Será que a Arrow McLaren deu um pequeno passo para trás este ano, ou será que seus concorrentes mais próximos deram passos maiores para a frente?
“Essa é a pergunta que sempre é muito difícil de responder”, disse o chefe de equipe Tony Kanaan. “Você começa a analisar tudo, então considera as circunstâncias, ano diferente, dia diferente, e está sempre mudando, mesmo no mesmo ano. Essa é uma pergunta que sempre é difícil de responder, mesmo que alguém diga que sabe.”
Após uma temporada de 2025 em que Pato O’Ward terminou em segundo lugar, atrás de Alex Palou, da Chip Ganassi Racing, a equipe liderada por Kanaan teve um bom desempenho este ano, com dois pódios conquistados por Christian Lundgaard e três top 5 de O’Ward. Mas a disputa não se resume mais a McLaren contra Ganassi. O confronto entre duas equipes do ano passado evoluiu para uma verdadeira batalha entre quatro, com a Andretti Global e Kyle Kirkwood, que tiveram um desempenho abaixo do esperado na última temporada, assumindo a liderança do campeonato à frente de Palou. E a Team Penske, que desapareceu da disputa pelo título em 2025 devido a uma série de problemas, ressurgiu para reacender a briga entre quatro equipes na IndyCar. Ganassi e Palou somam duas vitórias cada, enquanto a Penske, com Josef Newgarden, e a Andretti, com Kirkwood, têm uma cada.
A Arrow McLaren espera se juntar ao grupo da frente com uma vitória. Lundgaard ocupa a terceira posição na classificação e teve chances de vencer a última corrida – a primeira vez nesta temporada que a equipe disputou a liderança –, mas tem David Malukas e Newgarden, da Penske, em sua cola, a poucos pontos de distância, em quarto e quinto lugares, respectivamente.
O’Ward, em sexto lugar, ainda não representou a mesma ameaça e está em busca da forma que lhe rendeu múltiplas vitórias e poles há 12 meses.
Para a Arrow McLaren, o novo padrão é ser avaliada pelo seu melhor desempenho histórico em 2025. No primeiro mês da temporada, a segunda melhor equipe do ano passado mantém uma posição instável em terceiro lugar, podendo cair para quarto caso enfrente problemas na próxima corrida em Long Beach. Kanaan não se alarma com a situação e afirma que era inevitável, já que Andretti e Penske tiveram ótimos começos e restabeleceram o Big 4 da IndyCar.
“As mesmas quatro equipes estão sempre se alternando, então não acho que sejamos os piores nem os melhores”, disse ele. “Acho que precisamos ser realistas. No ano passado, aproveitamos as dificuldades da Penske e da Andretti, e foi por isso que provavelmente tivemos um bom desempenho, mas isso faz parte das corridas. Agora as coisas voltaram ao normal e a competição está acirrada.”
Kanaan está confiante de que a Arrow McLaren pode ser uma equipe competitiva durante toda a temporada. Joe Skibinski/Penske Entertainment
“Para ser justo, tínhamos um carro tão bom com o Christian [Lundgaard] quanto o Palou tinha em Barber. Só que chegamos atrasados. Largamos em 10º com ele e isso não ajudou. Aí, no domingo, tivemos um problema no pit stop e as chances de vitória sumiram. Uma coisa que eu sempre tento mostrar para a minha equipe é que as oscilações, os altos e baixos, são importantes. Lutamos muito bem, tivemos um problema, mas isso não diminui o nosso potencial. Não percam o foco. O potencial é muito bom, então eu digo para eles: ‘Pessoal, continuem fazendo o que estamos fazendo. Vamos superar isso.’”
Lundgaard subiu ao pódio em Long Beach no ano passado e O’Ward, com três vitórias em circuitos de rua até o momento, deve conseguir deixar para trás a corrida esquecível em Barber quando a ação recomeçar na próxima semana no sul da Califórnia. Como uma das pessoas mais pragmáticas do paddock, Kanaan vê o potencial para a McLaren conquistar sua primeira vitória em 2026 e se juntar ao Big 4 nesse quesito, mas sabe que será necessária uma execução impecável – e não apenas expectativa e esperança – para superar as equipes Andretti, Ganassi e Penske.
“Estamos em terceiro na disputa pelo campeonato com o Christian”, disse ele. “Ele estava em segundo no ano passado nesta mesma altura. Então, para ser justo, estamos em uma situação muito parecida. Mas tudo pode piorar se você deixar isso subir à cabeça. Sou realista. Não fomos muito bem na classificação em Barber, mas na corrida, tínhamos o carro mais rápido. Agora, vamos ganhar a corrida se não houver problemas nos boxes? Não quero dizer isso, porque o Palou não estava pegando leve conosco.”
“Mas nós fomos extremamente competitivos. Largamos em 10º e terminamos em segundo. E não foi uma estratégia que fez isso pelo Lundgaard. O garoto ultrapassou todo mundo. Então, somos competitivos, e não somos melhores nem piores. Mas ainda temos muito a provar – para nós mesmos, na verdade, mais do que para qualquer outra pessoa.”
Segundo a revista Racer, a McLaren não teve um bom desempenho com seus três carros na classificação em Barber, com Lundgaard sendo o melhor, O’Ward surpreendendo ao terminar em 12º e Nolan Siegel não muito atrás de O’Ward, em 15º. Dos três, apenas Lundgaard conseguiu avançar: O’Ward cruzou a linha de chegada frustrado em 17º, e Siegel ficou pouco mais de um segundo atrás, em 18º.
Do ponto de vista de Kanaan, não havia muitos detalhes específicos que pudessem ser aproveitados do fim de semana de O’Ward para melhorar, além de adquirir o ritmo de volta única que faltava para toda a equipe.
“Perdemos a posição na qualificação e, devido às circunstâncias, fomos relegados para o final do pelotão e ele nunca se recuperou”, disse ele. “Mas o fato é que Pato não perdeu nada. Foi apenas uma corrida. Se fossem quatro ou cinco corridas assim, seria outra história. Mas não foi o caso, foi apenas uma corrida.”
“Eu já fui piloto antes, e houve muita reação exagerada em relação à corrida do Pato. Eu realmente não acho que seja tão ruim assim, porque já tive fins de semana desse tipo em que nada sai como o esperado. E você simplesmente vira a página.”