A corrida levou mais de três horas para ser concluída, mas depois de duas bandeiras vermelhas por causa da chuva, uma aposta arriscada e custosa de Alex Palou, que largou na pole position, e muitas voltas lideradas por Marcus Ericsson, Josef Newgarden reafirmou sua superioridade como o melhor piloto de ovais da IndyCar Series, conquistando uma vitória incontestável no World Wide Technology Raceway com o Chevrolet nº 2 da Team Penske.
Foi a sexta vitória do bicampeão no WWTR, e embora a ida à pista da vitória não tenha sido fácil, foi uma atuação clássica de Newgarden, que ultrapassou Ericsson no carro nº 28 da Andretti Global Honda. Ericsson liderou 114 das 260 voltas, mas não conseguiu alcançar Newgarden e retomar a liderança, cruzando a linha de chegada 0,6s atrás do piloto da Penske.
“Esta equipe aqui, a Team Chevy, tinha tudo o que precisava esta noite com a Team Penske”, disse Newgarden. “Ótimo trabalho para o grupo. Foi uma noite metódica. Tínhamos um bom carro no início. Não estava perfeito, mas se encaixou exatamente como precisávamos, conforme fomos ajustando. Foi uma corrida de posição na pista. Temos que dar muito crédito ao Marcus [Ericsson]. Ele estava incrivelmente forte. Acho que não havia muita diferença entre nós. Era uma questão de quem conseguiria se posicionar melhor que o outro, e isso é o que ia decidir a corrida. Ele fez uma ótima corrida e certamente poderia ter vencido também. Esta equipe fez o trabalho esta noite, e é por isso que estamos aqui.”
Foi o melhor resultado de Ericsson na temporada, que o levou da 12ª para a nona posição no campeonato.
“Estou muito orgulhoso do meu desempenho, do nosso desempenho; foi ótimo lá fora a noite toda, mas ao mesmo tempo, é difícil estar tão perto e liderar tantas voltas”, disse Ericsson. “Achei que tínhamos a vitória em alguns momentos, mas você sabe, Josef é o melhor do ramo nesses ovais curtos, e estou orgulhoso da luta que travamos. Achei que tinha algo para ele no final, mas ele foi um pouco mais forte. Ainda assim, um ótimo resultado para nós. Sim, eu queria essa vitória.”
Christian Rasmussen retomou sua temporada após subir 16 posições e terminar em terceiro com o Chevrolet nº 21 da ECR, chegando a liderar a prova por um tempo antes de terminar 1,8 segundos atrás de Newgarden.
“Eu estava acelerando forte na parte de cima da pista durante toda a corrida, sabe?”, disse Rasmussen. “Meu carro não estava funcionando muito bem na parte de baixo, então eu pensei: ‘Bom, preciso acelerar forte na parte de cima então’. E foi o que fizemos. Acho que não tínhamos o mesmo ritmo que os outros pilotos, o que ficou bem claro no final.”
Rinus VeeKay, da Juncos Hollinger Racing, também brilhou ao fazer ultrapassagens ousadas pelo lado de fora durante toda a noite, terminando em quarto lugar, à frente de Scott McLaughlin, da Penske, em quinto, e Kyle Kirkwood, da Andretti, em sexto.
Palou liderou com facilidade na largada e parecia estar no controle até que Ericsson o alcançou enquanto ultrapassava outros pilotos e assumiu a liderança pouco antes da volta 50. Uma estranha colisão entre Palou e Nolan Siegel lançou Siegel contra o muro, e embora a Direção de Prova não tenha tomado nenhuma providência em relação à manobra do piloto da Chip Ganassi Racing, seu Honda nº 10 não pareceu ter o mesmo ritmo de ponta após o incidente na volta 55.
Depois disso, Ericsson dominou completamente a prova, com Newgarden abrindo caminho para a segunda posição. Pouco depois da metade da corrida, a primeira das duas bandeiras vermelhas devido à chuva interrompeu a prova. A longa pausa foi suspensa e a disputa entre Ericsson e Newgarden recomeçou, mas o momento das bandeiras amarelas e da vermelha favoreceu um grupo liderado por Scott Dixon, da Ganassi, que adotou uma estratégia diferente nos boxes. Ele liderava a prova, com Palou em segundo, enquanto os dois se preparavam para a última parada — enquanto Ericsson, Newgarden e os demais provavelmente precisavam de mais uma —, quando uma leve chuva provocou outra bandeira amarela e, em seguida, uma vermelha, justamente quando eles deveriam parar para reabastecer.
Assim que a bandeira vermelha foi retirada, Dixon se distanciou e imediatamente retornou para um reabastecimento rápido enquanto os boxes estavam fechados, o que o fez ser relegado para o final do pelotão na relargada. Palou, que herdou a liderança, tentou circular durante a bandeira amarela para reabastecer e trocar pneus quando os boxes abriram, mas ficou sem combustível logo após entrar no pit lane. Depois de percorrer toda a extensão do pit lane em ponto morto, ele finalmente chegou ao seu box, mas o motor Honda, com falta de combustível, não pegou. Ele perdeu duas voltas antes de o motor ligar e retornou à pista em 19º.
Apesar da penalização por parar nos boxes para atendimento de emergência, Dixon conseguiu se recuperar e terminar em 12º; em retrospectiva, ter parado atrás de Dixon teria sido a jogada mais vantajosa, já que Palou terminou duas voltas atrás, em 17º.
Em outros pontos da corrida, Marcus Armstrong liderou a Meyer Shank Racing, terminando em nono lugar após se recuperar de uma volta de desvantagem; seu companheiro de equipe, Felix Rosenvqist, ficou em 14º. Christian Lundgaard liderou a Arrow McLaren, chegando em 10º, enquanto seu companheiro de equipe, Pato O’Ward, geralmente forte em circuitos ovais, não conseguiu se destacar, terminando em 11º.
Caio Collet, da AJ Foyt Racing, deu um show até que seu Chevrolet nº 4 da AJ Foyt Racing sofreu uma falha no motor enquanto o estreante corria confortavelmente entre os cinco primeiros; o brasileiro estava em lágrimas depois que a pane no final da corrida lhe roubou o que poderia ter sido seu melhor resultado até o momento.
O estreante Mick Schumacher, da Rahal Letterman Lanigan Racing, foi o melhor piloto da equipe na WWTR, terminando em 16º. Seu companheiro de equipe, Graham Rahal, sofreu um acidente, e Louis Foster, também da RLL, resistiu durante toda a noite, perdendo 10 voltas e cruzando a linha de chegada em 20º.
Foi uma atuação clássica de Newgarden, onde ele se recusou a ser derrotado e forçou sua passagem pela frente com uma pilotagem impecável e uma determinação que poucos conseguem igualar nos ovais da IndyCar. Ele subiu da oitava para a sexta posição no campeonato e está a apenas 104 pontos de Palou, com nove corridas restantes — e três delas serão em ovais.
As equipes têm um breve momento para respirar — embora algumas estejam realizando testes — e a disputa recomeça no fim de semana seguinte em Road America.
O Bommarito Automotive Group inicia a prova com os três primeiros classificados, Alex Palou, David Malukas e Kyle Kirkwood, mantendo suas posições, mas Dennis Hauger abandona antes da bandeira verde devido a um vazamento de fluido.
Na volta 10, Palou, Malukas e Kirkwood estão na área de espera.
Na volta 28, Josef Newgarden, em plena ascensão, assume a P3, ultrapassando Kirkwood. A ação finalmente está começando.
Na volta 29, Marcus Ericsson assume a P4, ultrapassando Kirkwood.
Na volta 31, Palou ultrapassa Louis Foster, que estava em P23.
Na volta 33, Rinus VeeKay ultrapassa Christian Lundgaard por fora e assume a 12ª posição; Christian Rasmussen repete a manobra e assume a 13ª posição.
Na volta 35, Palou lidera com 2,0 segundos de vantagem sobre Malukas e 3,0 segundos sobre Newgarden.
Na volta 44, Newgarden subiu para a P2, com Ericsson em P3, à frente de Malukas e Kirkwood.
Na volta 45, a vantagem de Palou caiu para 0,5s, já que os líderes estão no tráfego.
Na volta 46, Ericsson e Malukas ultrapassam Newgarden.
Na volta 47, Ericsson assume a P1 de Palou, que não conseguiu ultrapassar Sting Ray Robb.
Na volta 50, Scott McLaughlin e Felix Rosenqvist param nos boxes.
Na volta 51, Malukas e Newgarden param nos boxes e saem lado a lado, com Newgarden saindo primeiro.
Volta 52 e Palou e Kirkwood param nos boxes. Parada lenta para Palou.
Volta 53 e Ericsson para nos boxes.
Na volta 54, Ericsson ultrapassa Newgarden, Palou e Malukas.
Volta 55 – ALERTA. Palou tenta ultrapassar Nolan Siegel na curva 1 e atinge a roda dianteira esquerda de Siegel, quebrando o braço de direção e lançando-o contra o muro. O carro de Palou parece estar em condições de continuar. Ele receberá alguma penalidade por contato evitável?
Na volta 62, a ordem sob bandeira amarela é Ericsson, Newgarden, Palou e Scott Dixon, que liderava no momento da bandeira amarela, parou nos boxes e retornou em P4. Malukas está em P5, à frente de Kirkwood.
Na volta 63, Power para nos boxes; nenhuma ação foi tomada contra Palou.
Na volta 64, a corrida recomeça e Newgarden desafia Ericsson pela liderança.
Na volta 69, Ericsson lidera com 0,9s de vantagem sobre Newgarden e 1,7s sobre Palou.
Na volta 75, Ericsson lidera com 0,7s de vantagem sobre Newgarden e 2,3s sobre Palou. Caio Collet subiu para a P7.
Na volta 81, Collet sobe para a 6ª posição e VeeKay para a 7ª, enquanto Dixon cai para a 8ª.
Na volta 85, Ericsson lidera com 0,8s de vantagem sobre Newgarden e 2,9s sobre Palou. Malukas está 5,2s atrás e Kirkwood, 6,5s atrás.
Na volta 95, Ericsson lidera com 0,8s de vantagem sobre Newgarden, enquanto Palou cai rapidamente para 5,2s atrás. Malukas está apenas 6,0s atrás, 0,8s atrás de Palou.
Na volta 100, Ericsson lidera com 1,0s de vantagem sobre Newgarden e 6,1s sobre Palou. Malukas está 6,8s atrás.
Volta 107 e parada nos boxes em Newgarden. A parada demora uma eternidade com a troca do pneu dianteiro.
Na volta 108, Malukas para nos boxes junto com VeeKay, que o ultrapassa. VeeKay havia subido para a P5 antes de parar.
Volta 109 e Ericsson para nos boxes.
Na volta 110, Palou para nos boxes quando liderava. Outra parada lenta. Demorou para inserir o macaco pneumático.
Volta 114: ATENÇÃO. Graham Rahal bate na curva 4. Os líderes são Dixon, Power, Ericsson, Newgarden, Collet, Rasmussen, Palou, Kirkwood, VeeKay e Malukas completa o top 10.
Na volta 120, Dixon para nos boxes quando liderava. A IndyCar Offending move Collet para a P4. Power lidera.
Na volta 121, Power, que liderava a prova, para nos boxes, e Newgarden também para.
Na volta 126, Kyffin Simpson está parado na pista, sem combustível.
Volta 136 e ainda sob bandeira amarela com início de chuva.
Na volta 137, bandeira vermelha devido à chuva. A corrida tornou-se oficial na volta 130 — a metade da prova — então, se não puder ser reiniciada, a ordem de chegada seria Ericsson, Collet, Dixon, Newgarden, Power, Rasmussen, Palou, Kirkwood, VeeKay e Malukas como os 10 primeiros. Ericsson liderou 74 voltas até agora, depois de largar em P12.
Volta 138, após uma longa pausa sob bandeira amarela.
Na volta 141, Dixon, Palou, Malukas, McLaughlin e outros param nos boxes.
Volta 144 VERDE.
Na volta 150, a ordem de classificação é Ericsson, Newgarden, Collet, Power, Kirkwood, Rasmussen, VeeKay, Dixon, Palou e Lundgaard.
Na volta 155, Rasmussen assume a P5, ultrapassando Kirkwood.
Na volta 160, Rasmussen assume a P4, ultrapassando Power.
Na volta 165, Ericsson lidera com 1,8s de vantagem sobre Newgarden, 6,0s sobre Collet e 6,8s sobre Rasmussen.
Na volta 167, VeeKay assume a P6, ultrapassando Kirkwood.
Na volta 169, VeeKay assume a P5, ultrapassando Power.
Volta 172 e Kirkwood para.
Volta 174 e VeeKay para.
Na volta 175, Rasmussen para.
Na volta 176, Ericsson lidera com 0,4s de vantagem sobre Newgarden, aproximando-se para ultrapassar Robb.
Na volta 177, Ericsson para nos boxes enquanto Newgarden assume a liderança.
Na volta 178, Newgarden para.
Volta 181 e entrada nos boxes de Collet.
Volta 185 e Dixon lidera Palou, McLaughlin, Malukas, Ferrucci, Rosenqvist, Newgarden, Ericsson, Rasmussen e VeeKay.
Volta 193 e boxes de Malukas.
Volta 197 ATENÇÃO devido à chuva.
Volta 200 – BANDEIRA VERMELHA. A ordem da corrida é: Dixon e Palou na frente, precisando urgentemente de combustível; em seguida, Newgarden, Ericsson, Rasmussen, VeeKay, Collet, Kirkwood, Rosenqvist e Power, completando os 10 primeiros.
Volta 201 e o pelotão está em movimento.
Na volta 202, Dixon entra na área de emergência com um reabastecimento rápido. Palou permanece na pista.
Na volta 203, Palou, Newgarden e os outros líderes param nos boxes. Palou fica sem combustível no pit lane e acaba ficando para trás.
Na volta 207, Palou perde duas voltas e cai para a 19ª posição.
Na volta 211, a ordem é Newgarden, Rasmussen, Ericsson, VeeKay, Collet, Kirkwood, Power, Malukas, McLaughlin e Lundgaard.
Volta 212 VERDE.
Na volta 216, Rasmussen assume a P1, ultrapassando Newgarden. Ericsson está em P3.
Na volta 221, Newgarden retoma a P1.
Na volta 222, Rasmussen retoma a liderança. Palou está em 19º lugar. O melhor que ele pode fazer é ficar em 18º, a menos que consiga recuperar algumas voltas.
Na volta 223, Newgarden volta à P1.
Na volta 227, Ericsson assume a P2, ultrapassando Rasmussen.
Volta 228: ATENÇÃO! O motor Chevrolet de Collet falha e solta fumaça na reta oposta.
Volta 231 e são Newgarden, Ericsson, Rasmussen, VeeKay, Kirkwood, Malukas, Ferrucci, Rosenqvist, McLaughlin e O’Ward.
Na volta 234, a corrida recomeça e são Newgarden, Ericsson, Rasmussen, VeeKay e Kirkwood.
Na volta 238, McLaughlin assume a P5, ultrapassando Kirkwood.
Na volta 240, Newgarden lidera com 0,5s de vantagem sobre Ericsson, 1,2s sobre Rasmussen e 2,0s sobre VeeKay.
Na volta 250, Newgarden está na liderança com 0,7s de vantagem sobre Ericsson e 1,9s sobre Rasmussen.
Na volta 260, Newgarden conquista sua sexta vitória na WWTR e a segunda da temporada. Pilotagem magistral do melhor piloto de oval da IndyCar.
