Se é verdade que uma imagem vale mais que mil palavras, Alex Palou acumulou a sua cota esta semana como o atual campeão das 500 Milhas de Indianápolis apresentadas pela Gainbridge.
Uma imagem de Palou vencendo a corrida do ano passado adorna a entrada do Portão 2 do Indianapolis Motor Speedway, na 16th Street, e o piloto da Chip Ganassi Racing disse que já aproveitou mais de uma oportunidade para tirar uma foto enquanto passava por ali.
Sobre a última foto tirada na véspera do teste aberto de dois dias das 500 Milhas de Indianápolis, ele disse com um grande sorriso: “Enviei para meus pais (na Espanha)”.
Já dentro da pista histórica, Palou (foto acima) disse que ainda não se sentiu como o campeão que retorna – pelo menos não ainda. O motivo? Sem a presença de fãs no Gasoline Alley e nos boxes, o teste pareceu, basicamente, um teste. Os portões abrem de vez no mês que vem, e é aí que ele espera sentir que a coisa vai ficar séria.
“Esta era (praticamente) uma pista vazia”, disse ele. “O que torna (as “500”) tão especial e faz com que os vencedores se sintam ainda mais especiais são todas as pessoas, os fãs.”
Palou tentará se tornar o sétimo piloto a vencer as 500 Milhas de Indianápolis em anos consecutivos. Josef Newgarden foi o último a conseguir tal feito, em 2024. Os outros pilotos que venceram em anos consecutivos foram Wilbur Shaw (1939, 1940), Mauri Rose (1947, 1948), Bill Vukovich (1953, 1954), Al Unser (1970, 1971) e Helio Castroneves (2001, 2002).
Palou terá uma chance tão boa quanto qualquer outro piloto na história. Além de liderar a pontuação da NTT INDYCAR SERIES na busca por um quarto título consecutivo, igualando o recorde, e o quinto em seis anos, a média de chegada de Palou como piloto da Ganassi é a melhor deste grid de 33 pilotos.
Nos últimos cinco anos, Palou tem uma média de chegada de 4,2, e ninguém mais chega perto de alcançar essa marca. Santino Ferrucci tem a segunda melhor média de chegada nesse período, com 6,4.
Pato O’Ward provavelmente desafiaria Palou se não fosse pelo acidente na corrida de 2023, quando tentou recuperar o segundo lugar de Marcus Ericsson. A média de chegada de O’Ward nos últimos cinco anos é de 7,0, mas sem aquele incidente na curva 3, sua média nos outros quatro anos seria de 2,75.
Rossi de olho no aniversário da vitória
Este ano marca o 10º aniversário da vitória de Alexander Rossi nas 500 Milhas de Indianápolis em 2016. Ele era um estreante naquele ano pela equipe Andretti Autosport.
Este será o segundo ano de Rossi com a ECR, uma equipe que se destacou nas 500 Milhas de Indianápolis nos últimos anos, conquistando a pole position três vezes e terminando em segundo lugar na edição de 2018 com o piloto e proprietário Ed Carpenter. No ano passado, todos os três pilotos da ECR lideraram as 500 Milhas, com Christian Rasmussen terminando em sexto lugar, a melhor posição da equipe.
Rossi (foto acima) conhece o oval de Indianápolis tão bem quanto qualquer outro piloto no grid, mas disse que o valor deste teste é que ele oferece mais uma oportunidade de aprender algo novo. Os pilotos aprendem, disse ele, sendo desafiados, e o traçado de 4 km é ótimo para apresentar momentos difíceis.
“Acho que você nunca se sente completamente confortável aqui, nem deveria”, disse Rossi. “Sempre tem alguma coisa acontecendo para tornar sua vida (como piloto) desafiadora, seja lidando com diferentes níveis de acabamento, o trânsito ou tentando levar os pneus ao limite. Nunca é fácil lá fora.”
Rossi sabe que o mês da paternidade está chegando para Rosenqvist.
Felix Rosenqvist será pai durante a semana de treinos das 500 Milhas de Indianápolis, no próximo mês. Rossi já havia passado por isso no ano passado, com o nascimento de seu filho, Benjamin, em 11 de maio.
“Acho que eles sabem que o dia da indução do parto não é o dia da corrida, então isso tira boa parte do estresse”, disse Rossi. “Você pensa que o parto vai ser difícil, mas no fim das contas você está tão feliz e animada que todo o resto flui naturalmente.”
“De muitas maneiras, (o ano passado) foi um dos meus meses de maio mais fáceis.”
Infelizmente, a corrida de Rossi terminou com uma falha mecânica após completar 73 voltas. Ele liderou 14 delas.
A filha de Rosenqvist tem previsão de nascimento para 14 de maio, um dia antes do treino da Fast Friday. Rosenqvist disse que sua equipe, Meyer Shank Racing com Curb Agajanian, tem sido compreensiva com o cronograma. Rosenqvist não tem certeza de como o dia se desenrolará.
“Acho que temos que lidar com as coisas conforme elas forem acontecendo”, disse ele.
Rahal se apoia na experiência.
Graham Rahal participa de sua 19ª edição consecutiva das “500 Milhas”, o que parece difícil de acreditar. Sua estreia na categoria foi com a Newman/Haas/Lanigan Racing em 2008, quando terminou em último lugar entre os 33 carros participantes.
O piloto de 37 anos completou 3.016 voltas na corrida, superando o total de seu pai, Bobby Rahal, vencedor em 1986, que completou 2.007 voltas em 13 participações.
“É, parece que foram uns 50 anos”, disse o jovem Rahal sobre seu tempo em Indianápolis. “Este lugar te envelhece, com certeza. E me envelheceu. Você vê um monte de cabelos brancos por causa de Indianápolis.” (Ser pai de três filhos provavelmente também contribuiu para o surgimento de alguns cabelos brancos.)
Os melhores resultados de Rahal foram o terceiro lugar em 2011 e 2020. Ele não conseguiu se classificar para a corrida de 2023, mas substituiu Stefan Wilson, que se lesionou em um acidente durante os treinos. Em 2024, Rahal garantiu a vaga por pouco, largando na 33ª posição.
“Acredito sinceramente que cada dia é um novo dia aqui”, disse Rahal. “Sempre há algo que você descobre, uma mudança que você faz. No fim das contas, um carro de corrida é um carro de corrida e, embora os ajustes evoluam, os fundamentos permanecem muito semelhantes.”
“Mas cada vez que você ajusta o carro para a qualificação, o vento, o peso, as diferentes gerações, tudo isso apresenta novos desafios. Este lugar nunca é fácil.”
Malukas dá conselhos sobre segurança para ciclistas.
Maio é o Mês Nacional da Segurança no Ciclismo, algo que David Malukas, da equipe Penske (foto acima), conhece muito bem.
Seu acidente de bicicleta de montanha em fevereiro de 2024 levou à sua demissão da Arrow McLaren, o que resultou em uma participação parcial na Meyer Shank Racing, uma mudança para a AJ Foyt Racing e, agora, um emprego na equipe de Roger Penske.
“Eu estava usando meu equipamento de segurança”, disse ele sobre o incidente na Flórida que deslocou seu pulso esquerdo e rompeu ligamentos, exigindo cirurgia e o deixando de fora das oito primeiras corridas da temporada de 2024. “(Meu conselho é): certifique-se de usar dois equipamentos de segurança e, se for uma moto que você não conhece, verifique se os freios dianteiro e traseiro não estão trocados.”
Diversos
- Os nove vencedores das 500 Milhas de Indianápolis deste ano reuniram-se na quarta-feira no lado leste do Pagoda para a tradicional foto oficial da BorgWarner. Os pilotos foram Castroneves, Scott Dixon, Ryan Hunter-Reay, Rossi, Takuma Sato, Will Power, Ericsson, Josef Newgarden e Palou.
- O McLaren nº 31 de Hunter-Reay, da Arrow (foto acima), será patrocinado pela PrizePicks, um dos principais aplicativos de palpites esportivos. O visual do carro, que o piloto descreveu como “ousado”, foi revelado na quarta-feira em Miami, enquanto Hunter-Reay realizava testes no IMS.
- Malukas teve um desempenho rápido em seu primeiro teste no IMS com a Team Penske e atribuiu o sucesso ao trabalho com o engenheiro James Schnabel pelo segundo ano consecutivo. A dupla terminou em segundo lugar nas 500 Milhas de Indianápolis do ano passado, pilotando um carro da AJ Foyt Racing.
- Davey Hamilton, duas vezes vice-campeão da INDYCAR SERIES e onze vezes participante das 500 Milhas de Indianápolis, será novamente o estrategista do carro de Jack Harvey. Ironicamente, ambos abrirão mão de seus compromissos como comentaristas – Hamilton na INDYCAR Radio powered by OnlyBulls e Harvey na FOX – para participar das 500 Milhas.
- Eric Leichtle, engenheiro sênior de estruturas da Starship Mechanisms, projetou o carro que deu a pole position a Robert Shwartzman na PREMA Racing no ano passado. Este ano, ele está trabalhando com Harvey na Dreyer & Reinbold Racing.
- Andy O’Gara, membro de longa data da equipe da INDYCAR SERIES e marido da ex-piloto Sarah Fisher, está de volta ao Speedway liderando o programa de Katherine Legge com a HMD Motorsports e a AJ Foyt Racing.
Fonte: Indycar