Três corridas em três semanas abriram a temporada de 2026 da NTT INDYCAR SERIES. Qual a sua principal conclusão?
Curt Cavin: No beisebol, um rebatedor que vê uma bola rápida lançada bem no meio do home plate precisa fazer um contato forte e conseguir uma rebatida poderosa. Em outras palavras, foi isso que a NTT INDYCAR SERIES fez com dois novos eventos no início da temporada. Oportunidades de ouro surgiram com as corridas no Phoenix Raceway e no novo circuito de rua em Arlington, Texas, e era imprescindível que a categoria (e seus parceiros) correspondessem às expectativas, e, ao que tudo indica, corresponderam. A corrida em Phoenix, que dividiu o fim de semana com a NASCAR, atraiu o maior público que a INDYCAR já viu na pista em muito tempo, e a corrida também foi fantástica. Parece uma grande vitória, e o que mais se poderia dizer de bom sobre a estreia em Arlington (foto acima)? A parceria com o Dallas Cowboys e o Texas Rangers aumentou o espetáculo e, novamente, o circuito e a corrida também corresponderam às expectativas. Então, voltando à analogia do beisebol: a INDYCAR teve duas bolas rápidas para rebater neste mês, e o resultado foram home runs.
Eric Smith: O que mais me chamou a atenção foi o início de temporada aparentemente tranquilo para a Arrow McLaren. A equipe colocou dois pilotos entre os cinco primeiros colocados no campeonato no ano passado, com Pato O’Ward em segundo e Christian Lundgaard em quinto (foto acima). O’Ward chega ao fim de semana de folga em quarto lugar na classificação, Lundgaard em sétimo e o terceiro piloto, Nolan Siegel, em 24º. O’Ward é um dos dois pilotos com três chegadas entre os dez primeiros nas três primeiras corridas, juntando-se ao líder do campeonato, Kyle Kirkwood. O’Ward terminou em quinto lugar nos dois circuitos de rua em St. Petersburg e Arlington e em quarto em Phoenix. Lundgaard terminou em terceiro e sétimo nos circuitos de rua e em 13º em Phoenix. A equipe sabe que a Honda tem vantagem nos circuitos de rua, com 15 vitórias nas últimas 17 corridas nessa categoria. Os circuitos mistos naturais devem favorecer Lundgaard e O’Ward. Lundgaard conquistou cinco pódios em sete largadas em circuitos mistos naturais na temporada passada, incluindo três segundos lugares. O’Ward conquistou cinco chegadas entre os seis primeiros nessas pistas, incluindo dois segundos lugares. O’Ward também continua sendo um dos pilotos mais fortes em circuitos ovais da categoria. A equipe pode parecer discreta agora, mas o calendário oferece oportunidades. Seis corridas em circuitos mistos e cinco em ovais estão entre as 15 corridas restantes nesta temporada, dando à Arrow McLaren muitas chances de se destacar.
Arni Sribhen: Ainda há muita corrida pela frente em 2026, mas depois do primeiro sexto da temporada, uma coisa é certa: o campeonato da NTT INDYCAR SERIES está ao alcance de qualquer um. Não dava para dizer isso no ano passado, já que o início desastroso de Alex Palou dominou as manchetes até maio. Nesta temporada, vimos três vencedores de três equipes diferentes nas três primeiras corridas; dez pilotos já terminaram entre os cinco primeiros. Sim, Kyle Kirkwood tem sido o piloto mais consistente até agora e a Team Penske parece ter se recuperado da montanha-russa que foi 2025. Mas a variedade tem sido o tempero da temporada até agora, e estou curioso para ver quem será o próximo piloto a subir ao degrau mais alto do pódio em Barber. É realmente um palpite.
Paul Kelly: São apenas três corridas, mas começo a me perguntar se estamos presenciando uma mudança de guarda quando se trata da melhor equipe do esporte. Esse posto pertenceu à Chip Ganassi Racing, com 38 vitórias desde o início da temporada de 2020, ou à Team Penske, com 34 vitórias no mesmo período. Mas, até agora em 2026, a Andretti Global parece ser a equipe mais forte e com o elenco mais completo. Todos os três pilotos da equipe terminaram pelo menos uma vez entre os cinco primeiros colocados nas três primeiras corridas de 2026. Nenhuma outra equipe pode dizer o mesmo. O piloto da Andretti Global, Kyle Kirkwood, está à frente de Alex Palou e lidera a classificação. Ninguém podia dizer isso em nenhum momento do ano passado ou durante o segundo semestre da temporada de 2024. É verdade que os circuitos de rua são o forte da Andretti e da Honda, mas foi impressionante ver a equipe conquistar um 1º, 3º e 4º lugares no último fim de semana em Arlington com Kirkwood, o estreante Will Power e um revitalizado Marcus Ericsson, respectivamente (foto acima). Se essa equipe conseguir resolver seus problemas inexplicáveis e recorrentes nos boxes, 2026 poderá ser o ano da Andretti.
Fonte: Indycar