A WEC está a pensar a longo prazo na sua reformulação digital

Em preparação para as 24 Horas de Le Mans de 2026, o Campeonato Mundial de Endurance da FIA (FIAWEC) concluiu a maior reformulação digital de sua história. O destaque foi o lançamento do novo serviço FIAWEC+ e do seu aplicativo totalmente novo, marcando uma nova era para o campeonato e sua oferta aos fãs.

O FIAWEC+ foi projetado para se tornar o ponto central para os fãs de corridas de resistência da ACO em todo o mundo (incluindo, crucialmente, a América do Norte, sem bloqueios geográficos) — combinando cobertura ao vivo das corridas, dados de cronometragem, programação original e ferramentas de engajamento dos fãs em um único ecossistema.

Essa mudança reflete uma transformação mais ampla nos bastidores do campeonato, à medida que o WEC se adapta ao enorme aumento do envolvimento das montadoras, à expansão do público e às crescentes expectativas de fãs e parceiros.

O que começou como uma reformulação da identidade visual e da estratégia de marketing da série evoluiu para um esforço muito mais amplo de modernização da forma como os fãs consomem o campeonato e como as montadoras mensuram o valor da competição. Para Marius Louvet, diretor de marketing e comunicação da Le Mans Endurance Management, o lançamento da nova plataforma está diretamente ligado às mudanças na era dos hipercarros.

“Foi importante”, diz Louvet sobre a reformulação da oferta de streaming do campeonato, em conversa com os jornalistas. “Mas havia muitas prioridades quando assumi o cargo. Combinei as áreas de marketing e comunicação quando cheguei. Ambas são muito mais importantes para o campeonato agora do que eram há alguns anos, porque durante vários anos, era um campeonato com pilotos amadores em sua maioria, e apenas algumas montadoras. Os desafios eram menos relacionados ao ROI (Retorno sobre o Investimento) de marketing, porque havia mais chances de vencer, e os resultados eram suficientes para justificar o campeonato para as fábricas.”

“Teremos oito equipes no próximo ano, talvez mais, na categoria Hypercar, e nem todas poderão vencer. É nossa obrigação proporcionar a elas o melhor retorno sobre o investimento possível em termos de marketing, o que inclui venda de ingressos, mídia digital, tudo, para que possam justificar seu programa, mesmo que não seja o mais caro do automobilismo.”

A mudança de prioridades dentro do campeonato se reflete na escala das mudanças nos bastidores. As operações de comunicação e marketing do WEC se expandiram rapidamente nos últimos anos. Ao mesmo tempo, a série reformulou seu website, introduziu uma identidade visual mais forte e revisou sua apresentação de transmissão para tornar o campeonato mais fácil de acompanhar tanto para os novatos quanto para os fãs mais dedicados.

“Passamos de cinco para 20 pessoas em três ou quatro anos”, diz Louvet sobre sua equipe de comunicação. “Começamos pelo site, reformulando-o para que tivesse uma identidade mais forte, com um novo chefe de design. Temos um novo CRM (Gerenciador de Relacionamento com o Cliente) para conversar com nossos clientes, coletar dados e garantir que estamos oferecendo a proposta certa no momento certo.”

“A venda de ingressos é extremamente importante. Porque é importante ter as arquibancadas cheias. Quando conversamos com fabricantes e parceiros, eles ficam satisfeitos se houver torcedores nas arquibancadas.” 

“Mesmo que não estejam obtendo resultados, eles ficam felizes se mantivermos as arquibancadas cheias. É por isso que não aumentamos os preços dos ingressos para corridas como Spa e Imola, e por isso nos esforçamos ao máximo para fazer com que os fins de semana pareçam um evento para fãs dedicados e famílias, com muitas atividades.”

“Então, tínhamos o novo site, novos gráficos para a TV para tornar a transmissão mais fácil de entender e destacar os fabricantes, além de consolidar a nova identidade do campeonato. O próximo passo foi reconstruir o aplicativo, ao longo de um ano, para criar um produto com melhor experiência do usuário, com melhor sincronização ao vivo, e implementar uma nova estratégia de conteúdo para o YouTube, redes sociais e FIAWEC+.”

Numa era em que muitos desportos migraram para plataformas digitais para captar o máximo de espectadores possível, em resposta à diminuição do número de lares com pacotes de televisão por cabo, o WEC tomou uma decisão crucial há um ano. Optou por continuar a construir o seu próprio ecossistema em torno de um modelo de subscrição e uma plataforma dedicada, em vez de seguir o exemplo da IMSA e transmitir os seus eventos gratuitamente (nomeadamente para fãs fora do seu mercado doméstico) no YouTube.

Para a Louvet, a decisão de relançar o próprio serviço em vez de mudar de direção não se tratava apenas de monetização. Tratava-se de propriedade.

“O YouTube é ótimo, é gratuito, mas você não sabe quem está assistindo”, diz ele. “Você não tem dados e, no final, não tem nenhuma oferta para promover, porque os dados vão para o Google e não podemos oferecê-los aos nossos clientes. Obtemos dados de ingressos, pesquisas e do nosso aplicativo, e isso nos ajuda a entender melhor o perfil do nosso público, para que possamos melhorar a experiência.”

“Os direitos de transmissão televisiva não são mais o que eram no passado, e nunca tiveram uma duração tão alta. Mas investimos muito em produção para a TV, e o que obtemos do aplicativo em termos financeiros nos ajuda a criar um produto melhor e nos permite oferecer algo de última geração em termos de qualidade.”

“Mas precisa ser sustentável. Por isso, o lançamento do FIAWEC+ também representa uma mudança de fornecedor, não apenas de um serviço de streaming, mas também de um parceiro de marketing de Londres, a Two Circles, que trabalha com futebol, IndyCar, Wimbledon e NFL. Estamos trabalhando com eles no aplicativo e no site para criar um ciclo virtuoso.”

“A chave para o entretenimento e o esporte é encontrar uma maneira de levar seu produto às pessoas. Nas redes sociais, incluindo o YouTube, você depende muito do algoritmo. Às vezes funciona bem. Às vezes é muito mais lento, porque o algoritmo não está colocando você na frente das pessoas.”

“O aplicativo coloca o produto em um local dedicado, sem anúncios durante a corrida, com cobertura completa e elementos premium que uma transmissão normal não poderia fornecer se a colocássemos gratuitamente no YouTube.”

Uma transmissão gratuita no YouTube, financiada por publicidade, poderia ter gerado números de audiência maiores, mas Louvet argumenta que essa abordagem acabaria por prejudicar tanto o valor das parcerias de transmissão da WEC quanto o posicionamento premium que o campeonato busca estabelecer.

“Sim e não”, responde ele quando questionado se a publicidade poderia ter substituído as assinaturas. “Seria um grande negócio, mas não tão grande quanto podemos esperar em termos de tamanho de audiência. E não queremos ser concorrentes das emissoras para as quais vendemos o sinal. Ter um aplicativo fechado, com acesso pago, é aceito pelas nossas emissoras. Elas não o veem como um concorrente; veem como um complemento, porque oferece conteúdo original e transmissão ao vivo.”

“Se colocarmos no YouTube, não teremos cronometragem ao vivo, apenas um concorrente para quem compra os direitos de transmissão. Não é possível. Não podemos ficar sem emissoras, porque elas dão legitimidade ao campeonato. Ainda vivemos num mundo em que a audiência televisiva é importante para as diretorias. Talvez até demais, porque existem outras maneiras de consumir corridas, mas se você diz que tem 10 milhões de visualizações no YouTube, isso não é tão valioso para uma diretoria. Eles vão perguntar: ‘Sim, mas vocês estão transmitindo na Sky Italia?'”

Conforme publicado na revista Racer, uma das mudanças mais notáveis ​​para 2026 é que o FIAWEC+ é, na verdade, mais barato que o serviço anterior. Após uma pesquisa realizada com a agência Two Circles, sediada em Londres, a WEC reduziu o preço da assinatura anual em um esforço para encontrar o que Louvet descreve como um meio-termo sustentável.

“O importante é que reduzimos o preço”, diz ele. “No ano passado, eram 60 euros por ano. Fizemos um estudo, uma pesquisa com a Two Circles, e eles recomendaram que reduzíssemos o preço em 17%, para 50 euros por ano, seis euros por corrida.”

“Realizamos uma pesquisa sobre custos e quanto os fãs estariam dispostos a pagar, para encontrarmos um ponto de equilíbrio, que não fosse muito caro, mas que ainda fosse acessível. O aplicativo não foi criado para bater recordes de visualizações; sabemos que não teremos 10 milhões de pessoas pagando por ele. Mas ele é muito valioso para os nossos fãs mais dedicados e para entendermos melhor o nosso público.”

Embora a WEC tenha optado por não divulgar publicamente o número de assinantes, a resposta inicial interna tem sido encorajadora, principalmente entre os usuários existentes que estão migrando da plataforma anterior.

“Não estamos divulgando os números, porque eles podem ser interpretados de diferentes maneiras”, diz Louvet. “O que podemos dizer é que o primeiro objetivo era ver o que as pessoas que já eram assinantes fariam. Isso foi um sucesso; não perdemos assinantes, fizemos uma campanha forte para deixar claro o que estávamos fazendo e as pessoas voltaram.”

“Na primeira corrida, também conquistamos 100 mil novos fãs que criaram contas. Claro que nem todos pagam, pois há recursos gratuitos, mas não se trata de números exorbitantes. Não estamos divulgando grandes números para as montadoras sobre o aplicativo. As montadoras querem uma ferramenta realmente boa, e não recebemos muitas reclamações sobre o novo produto por parte do paddock.”

“Em Imola, antes do lançamento do aplicativo, a plataforma online baseada na web foi usada pela primeira vez. Recebemos apenas cerca de 150 solicitações de suporte (assinantes pedindo suporte online), e a maioria delas eram de pessoas com dúvidas sobre botões que não conseguiam encontrar para cronometragem ao vivo. Então, é ótimo para nós.”

“Desde que o aplicativo seja uma ferramenta que mantenha as pessoas engajadas com a história do WEC ao longo do ano, e especialmente entre as corridas com o conteúdo que produzimos para ele, como as séries que fizemos sobre a Genesis, Full Access e coisas do tipo, temos controle total sobre nosso conteúdo e a imagem que queremos projetar, e não temos anúncios.”

Parte dessa estratégia envolveu a transferência de mais conteúdo premium para plataformas pagas, incluindo a série documental de bastidores Full Access e a sessão Free Practice 3, anteriormente gratuita, ambas hospedadas no YouTube. É um equilíbrio delicado entre atrair espectadores casuais e recompensar os assinantes pagantes, e Louvet admite que a empresa ainda está aprendendo onde essa linha divisória deve ser traçada.

“Não estou dizendo que será assim para sempre”, diz ele. “Estamos tentando com isso; fizemos a aposta de que o Acesso Total, por exemplo, deveria estar disponível no aplicativo, para justificar o valor gasto na assinatura.”

“Algumas coisas vão permanecer no YouTube, como os melhores momentos e as prévias. Mas o que vimos sobre programas como o Full Access é que, se você não os promover com anúncios, os números não são grandes, e acreditamos que, na maior parte dos casos, as únicas pessoas que assistiam eram usuários do aplicativo.”

“Mas estamos aprendendo. Tomaremos uma decisão e concluiremos mais tarde. No momento, ainda temos uma forte oferta de conteúdo gratuito no YouTube e esperamos que recursos como os destaques permaneçam. Usaremos esses recursos para incentivar você a explorar mais o aplicativo.”

A estratégia vai além do próprio FIA WEC. A European Le Mans Series e a Le Mans Cup também migraram para a plataforma (e, notavelmente, continuam acessíveis com login gratuito), apesar das preocupações de que a remoção das transmissões gratuitas do YouTube causaria uma queda significativa no número de espectadores.

“Eu estava preocupado com isso”, admite Louvet. “Mas o que vimos em Barcelona (na abertura da temporada da ELMS), em comparação com o YouTube, foi uma redução de menos de 20% no número de espectadores em relação ao ano passado, e isso em uma plataforma nova que exige cadastro.”

“Isso provou que nossa base de fãs do ELMS é muito dedicada e que eles encontraram o conteúdo depois que ele foi removido do YouTube. Em termos de número de visualizações, não perdemos muito e esperamos que, com o tempo, ele cresça cada vez mais, porque a experiência é melhor e é gratuita.”

“A coleta de dados é, obviamente, um assunto delicado, mas é um ponto importante. Não temos interesse em coletar dados pessoais para vender a anunciantes. O YouTube, como vemos, é como uma tela de publicidade. No final, quem fica com os dados e o dinheiro? O YouTube. Como estamos mostrando números que demonstram que as visualizações no YouTube não são muito maiores do que no aplicativo, temos argumentos para provar que essa é a escolha certa.”

Mesmo com a nova plataforma já em funcionamento antes das 24 Horas de Le Mans, Louvet ressalta que o FIAWEC+ é apenas o começo de um processo muito mais longo.

“Claro”, responde ele quando questionado se o aplicativo ainda está em desenvolvimento. “Por exemplo, em breve teremos mais dados sobre cronometragem, como dados de pneus e tanques de energia virtuais, que já estão disponíveis para as 24 Horas de Le Mans neste fim de semana. Está a caminho. Não posso dar uma data porque o desenvolvimento leva tempo.”

“Mas continuaremos a aprimorá-lo. Se tivermos uma conversa como esta daqui a um ano, tenho certeza de que não estaremos falando do YouTube, porque não será possível comparar como será.”

“Precisamos encontrar um equilíbrio com os nossos gastos. Vamos passo a passo.”

Com o crescente sucesso das corridas de resistência, o FIAWEC+ pode se tornar um dos projetos de longo prazo mais importantes do campeonato. Não porque substitua a televisão, mas porque permite que o WEC construa um relacionamento direto com os fãs em um momento em que a competição pela atenção nunca foi tão acirrada.

E com o mundo prestes a voltar sua atenção para Le Mans, o campeonato se sente pronto para apresentar sua nova plataforma ao maior público da temporada.