O Children’s of Alabama Indy Grand Prix poderia muito bem ser renomeado para “A Virada Anual de Alex Palou no Barber Motorsports Park”, depois que o espanhol conquistou sua segunda vitória consecutiva no belíssimo circuito de rua do sul dos Estados Unidos, com uma vantagem de 13,2 segundos. No ano passado, a margem foi de 16,0 segundos.
Segundo relatos da revista Racer, Palou conquistou sua primeira vitória na carreira em Barber em 2021 – agora ele soma 21 vitórias – e garantiu duas pole positions consecutivas, além de vencer as duas últimas corridas aqui com o Honda nº 10 da Chip Ganassi Racing. E liderou a maior parte das voltas com ampla vantagem. E fez parecer fácil, assim como o tetracampeão fez em Barber em 2025, com exceção da arrancada até a última parada nos boxes.
Com os pneus primários da Firestone, mais lentos, porém mais resistentes, Palou estava perdendo muito tempo para Christian Lundgaard, da Arrow McLaren, que usava os pneus alternativos, mais rápidos, mas menos duráveis. Lundgaard, no entanto, conseguiu imprimir grande velocidade sem desgastar os pneus alternativos excessivamente, o que lhe permitiu reduzir a vantagem antes considerável de Palou. Palou fez sua última parada nos boxes e saiu quase 28 segundos atrás de Lundgaard, que estava prestes a abrir uma vantagem suficiente para ultrapassá-lo, mas uma parada extremamente longa relegou o Chevrolet nº 7 à terceira posição.
“Dia incrível”, disse Palou. “Eu disse que a classificação foi um dos melhores equilíbrios de carro que já experimentei. Hoje na corrida, foi muito bom no começo, ótimo no final, mas sofremos um pouco com os pneus pretos usados (pneus primários) que tivemos que usar.”
“Mais uma vitória aqui. Adoro este lugar, adoro os torcedores. Que dia incrível.”
Graham Rahal, da Rahal Letterman Lanigan Racing, largou em terceiro, correu em segundo durante a maior parte da corrida e igualou os tempos de volta de Lundgaard nas últimas 10 voltas, mas acabou cedendo a posição quando Lundgaard cruzou a linha de chegada em segundo, com o Honda nº 15 de Rahal logo atrás.
“Foi um bom dia”, disse Lundgaard. “Fiquei feliz por ultrapassar meu velho amigo Graham no final novamente – tive que fazer isso duas vezes. Tivemos um pequeno deslize que acho que nos custou a chance de vencer a corrida hoje, mas acho que, se analisarmos as circunstâncias de onde começamos e onde terminamos, podemos ficar satisfeitos.”
David Malukas, da Team Penske, Kyle Kirkwood, da Andretti Global, e Marcus Armstrong, da Meyer Shank Racing, completaram os seis primeiros. Scott Dixon, companheiro de equipe de Palou, subiu da 13ª para a 7ª posição, e logo atrás dele, Will Power, da Andretti, subiu pacientemente da 23ª para a 12ª posição.
Em outro lugar, Caio Collet foi o melhor dos estreantes, terminando em 21º, mas em um dia sem bandeiras amarelas e de propriedade de Palou, não havia muito o que comentar de interessante além dos esforços de Lundgaard para vencer e o azar que eliminou essa possibilidade.
ACONTECEU…
A corrida Children’s of Alabama Indy Grand Prix, com 90 voltas, começou com uma primeira volta limpa, na qual Kirkwood subiu da quinta para a quarta posição.
Na segunda volta, Palou, com pneus primários, tem uma vantagem de 0,5s sobre Malukas, que está com pneus alternativos.
Na volta 4, Palou tem 1,0s de vantagem sobre Malukas e 1,9s sobre Rahal, que também está usando pneus firmes. Kirkwood, com pneus alternados, está 3,0s atrás, e Armstrong, também com pneus alternados, está 4,5s atrás. Palou foi 0,1s mais rápido que Malukas nessa volta, usando pneus firmes.
Na volta 10, Palou lidera com 1,9s de vantagem sobre Malukas, e Newgarden ultrapassa Ericsson em P8. O’Ward está preso em P15 e Power não conseguiu subir além de P23. Hauger subiu para P20.
Na volta 12, Grosjean assume a P9, ultrapassando Ericsson. Palou lidera com 2,1s de vantagem sobre Malukas, 3,8s sobre Rahal e 5,3s sobre Kirkwood. Ambos com pneus macios.
Na volta 13, Hauger é o primeiro a parar nos boxes.
Volta 14 e Ericsson para nos boxes.
Na volta 15, Palou registra um tempo de 69,1s, contra 69,5s de Malukas. Muitos dos pilotos do final do pelotão estão parando nos boxes.
Na volta 16, Rahal começa a se aproximar de Malukas, cujos pilotos reservas parecem estar perdendo rendimento. Rahal ultrapassa e assume a P2.
Na volta 17, Palou lidera com 4,4s de vantagem sobre Rahal, 6,5s sobre Malukas, e Kirkwood para nos boxes para trocar pneus alternativos por pneus principais. Dixon e McLaughlin também param nos boxes.
Na volta 19, Malukas entra para assumir a liderança.
Na volta 20, Palou tem uma vantagem de 5,2 segundos sobre Rahal.
Na volta 22, a vantagem é de 5,1s. Palou e Rahal estão empatados em tempos de volta com pneus macios. Lundgaard ocupa o terceiro lugar com pneus macios, a 9,1s do líder.
Volta 23 e Ferrucci para nos boxes.
Volta 24 e Grosjean para nos boxes.
Na volta 25, Rahal para nos boxes para colocar pneus alternativos. Palou tem 9,3 segundos de vantagem sobre Lundgaard e agora corre o risco de sofrer uma bandeira amarela por ser o último líder a permanecer na pista.
Na volta 26, Lundgaard para nos boxes. Palou para no final da volta para colocar novos pneus alternativos.
Na volta 28, Palou lidera com 4,0s de vantagem sobre Rahal, 7,6s sobre Lundgaard e 9,6s sobre Malukas.
Na volta 29, Palou registra um tempo de 69,8 segundos, contra 69,2 segundos de Rahal, reduzindo sua vantagem para 3,4 segundos. Interessante.
Na volta 30, Palou iguala o tempo de Rahal em 69,2 segundos.
Na volta 32, a ordem de corrida é Palou, Rahal, Lundgaard, Malukas, Krikwood e Armstrong. Dixon subiu para a 10ª posição, McLaughlin para a 11ª, O’Ward para a 13ª e Power para a 18ª.
Na volta 35, Palou e Rahal continuam a marcar tempos muito próximos um do outro, entre 69,2s e 69,4s, com pneus alternativos. Malukas e Kirkwood, os primeiros pilotos com pneus primários, estão na faixa de 69,8s a 69,9s.
Na volta 38, a liderança se mantém em 3,7s. Provavelmente, faltam de 2 a 3 voltas para que os pilotos reservas Palou-Rahal-Lundgaard, que estão na frente, comecem a perder terreno. Palou fez 69,4s, Rahal 69,5s e Lundgaard 69,3s. Malukas, em P4, fez 69,5s com pneus macios.
Na volta 40, Palou abriu 4,2s de vantagem sobre Rahal, fazendo mais uma volta metronômica de 69,4s contra 69,7s de Rahal.
Na volta 41, Palou faz uma volta de 69,2 segundos. Ele está fazendo com que esses pilotos alternativos sobrevivam.
Na volta 42, Malukas para nos boxes para colocar pneus largos.
Na volta 43, Palou tem uma vantagem de 6,4 segundos. Ele está conseguindo aproveitar pneus alternativos de uma forma que ninguém mais está conseguindo. Fez uma volta de 69,2 segundos contra 70,2 segundos de Rahal.
Na volta 44, Palou registra um tempo de 69,6 segundos e está 6,9 segundos à frente de Rahal.
Na volta 45, na metade da corrida, Palou para nos boxes para colocar pneus principais. Se ele acabar vencendo, será por causa da velocidade extra que conseguiu extrair dos pneus reservas durante aquele stint, onde praticamente não houve queda de desempenho.
Na volta 46, Rahal para nos boxes para colocar pilotos alternativos.
Na volta 47, Lundgaard assume a liderança numa possível manobra de overcut. Ele tem 21,7s de vantagem sobre Palou, que estava 1,0s mais lento com pneus novos.
Volta 48 e Lundgaard tem 22,1s em Palou.
Na volta 49, Palou iguala Lundgaard com uma volta de 69,7s e mantém a liderança com 22,1s de vantagem. Rahal está 29,5s atrás do líder. Incrível trabalho de Lundgaard para conseguir tanto uso de seus pneus alternativos, que já têm mais de 20 voltas.
Volta 50 e Lundgaard está dentro.
Na volta 51, Palou retoma a liderança, enquanto Lundgaard sai em segundo, à frente de Rahal. Ambos estão com pneus alternativos. Excelente pilotagem e estratégia de corrida do McLaren nº 7 da Arrow.
Na volta 53, Palou lidera Lundgaard por 7,3 segundos. Será que essa vantagem vai diminuir devido aos tempos de reação de Palou?
Na volta 54, a vantagem permanece em 7,3 segundos. Os seis primeiros são Palou, Lundgaard, Rahal, Malukas, Kirkwood e Armstrong.
Na volta 59, a disparidade de desempenho se torna evidente a cada volta, com os 69,7s de Palou sendo superados pelos 69,3s de Lundgaard, reduzindo a diferença para 5,0s.
Na volta 61, a vantagem caiu para 4,8 segundos.
Volta 62 e agora está em 4,4s.
Volta 64 e a diferença é de 3,7s. Rahal está 8,6s atrás. Lundgaard está partindo para a ação.
Na volta 65, a diferença é de 3,3 segundos, Palou está se aproximando para ultrapassar Schumacher e ainda tem outros pilotos para ultrapassar.
Na volta 66, Palou entra na pista. Disputa posição com Schumacher na saída dos boxes.
Na volta 67, Rahal e Malukas estão nos boxes. Lundgaard tem 27,0s de vantagem sobre Palou, que corre o risco de ser ultrapassado por Lundgaard na troca de posições nos boxes.
Na volta 68, Lundgaard registra um tempo de 70,2 segundos, enquanto Palou faz 70,0 segundos.
Volta 69 e boxes em Kirkwood. Lundgaard tem 27,8s sobre Palou.
Na volta 70, Lundgaard para nos boxes. Ele tem uma vantagem suficiente para possivelmente ultrapassar Palou e assumir a liderança. Mas o mecânico que troca o pneu traseiro direito apresenta problemas constantes para apertar a porca da roda. Ele perde muito tempo e cai para a P3, atrás de Rahal. Que azar!
Na volta 71, Palou lidera com 10,8s de vantagem sobre Rahal e 12,5s sobre Lundgaard. Os seis primeiros colocados seguem com pneus macios até a bandeirada.
Na volta 74, Palou lidera com 11,4s de vantagem sobre Rahal e 13,6s sobre Lundgaard. Em outros pontos da pista, Dixon subiu para a 7ª posição e Power está em 12º.
Na volta 85, Palou está no controle total com 11,8s de vantagem sobre Rahal, mas Lundgaard está na cola de Rahal, 12,2s atrás do líder.
Na volta 87, Palou lidera por 12,3 segundos. No ano passado, ele venceu com 16,0 segundos de vantagem. Ufa!
Volta 88 e Lundgaard conquista P2 de Rahal.
Na volta 90, Palou vence sua segunda corrida da temporada.
