Sarah Bovy, que atua como grande marechal das 24 Horas de Le Mans deste ano , acenou a bandeira verde para dar início às atividades oficiais na pista na quarta-feira, com a largada do primeiro treino livre. Bovy, Rahel Frey e Michelle Gatting estão todas presentes neste fim de semana, apesar de não haver nenhuma inscrição da equipe Iron Dames. Frey agora atua como diretora esportiva da Team WRT, enquanto Gatting, que correu no ano passado com um pé quebrado, faz parte da equipe de comentaristas do WEC na FIAWEC+.
Embora Ferdinand Habsburg tenha conquistado o melhor tempo na qualificação para a Hyperpole 1 , os três Cadillac V-Series.R se posicionaram entre os cinco primeiros, liderados por Louis Deletraz, do carro nº 12 da Hertz Team JOTA, que terminou em segundo. “Le Mans, com pouco combustível e pneus novos, é sempre a melhor opção”, disse ele. “Sem tráfego também, então foi divertido. O carro estava ótimo e ficamos em segundo, muito perto. A qualificação não significa muito aqui, mas estou feliz por estar na frente.”
A grande notícia foi que o Ferrari 499P nº 83 da AF Corse, vencedor da corrida do ano passado, não conseguiu avançar, com Phil Hanson se classificando em 17º lugar entre os 18 inscritos na categoria Hypercar. Vale lembrar que o Ferrari, que era o terceiro carro da equipe, largou em 13º na corrida do ano passado, a terceira pior posição de largada de todos os tempos. No entanto, nenhum carro jamais venceu Le Mans largando da 17ª posição ou pior.
Ambos os Toyota TR010 Hybrid avançarão amanhã, marcando a primeira participação do fabricante japonês na Hyperpole desde 2023.
O chefe da equipe Peugeot, Emmanuel Esnault, mal conseguiu esconder sua decepção, já que a marca francesa mais uma vez não conseguiu classificar nenhum de seus dois 9X8 para a Hyperpole. Stoffel Vandoorne, no carro nº 93, ficou a 0,355 segundos do limite dos 15 primeiros. A Peugeot ainda não conseguiu se classificar para a Hyperpole em Le Mans.
Esnault disse aos repórteres reunidos após a classificação: “É claro que é extremamente frustrante passar de concorrentes pela pole position em Ímola e Spa para estarmos a dois décimos de segundo por quilômetro do ritmo ideal na nossa corrida em casa. É o mesmo pacote, as mesmas pessoas, o mesmo carro das duas últimas corridas. Para ser honesto, esperávamos ter um pouco menos de dificuldade. Mas é assim que as coisas são.”
Ele acrescentou: “Em termos de ritmo, parece semelhante ao ano passado, mesmo que a diferença seja um pouco menor, mas não podemos ficar satisfeitos, como podem imaginar, ao representar uma marca como a Peugeot, com uma herança tão rica. Não é assim que queremos correr.”
Para piorar a situação, o Peugeot nº 94 de Malthe Jakobsen recebeu uma penalização de três posições no grid de largada por ter atingido o Cadillac nº 101 da Wayne Taylor Racing, pilotado por Jordan Taylor, durante uma volta rápida na classificação. Jakobsen já havia se classificado em último lugar na sua categoria.
O Oreca 07 Gibson nº 29 da Forestier Racing by Panis, que avançou para a Hyperpole 1 na LMP2, também tem uma penalização pendente de uma posição no grid por uma infração iminente, que será aplicada após a Hyperpole de amanhã.
A Genesis Magma Racing tornou-se a primeira fabricante coreana a se classificar oficialmente para a corrida, com Dani Juncadella e Pipo Derani garantindo vagas nos dois GMR-001, classificando-se em 11º e 13º, respectivamente, em uma corrida surpreendente que os colocou provisoriamente à frente de todas as Ferrari 499P.
No entanto, Derani afirmou que ainda havia potencial para mais desempenho: “Foi bom ver o que o carro é capaz de fazer. Obviamente, acreditamos que há algumas coisas que poderiam ser melhoradas, mas vamos focar nos pontos positivos de hoje, foi ótimo para a equipe.”
Juncadella acrescentou: “P11, então estou muito feliz com isso. Apenas nove décimos dos carros mais rápidos, muito emocionante para nossa primeira vez aqui em Le Mans.”
Embora a Genesis esteja fazendo sua estreia em Le Mans, tecnicamente não é a primeira fabricante sul-coreana a tentar participar da clássica prova de resistência francesa. A SsangYong (agora conhecida como KGM) tentou na edição de 1996 com um carro WR LMP2 baseado em um motor turbo de quatro cilindros da Mercedes, preparado pela Nicholson-McLaren Engines, pilotado por Bertrand Gachot. O carro não conseguiu se classificar na pré-classificação realizada pela ACO em abril.
Gray Newell, da equipe Heart of Racing, disse que “não esperava” colocar o Aston Martin Vantage GT3 Evo nº 23 em terceiro lugar na classificação da categoria LMGT3, em sua estreia em Le Mans. “É engraçado porque a gente ouve as pessoas dizerem que a classificação não importa muito em uma corrida de 24 horas, mas foi muito importante para mim conseguir esse resultado”, disse ele. “Sinto que a classificação sempre foi um ponto fraco para mim; conseguir extrair aquele último percentual do carro é sempre um grande desafio, e é difícil. Então, é ainda mais gratificante para mim ter acertado hoje.”
Os quatro Aston Martins da Heart of Racing, nas categorias Hypercar e LMGT3, exibem pela primeira vez a Union Jack no splitter de cada carro. Tanto o Aston Martin Valkyrie quanto o Vantage continuam a correr oficialmente sob a bandeira americana.
O diretor da BMW M Motorsport, Andreas Roos, revelou que a fabricante alemã já utilizou três dos cinco “jokers” permitidos até o final do próximo ano para o seu BMW M Hybrid V8. A reformulação aerodinâmica, que também incluiu atualizações no sistema de arrefecimento, conta como dois “jokers”, disse ele, juntamente com as atualizações de freios já confirmadas para o início da temporada de 2025.
Roos afirmou que estão em negociações com a Dallara, parceira no fornecimento do chassi, sobre as possibilidades de utilização dos dois últimos pneus joker, que expiram no final de 2027. “Colocamos todos os tópicos em discussão”, disse ele ao Sportscar365. “Quando conversamos com os engenheiros, a lista de desejos [é bem longa], com certeza. Muitas ideias brilhantes surgem. Mas precisamos analisá-las para discutir os custos, os benefícios, o que faz sentido e o que não faz.”
O Sportscar365 apurou que o restante da equipe de pilotos da Ford Racing para o Hypercar de 2027 será anunciado na sexta-feira. Os três pilotos finais se juntarão a Logan Sargeant, Seb Priaulx e Mike Rockenfeller, já confirmados em janeiro.
Felipe Drugovich está presente como piloto reserva da Cadillac. O brasileiro já participou de duas corridas anteriormente com a Action Express Racing, equipe que não compete desde 2022.
O gerente da equipe AXR, Gary Nelson, e o diretor técnico, Iain Watt, estarão presentes neste fim de semana para auxiliar nos esforços e para trazer “vozes extras à discussão”, de acordo com a gerente do programa Cadillac Racing, Keely Bosn, que sugeriu que ambos ajudarão do ponto de vista estratégico nos dois carros da Hertz Team JOTA e no carro da Wayne Taylor Racing.
Bosn disse ao Sportscar365: “Eu diria que trazer quatro carros para Le Mans é quase inédito. No ano passado, foi um grande esforço, dedicando todo o tempo e energia necessários para a coordenação. Este ano, ainda temos membros da equipe AXR aqui. Estamos tentando adotar nossa abordagem de ‘uma equipe’, assim como no ano passado, e acho que tê-los aqui no local será de grande ajuda.”
Darren Leung disse que está ansioso pela oportunidade de correr em Le Mans pela terceira vez, quando voltará a alinhar ao lado de Augusto Farfus e Sean Gelael no BMW M4 GT3 EVO nº 32 da Team WRT. O trio terminou em segundo lugar na estreia de Leung na corrida, em 2024, quando já haviam competido juntos.
Ele disse ao Sportscar365: “É onde você realmente se conhece, porque há muito a ganhar, muito a perder e muita pressão. Tudo isso gera a sensação de que é a coisa mais importante que você faz o ano todo. É muito bom voltar pela terceira vez, porque sinto que consigo voltar sem aquela expectativa e nervosismo, e já sei qual é o resultado.”
As duas duplas da WRT LMGT3 realizaram testes em Interlagos no final do mês passado, em preparação para a próxima etapa do WEC em São Paulo. Leung e Farfus participaram da Endurance Brasil a bordo de um dos M4 GT3 EVO da Paradine Competition, que Leung havia trazido de carro. Os companheiros de equipe Anthony McIntosh, Parker Thompson e Dan Harper também estiveram presentes nos testes, utilizando um chassi de propriedade local.
O painel de privacidade da Algarve Pro Racing, atrás da caixa de fotos da equipe, apresenta uma colagem única de fotos, organizadas para retratar seus dois carros LMP2 cruzando a linha de chegada em primeiro lugar nas 24 Horas de Le Mans do ano passado, marcando a 11ª participação da equipe em Le Mans e seus 16 anos no automobilismo de carros esportivos.
O coproprietário da equipe, Stewart Cox, disse: “Se você olhar para os [comitês de privacidade] de outras equipes, verá que são muito corporativos, não é? Empresas enormes. Eu pensei: ‘Quer saber? Vamos fazer algo legal, que é o que o automobilismo representa para mim.’ Trata-se de uma equipe, de todos trabalhando juntos, e fazendo algo um pouco diferente.”
Valentin Haase Clot e Matteo Cressoni são os únicos dois pilotos que disputarão duas provas simultaneamente: as 24 Horas de Le Mans e a recém-ampliada Road to Le Mans, com duração de três horas, que acontece nesta sexta-feira. O piloto de fábrica da Aston Martin estará ao volante do Racing Spirit of Leman Vantages em ambos os eventos, enquanto Cressoni pilotará o Mercedes-AMG GT3 Evo nº 79 da Iron Lynx nas 24 Horas e um Porsche 911 GT3 R Evo da Dinamic GT na Michelin Le Mans Cup.
A Racing Spirit of Leman é uma das nove equipes presentes nos dois paddocks, incluindo Nielsen Racing, Vector Sport (RLR), Inter Europol Competition, CLX Motorsport, DKR Engineering, Kessel Racing, AF Corse e Team WRT.
Entre as outras categorias de apoio em ação este ano estão a Ferrari Challenge Europe e a Porsche Carrera Cup Brasil.
Uma sessão de treinos noturnos de duas horas está programada para ocorrer das 22h às 00h CEST (16h às 18h EST), antes das atividades de amanhã para os competidores das 24 Horas de Le Mans, que começam com o Treino Livre 3 às 14h45 CEST (8h45 EST), seguido pelo Hyperpole 1 e Hyperpole 2 para definir a parte superior do grid, a partir das 20h CEST (14h EST).
Jamie Klein e Stephen Lickorish contribuíram para esta reportagem.