Em um ano de significativa evolução para a maioria dos carros da categoria Hypercar do Campeonato Mundial de Endurance da FIA, o Peugeot 9X8 recebeu apenas pequenas modificações para a temporada de 2026.
Como se acredita que a fabricante francesa já tenha utilizado todos os seus “Jokers” alocados, o carro sofreu apenas pequenas alterações aerodinâmicas, necessárias devido à mudança do túnel de vento utilizado no processo de homologação, que passou das instalações da Sauber para as de Windshear, na Carolina do Norte.
“Se você comparar os dois carros, o de 2025 e o de 2026, e observar com muita atenção, conseguirá notar a diferença, mas é preciso ser especialista para percebê-la”, disse Emmanuel Esnault, o novo chefe de equipe da Peugeot, à DSC.
“São algumas partes aparadas, algumas extensões. Há talvez seis ou sete áreas na carroceria onde foram feitas alterações, mas são muito pequenas. O objetivo era corrigir o que foi homologado no túnel de vento de Hinwil [da Sauber] para estar dentro da janela de homologação [para o Windshear].”
A Peugeot TotalEnergies encerrou a temporada de 2025 em grande forma, com pódios em COTA e Fuji, e ambos os carros terminando entre os 10 primeiros nas últimas quatro etapas. Para se ter uma ideia da dimensão dessa sequência, nenhuma outra fabricante está atualmente com mais de uma corrida pontuando em cada uma delas, antes da abertura da temporada de 2026.
“Manter o ritmo que a equipe começou a construir no final da última temporada é definitivamente o plano”, diz Esnault. Ele se mostra, no entanto, relutante em estabelecer metas específicas de resultados para a equipe nesta temporada, destacando o fator desconhecido que seus adversários enfrentarão em 2026.
“A especificidade do campeonato torna impossível saber hoje onde nosso carro estará em relação aos nossos concorrentes, então precisamos primeiro nos concentrar em nós mesmos e garantir que, em termos de operações, execução e preparação, estejamos perfeitos. E se o desempenho do carro estiver à altura, devemos voltar com bons resultados.”
Esnault, que substituiu Olivier Jansonnie como chefe de equipe no início deste ano, foi contratado externamente pela Peugeot Sport, vindo da DC Racing Solutions, onde atuava como diretor de projeto no programa Lamborghini SC63. Isso significa que Esnault está em uma posição privilegiada para avaliar o desempenho atual do programa da Peugeot, e o recém-chegado ficou positivamente surpreso com o que encontrou.
“Descobri um cenário muito diferente entre a percepção externa e os resultados alcançados até agora pela Peugeot TotalEnergies, e o mundo interno”, afirma.
“É muito organizado, muito profissional, com um alto nível de comprometimento por parte das pessoas, muitas pessoas com experiência e conhecimento profundo em diversas áreas. Portanto, o plano agora é extrair o máximo do que temos e transformar isso em resultados tangíveis.”
“O plano é dar o nosso melhor. É sempre difícil traçar planos, criar expectativas muito altas é sempre uma grande armadilha na qual não queremos cair. Sabemos que é um campeonato muito competitivo, então estamos lutando contra os grandes.”
“Não há ninguém no grid que não tenha a mesma ambição que nós, que é ter o melhor desempenho possível, então eu pessoalmente prefiro não criar expectativas e prometer nada, mas tenho certeza de que existe potencial para fazermos algo interessante.”
Entre os desafios para a Peugeot este ano está a chegada de um pneu Michelin atualizado, que fará sua estreia no FIA WEC nas 6 Horas de Imola, prova que abre a temporada. O pneu com a especificação final para 2026 só foi disponibilizado recentemente para testes privados, e o 9X8 só o utilizou em um teste realizado em Portimão no início deste mês.
Criar expectativas muito altas é sempre uma grande armadilha na qual não queremos cair.
“Mudar a composição da borracha de um pneu nunca é algo trivial”, diz Esnault.
“Há algumas incógnitas. Será que isso mudará radicalmente o comportamento dos carros? Sinceramente, não sei. Trata-se apenas de um ajuste na forma como abordamos o aquecimento, a degradação dos pneus, como gerenciamos todo esse aspecto, mas não mudará drasticamente a maneira como o carro se comporta na pista.”
Olhando para o futuro, 2027 promete ser um ano crucial para o programa da Peugeot. Apesar das extensões dos regulamentos LMH e LMDh, que manterão os carros atuais elegíveis até pelo menos o final de 2029, a marca francesa prefere lançar um modelo totalmente novo em vez de solicitar novas homologações e atualizar o carro atual novamente. Ainda não há confirmação sobre qual direção a Peugeot seguirá no próximo ano, embora as fontes da DSC sugiram que a primeira opção seja a mais provável.
De qualquer forma, a mais recente declaração de testes do Hypercar e do GTP reitera que o trabalho está bem encaminhado. A Peugeot realizou três testes “especiais”, incluindo duas apresentações ao vivo durante fevereiro, em Monthléry e Châteauroux.
“É algo em que estamos trabalhando muito”, diz Esnault, embora permaneça discreto quanto aos detalhes. Em vez disso, ele estabelece um cronograma para “as próximas semanas e meses”, quando saberemos mais sobre os planos da Peugeot para 2027.
A decisão da Peugeot de assumir um compromisso de longo prazo com a categoria Hypercar ocorre apesar dos resultados pouco expressivos obtidos até o momento, enquanto a tricampeã de Le Mans busca sua primeira vitória desde que retornou às corridas de protótipos em 2022.
“Acho que temos sorte de a marca estar disposta a usar o automobilismo como plataforma e ferramenta de marketing, com um compromisso de médio a longo prazo”, diz ele. “Temos que respeitar isso e não decepcionar a marca, entregar a ferramenta certa para obter o melhor desempenho, então, quando falamos de pressão, ela está vindo nessa direção.”
Acho que temos sorte de a marca estar disposta a usar o automobilismo como plataforma e ferramenta de marketing.
“Há uma pressão interna porque sentimos a confiança que a marca Peugeot está depositando neste projeto e, acredito, no campeonato. O campeonato precisa entender que é muito valioso ter a Peugeot, uma fabricante francesa e histórica, que já venceu três vezes em Le Mans, comprometida com um plano de longo prazo no endurance, apesar dos resultados, que podemos dizer, ficaram abaixo do esperado e apesar de muitos percalços no caminho.”
O que vem a seguir levará a Peugeot até o fim da atual era dos regulamentos técnicos dos Hypercars em 2030, quando se espera a implementação de um conjunto unificado de regras. O futuro do regulamento ainda não foi formalmente definido, mas com o crescente interesse das montadoras, há um forte movimento para criar um pacote que ajude a manter a trajetória ascendente das corridas de carros esportivos até a 100ª edição das 24 Horas de Le Mans em 2032 e além.
“O bom senso deve prevalecer para construir algo conveniente para todos, porque cada um tem uma agenda diferente”, declara Esnault. “Seja você um promotor, um órgão regulador, uma montadora ou uma equipe privada. O mais importante é garantir que o interesse geral venha em primeiro lugar, para fortalecer a plataforma.”
“Quanto mais sólida for a plataforma, melhor para os fabricantes. Uma plataforma sólida significa boa cobertura da mídia, custos controlados, uma forma lógica de implementação dos regulamentos técnicos; é uma combinação de muitos fatores, por isso é um trabalho árduo. É um trabalho árduo porque se trata de um campeonato mundial, e cada fabricante tem suas próprias agendas, ciclos e prazos.”
Imagens cedidas pela Peugeot Sport (em destaque), David Lord e Andrew Hall.