No final do ano passado, a FIA confirmou um aumento na alocação de pneus para a classe LMGT3 a partir da temporada de 2026 do Campeonato Mundial de Endurance da FIA. As equipes receberão seis pneus adicionais para as corridas de seis e oito horas, mais oito para a corrida de 10 horas no Catar, além de um jogo extra para uso nos treinos livres.
A mudança abre caminho para que as equipes utilizem cada conjunto de pneus Goodyear em apenas um stint durante as corridas do próximo ano. Um efeito colateral importante é que o composto Medium Eagle se tornará o pneu de corrida exclusivo, com o composto Hard — apresentado em Interlagos na temporada passada — agora aposentado.
Então, o que isso significa para as corridas? É provavelmente a maior incógnita que o LMGT3 enfrenta ao iniciar sua terceira temporada no WEC.
Inicialmente, várias equipes receberam a notícia com ceticismo. Os críticos da mudança temem que ela possa diluir a estratégia, eliminando (ou reduzindo) a necessidade de turnos duplos ou até triplos.
A Goodyear, no entanto, acredita que o impacto pode não ser tão significativo quanto se temia inicialmente — embora a empresa reconheça que isso possa alterar a dinâmica competitiva.
“Acho que algumas filosofias vão mudar, mas precisamos manter a essência do WEC, do ELMS e de Le Mans”, disse Stephen Bickley, chefe de corridas de carros esportivos da Goodyear. “Veremos algumas equipes adotando uma mentalidade de corrida curta e trocando pneus com mais frequência. Mas o pneu em si não mudou — ele foi projetado para stints duplos de duas horas, não para corridas de 45 minutos.”
Dito isso, algumas equipes tentarão obter vantagem ao pular a troca de pneus. Doze segundos ainda são doze segundos nos boxes, e se o pneu puder oferecer desempenho consistente ao longo de duas horas, por que abrir mão disso?
“É aí que você verá a estratégia dividida entre equipes e fabricantes. Isso pode, na verdade, tornar as corridas mais interessantes. Vimos isso na European Le Mans Series — os limites de pneus não eram tão rígidos quanto no WEC, mas as equipes ainda faziam stints duplos porque os pneus permitiam.”
O pneu duro, introduzido na temporada passada, foi descontinuado. Jakob Ebrey/Getty Images
Bickley também observou que as características da pista desempenharão um papel importante.
“Vai variar de circuito para circuito — lugares como São Paulo, Bahrein, até mesmo o Circuito de Imola — onde você pode até ver stints triplos em pistas menos exigentes. O nível no WEC é tão alto, as equipes são incrivelmente afiadas, então espere experimentação e abordagens criativas.”
Um fator crucial será a duração dos stints. Se as corridas se mantiverem abaixo de uma hora (cerca de 45 minutos), as equipes poderão ter mais flexibilidade para experimentar. Nenhuma confirmação oficial foi divulgada ainda, embora indicações de fontes sobre os ajustes em Imola ontem tenham sugerido à revista Racer que a duração dos stints do LMGT3 poderá girar em torno de uma hora.
“Estou curioso para ver como o consumo de energia influenciará a duração do stint”, acrescentou Bickley. “Será uma hora, ou mais perto de 45 a 50 minutos? Algumas equipes têm insistido em manter em 45 minutos.”
Olhando para o futuro, as mudanças nas regras também podem influenciar o desenvolvimento do próximo pneu LMGT3 da Goodyear — uma evolução do composto médio atual, previsto para 2027.
“Com o pneu de 2027, nosso objetivo é unir as filosofias dos pneus duros e médios”, disse Bickley. “Trata-se de durabilidade e consistência — é disso que se trata as corridas de resistência.”
Aumentar a percentagem de materiais sustentáveis também é uma prioridade, refletindo os esforços da Michelin no desenvolvimento da sua gama de pneus slick para Hypercar e GTP em 2026.
“Estamos caminhando rumo a um futuro mais sustentável com pneus que oferecem melhor desempenho por mais tempo”, explicou Bickley. “Mesmo que as regulamentações limitem o número de jogos de pneus, ainda há valor em ir além — construindo um pneu que ofereça mais desempenho por um período mais longo.”
“Nosso objetivo continua sendo um pneu para stints duplos e, idealmente, uma solução de especificação única. Isso é o que conseguimos na LMP2 — um pneu versátil que funciona em uma ampla gama de temperaturas, níveis de abrasão e demandas de aquecimento. Menos pneus enviados globalmente faz parte dessa equação.”
As características da pista podem levar a estratégias criativas com os pneus. Jakob Ebrey/Getty Images
O desenvolvimento do novo pneu LMGT3 já está em andamento, com os fabricantes ativamente envolvidos e convidados a participar dos testes ainda este ano.
“Estamos realizando mais simulações, incluindo programas com o piloto no circuito”, disse Bickley. “Mas, no fim das contas, você precisa de tempo real na pista para validar os dados.”
“O plano é realizar testes de lançamento do produto por volta do quarto trimestre, proporcionando às equipes uma compreensão sólida antes da temporada de 2027. Estamos trabalhando em um ciclo de desenvolvimento de três anos.”
Além do LMGT3, a Goodyear também foi vista testando pneus para hipercarros. A empresa se recusou a comentar sobre imagens recentes que mostram um Porsche 963 com a pintura da Goodyear, pilotado pela Proton, ao lado de uma Ferrari 499P e um Toyota GR010 Hybrid, também utilizando pneus de desenvolvimento no Circuito Paul Ricard no início deste mês.
Ainda assim, a Goodyear não esconde suas ambições de expandir sua presença no automobilismo. Mas, em sua tentativa de conquistar o contrato de pneus para o WEC Hypercar a partir de 2030, enfrentará forte concorrência no processo de licitação da fornecedora atual, Michelin, e de quaisquer outros concorrentes inesperados que surgirem.
Embora os envolvidos no teste em Paul Ricard tenham permanecido em silêncio publicamente, diversas fontes disseram à RACER que ficaram impressionadas com o desempenho inicial dos pneus protótipos da Goodyear.