Com o novo carro-chefe da Toyota na categoria GT, o GR GT3, prestes a ser homologado e estar pronto para competir a tempo da temporada de 2027, a Akkodis ASP está se preparando para dar ao RC F LMGT3 uma despedida memorável em Le Mans neste fim de semana, dois anos após a estreia da marca Lexus na clássica prova de resistência francesa.
O lançamento oficial do GR GT3 (originalmente planejado para ostentar a marca Lexus, antes de uma mudança estratégica no meio do desenvolvimento levar à criação da identidade GR) ainda está pendente, mas fotos recentes de protótipos em testes confirmaram que os estágios finais de desenvolvimento do carro estão bem encaminhados. E em entrevista aos jornalistas em Le Mans, Jerome Policand, proprietário da Akkodis ASP, confirmou que a atual temporada deverá ser a última do RC F GT3 no WEC.
“Finalmente, este deve ser o último ano! Por um lado, não ficamos desapontados; o carro atual é muito bom, mas esperávamos talvez poder usar o carro novo este ano”, diz ele. “No entanto, o cronograma de homologação tornou isso impossível.”
Embora a Akkodis ASP ainda não tenha iniciado seu próprio programa de testes com o GR GT3, Policand revelou que uma quilometragem significativa já foi acumulada em outros locais.
“Eles (a Toyota) testaram bastante o novo carro no Japão e nos EUA. Vamos iniciar o processo de testes para o programa LMGT3, creio que em agosto ou setembro. Isso significa que, se a primeira corrida for no Catar, como esperamos, teremos alguns meses para aprender sobre o carro, escolher a formação de pilotos e treiná-los no novo carro.”
“Não estou preocupado com o programa de testes. A única questão é que, como você sabe, quando se trata de um carro totalmente novo, há muito o que aprender. Mas, pelo que ouvi do teste anterior, o carro parece ser muito confiável. A parte eletrônica está funcionando bem. Então, espero que seja mais uma questão de ajustes finos do que de testes de desenvolvimento básicos propriamente ditos, porque a confiabilidade é um ponto absolutamente crucial quando se inicia um processo. Estou otimista de que o carro estará pronto para sermos competitivos muito rapidamente.”
O GR GT3 tem previsão de estreia para o próximo ano. Imagem cedida pela Toyota.
A chegada do novo carro também deverá fortalecer o que Policand espera que se torne uma relação duradoura com a Toyota. A entrada da Akkodis ASP no Campeonato Mundial de Endurance da FIA representou um marco importante para a equipe francesa, que foi possível graças ao significativo apoio das operações de automobilismo da Toyota na Europa.
“Acho que será uma parceria de longo prazo, porque para nós foi um passo muito importante poder inscrever um carro em um Campeonato Mundial.”
“O FIA WEC, para equipes como a Akkodis ASP, é um grande desafio. Conseguimos isso com o valioso apoio da Toyota Racing em Colônia. Eles nos ajudaram muito a chegar a este campeonato.”
“Então, meu plano agora, como Jerome Policand, é encerrar minha carreira no automobilismo com a Toyota. Espero que seja uma parceria de longo prazo. Nunca se sabe no automobilismo, mas parece que, no momento, o relacionamento está muito sólido.”
Mais do que simplesmente substituir o RC F GT3 no WEC, Policand vê o novo programa como a base para um esforço muito mais amplo no automobilismo para clientes. Tendo obtido sucesso anteriormente com carros da Ferrari e da Mercedes-AMG, ele acredita que o novo carro GT3 da Toyota deve, em última análise, se consolidar como um carro amplamente utilizado por clientes.
“O principal objetivo agora é progredir até o ponto em que possamos usar este carro como fizemos com a Ferrari e depois com a AMG.”
“O WEC é o auge das corridas de resistência, mas é claro que queremos voltar ao GT World Challenge e até mesmo ao GT Open com a Toyota.”
“O principal objetivo do projeto é que este carro seja um verdadeiro carro para clientes, como os da AMG, Audi e Aston Martin. É claro que haverá um programa ‘Pro’ no topo com o WEC, mas também pretendemos voltar a ter um programa para clientes com o GT World Challenge, o IGTC, o European Le Mans Series e assim por diante.”
Quanto a quando essa expansão poderá se tornar realidade, Policand já tem uma meta em mente: “Espero que possamos chegar lá em 2028.”
Esta semana, porém, a equipe tem a chance de conquistar um bom resultado para a Lexus em uma pista que se mostrou ideal para o modelo no passado. O RC F LMGT3, que estreou em 2017, rende melhor em pistas com baixa inclinação e longas retas, tornando o Circuito de la Sarthe o local perfeito para a corrida mais difícil do calendário e para um resultado marcante para o programa Lexus.
“O carro teve um bom desempenho aqui no passado”, disse o piloto de fábrica da Lexus, José Maria López, à revista Racer. “Tem sido difícil, mas fizemos uma corrida limpa no ano passado e terminamos em P5. Então, se conseguirmos melhorar, esperamos poder lutar um pouco mais. A degradação dos pneus é sempre um problema, mas aqui não é tão grave; no ano passado, estávamos bem em uma volta, mas perdemos tempo no segundo e terceiro stints durante a corrida.”
“Este ano parece que já não somos o carro mais rápido nas retas, o que pode complicar as coisas. Mas esperamos lutar.”