempo ela permanece armazenada. Isso seria muito útil, pois permitiria planejar estrategicamente: ‘Quero que esse pico de cafeína esteja presente durante todo o período de atividade’.”
“Ter esse tipo de conhecimento tático sobre cafeína é extremamente importante.”
Conhecer e entender o metabolismo permite calcular tudo meticulosamente, evitando picos de energia após o exercício ou quedas bruscas de energia no meio do treino. O mesmo se aplica ao consumo de açúcar.
“Quando comemos açúcar, especialmente se não o combinarmos com fibras, gorduras ou proteínas, ele será metabolizado muito rapidamente. Então, você sente um pico de energia, que não dura muito tempo.”
“O que você não quer é estar pilotando em Le Mans às 3 da manhã e já estar cansado porque, fisiologicamente, seu corpo está dizendo ‘você não deveria estar acordado, você não deveria estar fazendo isso, você deveria estar dormindo’ e, além disso, ter uma queda de açúcar no sangue.”
Compreender o corpo do piloto em um nível mais profundo e científico pode revelar muito mais potencial em uma situação como essa.
” Quanto mais você souber como seu corpo reage a diversos tipos de alimentos, mas principalmente à cafeína e ao açúcar, melhor.
” A última coisa que você quer é perder o foco na direção e começar a prestar atenção no que seu corpo está fazendo porque algo está mudando. Então, quanto mais estável você se sentir em termos de energia e alerta, melhor.”
Além da cafeína e do açúcar, os motoristas têm outra ótima maneira de se manterem acordados: a adrenalina.
Mas isso também levanta uma questão: como se consegue passar de um período repleto de adrenalina para dormir em um curto espaço de tempo?
O Dr. Haukipuro afirma que, embora a mente possa estar totalmente desperta e a mil, o corpo está cansado e, sabendo disso, precisa do tempo de recuperação adequado. Portanto, mesmo que o motorista se sinta alerta devido à adrenalina, seu corpo ainda quer dormir. Para combater isso, os motoristas precisam acalmar o sistema nervoso.
” Essas são habilidades que podem ser treinadas, mas que precisam ser aplicadas muito antes de participar de qualquer um desses eventos. O que você pode fazer, por exemplo, é usar técnicas de respiração para tentar acalmar sua respiração ativamente.”
Ela mencionou especificamente a respiração quadrada, um método de alívio do estresse que envolve respirar em segmentos de quatro segundos. Inspire, segure, expire, segure. Métodos como esse comprovadamente regulam o sistema nervoso, com a contagem de quatro segundos distraindo o cérebro dos estressores imediatos e acalmando tudo.
Outra recomendação que ela dá é trabalhar com todos os sentidos. Não usar telas, diminuir a intensidade das luzes, levar o mesmo travesseiro que você usa em casa e até mesmo incorporar um aroma que seu cérebro possa associar ao sono e ao descanso.
Repetir esse tipo de coisa várias vezes, semanas e até meses antes da corrida, cria um ambiente que deixa o cérebro confortável e facilita muito o descanso. Um lugar onde seu sistema nervoso se sente em casa, quando, na verdade, é um trailer nos fundos do paddock de Le Mans.
Mas tudo isso não termina com a bandeira quadriculada. Não importa o quão bem um piloto lide com o sono e a fadiga durante uma corrida de 24 horas, seu corpo ainda precisará de recuperação.
Esses métodos adequados de sono e relaxamento precisam continuar nos dias seguintes à corrida, e geralmente por um período ainda maior. A maioria dos pilotos de endurance tem uma agenda bastante apertada, competindo em mais de uma categoria e encaixando dias de testes entre elas – alguns pilotos já estarão competindo em campeonatos como o NLS e o DTM menos de uma semana após terminarem em Le Mans.
Idealmente , manter esses bons hábitos que você já tinha deve continuar depois. Isso significa priorizar o sono, especialmente nos próximos dias.
“Então, não será um dia inteiro dedicado à mídia ou algo no simulador no dia seguinte, mas pelo menos tentaremos adiar isso para a noite seguinte, para o dia seguinte ou para dois dias depois, apenas para permitir que o corpo descanse adequadamente e, principalmente, a mente também.”
Corridas de 24 horas como Le Mans sempre representam um desafio único para os pilotos. Dormir bem pode ser a diferença entre a vitória e a derrota, mas isso raramente é discutido o suficiente.
Pessoas como o Dr. Haukipuro trabalham nos bastidores para dar aos pilotos a melhor chance de brilhar sob os holofotes e levar para casa o troféu de vencedores no final da corrida.