A temporada de 2026 do FIA WEC finalmente começou, com o prólogo, que havia sido adiado, realizado em Imola na terça-feira, antes da abertura da temporada no domingo.
Houve muitos destaques e assuntos para discussão durante os 480 minutos de pista em condições climáticas cinzentas e variáveis, mas o ponto alto foi o ritmo da Ferrari na categoria Hypercar. Os 499P da marca italiana terminaram ocupando o primeiro, segundo e terceiro lugares na tabela de tempos em ambas as sessões. O melhor tempo do dia – 1m31s177 – foi registrado por Antonio Fuoco no carro nº 50 durante a sessão da tarde, superando o tempo de 1m31s586 de Antonio Giovinazzi na sessão da manhã, a bordo do carro nº 51.
No entanto, ainda é muito cedo para fazer qualquer previsão sobre como a corrida se desenrolará. A tabela de Balance of Performance (BoP) não é pública, o novo sistema para 2026 ainda não foi explicado (embora tenha sido noticiado que os planos para introduzir o Suprimento de Sucesso foram arquivados) e não faz sentido revelar as cartas em um dia de testes. A Ferrari, é claro, está ansiosa para começar a temporada com tudo em casa, então não deve ser surpresa vê-la na liderança.
Embora o clima estivesse longe do ideal, isso proporcionou a todas as equipes com atualizações do Joker, ou, no caso da Genesis, um carro totalmente novo, a oportunidade de testar seus veículos em condições de pista seca, úmida e molhada ao longo do dia.
O melhor desempenho do restante dos testes foi do BMW nº 20 da WRT. Seu melhor tempo foi de 1m13s375 durante a sessão da tarde, marcado por Robin Frijns. Mas não foi uma sessão sem problemas para a equipe alemã de fábrica, já que o BMW M Hybrid V8 nº 15 passou por uma troca de motor pela manhã, após apenas 25 voltas. Pelo menos conseguiu participar da sessão da tarde e terminar em oitavo lugar na classificação geral, mas ao longo do dia, o carro completou 131 voltas no lendário circuito anti-horário.
A equipe Aston Martin THOR, no entanto, teve um destino pior. Seu Valkyrie nº 009 terminou com o menor número de voltas – 53 – depois que Marco Sorensen saiu da pista e bateu forte nas barreiras na aproximação da chicane Tamburello, antes da pausa para o almoço. O dinamarquês foi liberado após exames no centro médico depois do incidente.
O carro, no entanto, sofreu mais do que apenas danos na carroceria dianteira, lateral esquerda e traseira, e a equipe descobriu que a estrutura monocoque precisará ser trocada. Uma reconstrução completa em torno de um chassi substituto está em andamento, e a equipe terá dois dias de folga para se reagrupar antes do primeiro treino livre.
“Um incidente como esse está longe do ideal”, disse Sorensen após o treino do dia. “Fico feliz que, se aconteceu, tenha sido no Prólogo, então temos tempo para consertar o carro antes da corrida. Precisamos seguir em frente. Não foi bom, mas acontece.”
“Tínhamos um carro que se comportava bem em condições mistas, então isso parecia positivo”, acrescentou ele ao ser questionado sobre as perspectivas da equipe em geral. “Agora estamos aqui para competir, e no ano passado sabíamos que precisávamos trabalhar muito. Ainda temos trabalho a fazer, mas é um jogo diferente. Entramos neste fim de semana pensando que podemos vencer.”
Quanto às outras marcas no grid, os dois Alpines tiveram uma tarde forte, marcando 1m31s8 e ficando em quinto e sexto lugar na classificação geral. Jules Gounon, que no último fim de semana correu em Paul Ricard pelo GT World Challenge Europe enquanto estava gravemente doente com intoxicação alimentar, foi o piloto mais rápido da equipe francesa, com 1m31s872 no carro nº 36.
Os novos GMR-001 mostraram-se à altura na sua primeira sessão “oficial” do FIA WEC. James Moy/Getty Images
“Estamos muito felizes, os carros se comportaram bem tanto no seco quanto no molhado”, disse Philippe Sinault, chefe da equipe Alpine. “Foi nossa primeira vez aqui com o novo pacote (aerodinâmico) e com todas as outras equipes.”
“Trabalhamos muito na configuração do carro porque o circuito é muito peculiar, já que é preciso passar pelas zebras com cuidado. Nos concentramos nisso e otimizamos o tempo. Uma etapa já foi concluída, agora precisamos nos concentrar na corrida, o evento começa agora, e temos uma boa base.”
O desempenho da Genesis Magma Racing em sua estreia em uma sessão organizada pelo FIA WEC foi acompanhado de perto por todos os presentes. Os elegantes GMR-001 rodaram de forma constante durante todo o dia, completando pouco mais de 350 voltas no total.
Os dois protótipos coreanos não registraram tempos de volta impressionantes, mas não ficaram muito atrás da marca estabelecida pela Ferrari. O melhor tempo foi de 1m33s618, obtido por Mathieu Jaminet.
“Correu tudo muito bem”, disse Jaminet. “Obviamente, enfrentamos alguns problemas aqui e ali, perdemos um pouco de tempo na pista, mas eu diria que isso é bastante normal para uma equipe estreante. Para um programa novo, sinto que já demos muitas voltas com os dois carros. Já vimos nossas limitações. Foi bom correr com nossos concorrentes pela primeira vez.”
Embora tenha sido um dia difícil para a equipe de Hypercars da Heart of Racing, o clima era de pura alegria no lado dos LMGT3. O recém-nomeado piloto reserva de Hypercars, Mattia Drudi, liderou o ranking combinado da categoria com o tempo de 1m42s698 no Vantage nº 27. Os 296 LMGT3 da Vista AF Corse também se mostraram rápidos durante todo o dia, com o melhor tempo da tarde de Alessio Rovera apenas 0s051 atrás do de Drudi no carro nº 21.
Enquanto isso, a Garage 59 não perdeu tempo em causar impacto em seu novo ambiente. A equipe britânica, que assumiu as vagas da McLaren na categoria GT3 para 2026 enquanto a United Autosports se prepara para levar a marca de Woking para a Hypercar em 2027, registrou o terceiro melhor tempo. Thomas Fleming, a bordo do GT3 Evo nº 10 da equipe, foi o mais rápido com 1m42s814.
Houve alguns incidentes menores ao longo do dia envolvendo carros da LMGT3, incluindo uma bandeira vermelha quando José Maria López prendeu o Lexus nº 87 na brita em Acque Minerali e uma bandeira amarela após Yasser Shahin, da Manthey, ter um incidente semelhante. Sean Gelael também causou um período de bandeira amarela em Rivazza 2 com o BMW nº 32 da WRT.