Josef Newgarden estava simplesmente grato por terminar a noite em Madison, Illinois, com o Chevrolet nº 2 da Team Penske parado sobre as quatro rodas.
Segundo a revista Racer, o fato de ele ter chegado à linha de chegada um ano depois de ter sobrevoado assustadoramente o carro acidentado de Louis Foster e de ter parado bruscamente enquanto deslizava pelo muro dos boxes, pendurado de cabeça para baixo no carro, foi uma grande vantagem… mesmo que ele não tivesse certeza de quem estaria ao seu lado no pódio.
“Foi bom não capotar… Gostei dessa parte. Fiz um grind incrível no corrimão, beleza? Tenho um vídeo de melhores momentos sensacional. Vou ser sincero com vocês. Se eu parar amanhã, vai ser tipo, tem uma lista de coisas legais que eu fiz. Eu saí da pista com o carro em Road America, na curva. Você não viveu de verdade até fazer isso. Não sei quantas pessoas já fizeram um grind no corrimão em Gateway”, disse Newgarden após conquistar a vitória no World Wide Technology Raceway, a segunda do ano depois de também vencer no Phoenix Raceway.
“Eu errei e bati na zebra na curva quatro em Indianápolis, queimei o pé. Isso entra para os melhores momentos. Foi bom. Bom voltar e conseguir uma vitória neste fim de semana. Tivemos outros bons momentos também.”
A história era bem diferente para Newgarden um ano atrás. Foto de Chris Jones/IMS.
Com as pinturas semelhantes dos Chevrolets nº 20 e 21 da ECR em mente, Newgarden perdeu de vista se Alexander Rossi, que estava tendo uma noite difícil em WWTR e terminou em 18º, ou seu companheiro de equipe da ECR, Christian Rasmussen, que fez uma corrida de recuperação impressionante para lutar pela vitória, estava na cola do Chevrolet nº 2.
Na verdade, Rasmussen ultrapassou Newgarden para assumir a liderança e a manteve brevemente antes de terminar em terceiro e conquistar seu primeiro pódio da temporada.
“Então, fiquei um pouco confuso”, disse Newgarden, enquanto contava uma história engraçada. “Pensei que o Christian estivesse na volta do líder (tentando se desvencilhar da volta perdida). Não percebi que era o Rossi que estava na volta do líder. Foi minha culpa. Eu ia deixá-lo passar. ‘Ele não importa, vou segui-lo. Não quero ficar atrás dele.’ Eu ainda não sabia que ele estava na volta do líder.”
“Por isso, quando (Rasmussen) subiu ao pódio, eu pensei: ‘O que você está fazendo aqui? Como você chegou aqui? Você estava uma volta atrás.’ Acho que ele ficou um pouco ofendido com isso. Ainda bem que consegui ultrapassá-lo. ‘Ele está meio que atrapalhando, então…’ É, essa é a pura verdade. Eu pensei que ele fosse o retardatário e que Rossi fosse o piloto com quem eu teria que lutar. Só percebi isso quando cheguei ao pódio. Fiquei confuso sobre o porquê de ele estar lá. Eu interpretei tudo errado.”
Confusão à parte, a vitória de Newgarden elevou seu total na carreira para 34, onde ele ocupa a nona posição na lista de todos os tempos, empatado com Al Unser Jr., ex-piloto da Team Penske. Das 34 vitórias, três foram conquistadas com a ECR e as demais foram obtidas enquanto a Penske conquistava dois campeonatos da IndyCar e duas vitórias nas 500 Milhas de Indianápolis.
“Para ser sincero, minha reação é mais de satisfação. Eu gosto de trabalhar com as pessoas ao meu redor, de verdade”, disse ele após saber que subiria para a nona posição. “Isso não significa desrespeitar a lista de vitórias. Você não vai encontrar ninguém mais competitivo do que eu. Eu conheço muito bem as estatísticas, qualquer coisa que você queira analisar na IndyCar.”
“Eu gosto de passar tempo com a minha equipe. Gosto mesmo. Gosto de trabalhar com a equipe. Então, quando penso em vitórias ou no tempo que estou no esporte, é nisso que me apoio agora. Estamos em uma posição muito boa. Continuamos ganhando impulso de várias maneiras como equipe. Acho que estamos recuperando muito disso, o que é ótimo de ver este ano.”