Christopher Bell confirmou neste sábado que chega como um dos principais candidatos à vitória no North Wilkesboro Speedway. O piloto do Toyota Camry nº 20 da Joe Gibbs Racing liderou o último treino da NASCAR Cup Series ao registrar a melhor volta da sessão, com média de 123,477 mph (198,72 km/h), completando o giro em 18s222.
O desempenho reforça o excelente retrospecto de Bell no tradicional oval de 0,625 milha (1,006 km). Em 2025, o piloto conquistou a vitória na corrida All-Star disputada no circuito, demonstrando grande adaptação às características peculiares de North Wilkesboro, um dos traçados mais antigos e desafiadores do calendário da NASCAR.
A sessão de treinos acabou assumindo importância ainda maior após as fortes tempestades que atingiram a região da Carolina do Norte. As condições climáticas obrigaram a NASCAR a alterar a programação do fim de semana, cancelando a classificação tradicional e oferecendo às equipes um período ampliado de pista livre para ajustes de corrida.
A Joe Gibbs Racing mostrou força durante toda a atividade. Denny Hamlin colocou o Toyota nº 11 na segunda posição, com velocidade de 123,382 mph (198,57 km/h), consolidando um excelente desempenho coletivo da equipe.
Ross Chastain, com o Chevrolet nº 1 da Trackhouse Racing, foi o terceiro mais rápido, seguido pelo líder do campeonato William Byron, no Chevrolet nº 24 da Hendrick Motorsports. Chase Elliott, outro representante da poderosa equipe de Rick Hendrick, completou os cinco primeiros colocados.
O Top 10 ainda contou com Ty Gibbs, Kyle Larson, Josh Berry, Joey Logano e Chris Buescher, evidenciando o equilíbrio entre Toyota, Chevrolet e Ford na preparação para a corrida.
Entre os destaques, chamou atenção o ritmo de corrida apresentado por Bell. Além da melhor volta isolada, o piloto da Joe Gibbs também liderou o ranking de médias das dez voltas consecutivas mais rápidas, um indicador frequentemente utilizado pelas equipes para avaliar o comportamento dos carros em stints mais longos e com desgaste de pneus.
Nesse quesito, Bell superou William Byron, Kyle Larson, Denny Hamlin e Ryan Blaney, reforçando sua condição de favorito.
Ryan Blaney, que largará na pole position, terminou apenas na 11ª colocação no treino, embora o foco da equipe Penske tenha sido claramente o acerto de corrida de longa duração.
Outro nome que chamou atenção foi Tyler Reddick. O piloto do Toyota nº 45 da 23XI Racing registrou apenas o 31º melhor tempo, resultado abaixo das expectativas para um dos principais concorrentes de Hamlin na disputa pelas primeiras posições do campeonato.
Joey Logano foi o piloto que mais permaneceu na pista, completando 80 voltas durante a sessão. O tricampeão da Cup Series e vencedor da corrida All-Star de 2024 utilizou o treino para trabalhar diferentes configurações visando a longa corrida deste domingo.
Diferentemente do que ocorreu em outros fins de semana recentes, a sessão transcorreu sem qualquer incidente, toque no muro ou interrupção por bandeira vermelha, permitindo que equipes e pilotos acumulassem uma grande quantidade de dados.
Ao todo, 37 carros estão inscritos para a prova deste domingo, incluindo Chad Finchum, da Garage 66, único representante da categoria Open.
Com o equilíbrio demonstrado nos treinos, a expectativa é de uma disputa intensa entre as principais forças da NASCAR. Ainda assim, os números apontam para Christopher Bell como o homem a ser batido em North Wilkesboro, circuito onde o piloto da Joe Gibbs Racing já mostrou no passado que sabe exatamente como encontrar o caminho da Victory Lane.