No início de abril, Henry Malukas e o presidente de sua equipe HMD Motorsports, Mike Maurini, não sabiam que estariam competindo nas 500 Milhas de Indianápolis representando a AJ Foyt Racing, a Team Penske, a Penske Entertainment e a Chevrolet.
Mas é exatamente nessa situação que eles se encontram às vésperas de maio, já que os campeões do Indy NXT foram ativados pela Penske Entertainment para completar o grid das 500 Milhas de Indianápolis com um carro para Katherine Legge (foto), fornecido pela Foyt e operado sob a bandeira Foyt/HMD, com suporte técnico da Team Penske.
É um forte endosso da HMD por parte da Penske e de todos os parceiros envolvidos, visto que Foyt não tem pessoal excedente para assumir a gestão de um terceiro carro em curto prazo, e também por parte da Team Penske, que não estava interessada em deixar as configurações do seu chassis, amortecedores e técnicas de construção de carros nas mãos de uma equipe improvisada.
Aí entra a HMD, de propriedade do pai do piloto da Team Penske, David Malukas, com um histórico de vitórias em campeonatos na NXT e cujo presidente também atua como observador de Malukas na Team Penske.
“Tudo começou como tudo no automobilismo, mais como uma conversa do que qualquer outra coisa”, disse Maurini à revista Racer na segunda-feira, um dia antes de ele e a equipe HMD correrem com Legge no Indy Open Test. “Foi tipo, ‘Ei, tem uma oportunidade e a Katherine quer correr, tem financiamento, tem um patrocinador e tem um carro por trás do programa. Só faltava gente’. Então, nos juntamos bem rápido. Estávamos conversando sobre isso há umas três semanas.”
“Mas na verdade, no nosso teste do NXT em Mid-Ohio na semana passada, eu saí um dia mais cedo para voar para Long Beach na quarta-feira, e estava ao telefone com Henry (Malukas) e Larry [Foyt], e foi aí que a decisão de seguir em frente foi tomada. Depois, durante todo o fim de semana em Long Beach, foi muita comunicação com Larry, e Larry teve que se comunicar com outras pessoas que precisavam aprovar tudo.”
“Então, no final das contas, serão três engenheiros da HMD Motorsports. E, nesta última semana, tivemos duas ou três pessoas na oficina da Foyt preparando as asas e fazendo todo esse tipo de coisa. Algumas pessoas me ajudaram a construir o carro. Então, essencialmente, foram de 10 a 12 pessoas trabalhando juntas.”
O veterano da IndyCar, Mike Reggio, será o engenheiro de corrida de Legge, e todos os seus companheiros de equipe da HMD NXT farão jornada dupla, pilotando seus carros NXT durante o próximo GP de Indianápolis. Em seguida, os membros selecionados da equipe Foyt/HMD do Chevrolet nº 11 passarão a se concentrar na Indy 500.
“Nossa equipe vai se dividir entre os testes em Indianápolis, as corridas da NXT e o programa das 500 Milhas”, acrescentou Maurini. “E isso é bom, porque acredito firmemente que, se quisermos estar na IndyCar, precisamos mostrar que podemos fazer um bom trabalho. Foi difícil entrar na IndyCar quando tentamos, mas ainda assim é preciso demonstrar que se quer, e foi por isso que me empenhei tanto nisso. Algumas pessoas se esforçaram bastante para que tudo desse certo; acho que nenhum dos programas teria conseguido sem o outro.”
Maurini contará com Luke Varley para gerenciar o programa improvisado da Indy 500 e conduzirá o evento como qualquer outro no qual a HMD participe como competidora.
“Trouxemos todas as nossas paredes de hospitalidade e tudo mais para a garagem, o piso, as plataformas de pesagem, o carrinho de golfe, o rebocador, a equipe, sabe, toda a parte de Wi-Fi e tudo mais, como se fôssemos nós mesmos a fazer, porque estamos em uma área de garagem completamente separada da AJ Foyt Racing”, disse Maurini.
“Então, Luke, que foi o treinador de pilotos de David [Malukas] por vários anos, não estava treinando com ele este ano, então ele será como o gerente da equipe apenas para o carro número 11. Portanto, ele participará de todas as reuniões de gerentes de equipe, onde Craig Brooks, o gerente da equipe Foyt, supervisionará todas as três inscrições.
“E aí a Jody, que é assistente pessoal do David, também vai ajudar. Ela está aqui agora vestindo uma camiseta da HMD Chevy e está ajudando com toda a logística nos bastidores. Mas quando o David chegar, ela vai trocar de camiseta, assim como eu, e ficar alternando entre as duas.”