Houve bastante movimentação na lista de inscritos para as 500 Milhas de Indianápolis recentemente, mas nenhuma das novidades é surpreendente. No momento, as mesmas 32 combinações de carro e piloto identificadas pela RACER em fevereiro permanecem inalteradas às vésperas de abril.
A questão pendente é alcançar um número mínimo de 33 pilotos inscritos para manter as tradicionais 11 filas de três. E se a série e seus coproprietários da FOX quiserem oferecer aos fãs qualquer emoção com a possibilidade de colisões durante o evento classificatório de dois dias, em 16 e 17 de maio, identificar um 34º piloto seria um passo importante a ser dado.
Com base nos 25 pilotos inscritos em tempo integral, a Arrow McLaren confirmou Ryan Hunter-Reay em seu quarto carro, elevando a lista para 26, e Ed Carpenter retorna ao quarto carro da ECR, totalizando 27 pilotos.
A Dreyer & Reinbold Racing já havia confirmado Jack Harvey como o 28º piloto e recentemente garantiu Conor Daly como o 29º. A Meyer Shank Racing representa o 30º piloto com Helio Castroneves, que foi confirmado na terça-feira em sua turnê “Drive For 5” , e Takuma Sato — também confirmado na terça-feira — completa as confirmações com a Rahal Letterman Lanigan Racing na 31ª vaga.
Isso deixa a Andretti Global, que está preparando seu quarto carro para as 500 Milhas de Indianápolis, como a única equipe ainda sem inscrição confirmada, elevando a lista para 32 carros. A maioria dos pilotos que buscam vagas já entrou em contato com a Andretti e foi informada de que o carro já está reservado. Supondo que não haja mudanças nos planos da Andretti, a IndyCar Series precisa encontrar mais um carro para completar o número mínimo exigido.
Sem alterações em relação à nossa primeira atualização da lista de inscritos, a PREMA Racing continua em busca de um novo proprietário para retornar às 500 Milhas de Indianápolis. A equipe, com dois carros equipados com motores Chevrolet, conquistou a pole position em sua estreia na Indy no ano passado e possui os carros e uma equipe técnica qualificada para competir em alto nível com um dos carros, caso a transação seja concluída em tempo hábil.
A categoria e a Chevrolet continuam na expectativa de que a PREMA retorne e acredita-se que estejam aguardando a resolução da situação antes de tomar qualquer decisão definitiva sobre quem receberá os valiosos motores da marca. Enquanto isso, outras equipes aguardam ansiosamente notícias sobre se a PREMA aceitará pelo menos um motor Chevrolet por leasing, ou se um ou mais desses motores poderão ser alocados a outra equipe para o campeonato de maio.
Em resumo, a questão da 33ª vaga está paralisada até que a PREMA defina uma direção, seja informando à categoria e à Chevrolet sobre sua capacidade de competir ou desistir em Indianápolis, ou, com o prazo iminente do Indy Open Test de 28 e 29 de abril, que a categoria ou a Chevrolet optem por outras soluções para completar o grid.
O processo para chegar aos 33 anos, pelo menos para quem vê de fora, parece estar acontecendo ao contrário.
A Abel Motorsports, que participou de sua primeira Indy 500 com motores Chevrolet em 2023 e compete com quatro carros na série Indy NXT, quer retornar em maio e está preparando um chassi para Jacob Abel. As 10 equipes titulares da IndyCar, além da Dreyer & Reinbold Racing, já sinalizaram suas intenções para a grande corrida; aqueles que estão prontos para correr no Speedway já colocaram as 32 vagas em disputa, o que deixa a Abel como a única equipe conhecida com o desejo, orçamento, equipe técnica, equipamentos e capacidade para se tornar a 33ª a correr em Indianápolis, sem exceções e sem necessidade de esperar.
Com o fornecimento de um contrato de leasing de motores, a série teria seu grid de 33 carros, e se a PREMA puder participar, a IndyCar e a FOX teriam o 34º carro mencionado anteriormente, com grande expectativa entre os fãs durante a classificação.
Em outros lugares, um número limitado de equipes está disposto ou apto a preparar um carro extra para atingir o número de 33 carros. No topo da lista de possíveis fornecedores de soluções, a AJ Foyt Racing e a Juncos Hollinger Racing lideram as opções entre as equipes com motores Chevrolet. No grupo da Honda, todas as equipes estão inscrevendo no mínimo três carros em Indianápolis, com exceção da Dale Coyne Racing, que terá dois.
Em entrevista à revista Racer na última semana, Larry Foyt reafirmou seu desinteresse em fazer mais do que sua participação com dois carros nas equipes de Santino Ferrucci e Caio Collet, mas também expressou sua disposição em assumir uma função adicional caso haja necessidade. Foyt competiu regularmente com três carros nas 500 Milhas de Indianápolis até 2022 e possui os carros e equipamentos necessários para assumir uma terceira vaga com mais facilidade do que a Juncos Hollinger Racing, que sofreu danos consideráveis em alguns de seus Dallara DW12 nos últimos anos.
Em uma conversa recente com Dave O’Neill, chefe da equipe JHR, ele afirmou que obter um carro preparado para Speedway de outra equipe é a única maneira viável de ajudar a categoria com um 33º carro.
Considerando a aliança técnica existente entre a Foyt e a Team Penske, a RACER entende que a capacidade da Foyt de ser a resposta para a 33ª vaga nas 500 Milhas de Indianápolis reside na organização Penske. A disposição desta em dedicar os recursos de engenharia e pessoal necessários para apoiar uma expansão para três carros da Foyt e um total de seis, juntamente com os três carros da Penske, é considerada o fator decisivo para que a equipe afiliada seja ativada e complete a lista de inscritos.
Entre o pequeno grupo de pilotos em busca de oportunidades para participar da corrida, Katherine Legge , que já disputou as 500 Milhas de Indianápolis quatro vezes e fez sua última aparição em 2024 com Dale Coyne, é apontada como uma das favoritas da Chevrolet. Legge entrou em contato com equipes que utilizam motores Chevrolet para tentar garantir uma vaga em maio, e junta-se a outros pilotos, como Stefan Wilson e Devlin DeFrancesco, que também buscam oportunidades para a 110ª edição das 500 Milhas de Indianápolis. Callum Ilott, da PREMA, que reside em Indianápolis, permanece sob contrato.