Michael McDowell pode estar apenas em seu segundo ano na Spire Motorsports, mas sempre foi destinado a ser um líder imediato para o crescimento do programa da NASCAR Cup Series.
Foi por isso que o dono da equipe, Jeff Dickerson, trouxe McDowell para o time em primeiro lugar.
Portanto, não é nenhuma surpresa que McDowell tenha sido o piloto que mais se esforçou nos bastidores da equipe em Mooresville, Carolina do Norte, no ano passado. Nesta temporada, McDowell conta com uma ajuda extra, graças à chegada do veterano piloto Daniel Suárez.
Suárez já venceu duas vezes na categoria Cup, além de ter conquistado o campeonato da NASCAR O’Reilly Auto Parts Series em 2016. McDowell elogia a experiência que Suárez traz para a Spire, após ter pilotado por diversas equipes de peso na Cup Series, o que agrega ainda mais credibilidade à equipe da Spire em 2026. Mas o que ele mais aprecia é o espírito competitivo de Suárez.
“Ele traz um nível de intensidade que é realmente revigorante para mim aqui”, disse McDowell ao NASCAR.com em uma entrevista por telefone na quarta-feira. “Como no ano passado, eu me sentia como aquele cara que estava pressionando em tudo, sabe? Tipo, pressionando não para fazer mudanças, mas apenas para fazer melhorias e tornar as coisas melhores. E agora eu tenho alguém para me ajudar a pressionar junto com ele.”
A intensidade de Suárez ficou evidente após a corrida no Las Vegas Motor Speedway no domingo, quando ele e seu ex-companheiro de equipe da Trackhouse Racing, Ross Chastain, tiveram uma discussão acalorada que culminou em um empurrão de Chastain.
Não é a primeira vez que Suárez e Chastain se desentendem, mas McDowell também já teve que lidar com um Suárez insatisfeito. McDowell, por engano, diminuiu a velocidade de volta de Suárez durante a sessão de classificação em grupo no Phoenix Raceway, em março de 2019. Suárez procurou McDowell nos boxes para uma conversa que rapidamente se transformou em um confronto físico , com Suárez derrubando McDowell no asfalto.
Sete anos depois, McDowell ri ao se lembrar do ocorrido, pois os dois mal se conheciam antes da briga naquele dia. Mas, a partir daquele momento, nasceu uma relação que Suárez descreveu como “muito próxima” ao relembrar a confusão em seu anúncio na Spire em outubro de 2025. Ao irem juntos até o caminhão da NASCAR, sentarem-se e terem conversas sinceras, o respeito cresceu entre os dois competidores acirrados – mesmo que só se tornassem companheiros de equipe sete anos depois.
“O que eu aprendi durante esse processo… é que o nível de intensidade dele meio que combinava com o meu, né?”, disse McDowell. “E eu gostei disso. Eu não estava preocupado com a altercação. É mais como se esse cara fosse parecido comigo – ele é um idiota (risos). Então, nós dois definitivamente nos demos muito melhor depois disso, nos conhecendo melhor. Como eu disse, esse foi o nosso primeiro problema na pista, mas também a nossa primeira experiência fora dela. E eu admiro a garra dele. E não quero usar essa palavra de forma pejorativa, mas ele tem essa fome de vitória, essa garra, e eu sinto que eu também tenho.”
Existe também uma linha condutora semelhante que liga os caminhos percorridos por Suárez e McDowell antes de chegarem à Spire. Depois de passarem anos tentando se firmar na Cup Series, ambos encontraram um lar em equipes por pelo menos cinco anos: Suárez competiu pela Trackhouse por cinco temporadas, enquanto McDowell passou sete correndo pela Front Row Motorsports. A transição para uma nova equipe tem seus desafios óbvios e, como McDowell havia acabado de passar por isso, ele ofereceu a Suárez uma orientação valiosa quando este assumiu o comando do Chevrolet nº 7 da Spire.
“Acho que é difícil porque você chega e está tão acostumado com a maneira como você e sua equipe faziam as coisas que acaba tendo que aprender sobre muitas pessoas novas e muitos processos novos”, disse McDowell. “E não é só isso, a localização de tudo. A quem você pergunta? E o que você faz quando precisa fazer isso? Quer dizer, são coisas que você meio que considera garantidas, que você faz há tanto tempo que nem precisa pensar mais a respeito. Acho que tentei ajudar o Daniel a se adaptar rapidamente à nossa forma de trabalhar aqui e tentei encurtar esse processo para que ele não precisasse descobrir tudo sozinho, e acho que todos na Spire fizeram isso.”
Suárez tem demonstrado pouca dificuldade de adaptação à sua nova equipe. Em sua estreia, conquistou o quarto lugar na corrida de exibição Cook Out Clash, no Bowman Gray Stadium. E após cinco corridas válidas pelo campeonato, os três pilotos da Spire Motorsports estão bem próximos na classificação geral – e na disputa por uma vaga no Chase – com McDowell em 14º, Carson Hocevar em 15º e Suárez empatado em 16º, cada um com um resultado entre os cinco primeiros. McDowell, inclusive, obteve recentemente um nono lugar em Phoenix.
“Ele se adaptou muito bem”, disse McDowell sobre Suárez. “Acho que é isso que provavelmente acelerou e continuará a acelerar o processo, ele simplesmente se encaixou muito bem no nosso grupo. Então, não se trata tanto de ele tentar descobrir seu papel ou seu lugar. Acho que ele já encontrou isso muito rapidamente, e acho que todos aqui acolheram isso.”
“O Daniel é um vencedor da Copa, um campeão, certo? E acho que às vezes as pessoas se esquecem disso porque é fácil se perder na Copa Series, já que só um punhado de caras ganha todo ano, não é? Mas ele traz muita credibilidade e experiência para a nossa organização.”
Fonte: Nascar.com