O primeiro Java House Grand Prix de Arlington fez mais do que simplesmente proporcionar um fim de semana de corrida bem-sucedido.
Isso demonstrou o potencial comercial de um grande evento esportivo construído em torno de parcerias sólidas, promoção em larga escala e uma experiência premium para os fãs.
Realizada no coração do distrito esportivo e de entretenimento de Arlington, no Texas, a corrida aconteceu entre três locais icônicos: o AT&T Stadium, o Globe Life Field e o Choctaw Stadium. O cenário criou um pano de fundo impactante para o que a equipe de transmissão da FOX Sports orgulhosamente chamou de “A Corrida de Rua da América”.
A corrida foi uma iniciativa conjunta da Penske Entertainment, do Dallas Cowboys e da REV Entertainment, parceira oficial de eventos do Texas Rangers.
O proprietário do Dallas Cowboys, Jerry Jones, compareceu ao fim de semana de corridas e elogiou a organização do evento.
“Não consigo imaginar a qualidade que o grupo Penske e todos os trabalhadores dedicaram a isso”, disse Jones. “Tudo é de altíssima qualidade. A pista, os equipamentos, tudo envolvido. Foi melhor do que eu esperava. Me dá arrepios.”
Desde o momento em que as equipes chegaram, a dimensão do evento ficou evidente.
O piloto da Arrow McLaren, Pato O’Ward, percebeu isso imediatamente. O’Ward largou em terceiro e terminou em quinto na corrida de 70 voltas de domingo, mas disse que a atmosfera já era significativa antes mesmo dos carros entrarem na pista para o primeiro treino livre na sexta-feira.
O’Ward acreditava que o evento tinha tudo para se tornar rapidamente uma das maiores corridas do calendário.
“Eles estabeleceram um novo padrão para o que as corridas da INDYCAR devem ser a cada fim de semana”, disse O’Ward.
Pilotos de todo o paddock compartilharam impressões semelhantes. Embora os competidores raramente concordem unanimemente em algo, muitos acreditavam que o evento de Arlington mostrou o que a categoria pode alcançar quando a promoção, a infraestrutura do local e a hospitalidade se alinham em um nível premium.
Esse esforço começou muito antes do fim de semana da corrida.
A campanha promocional em toda a região metropolitana de Dallas-Fort Worth foi abrangente. Outdoors apareceram por toda a região, incluindo um perto do American Airlines Center, no centro de Dallas.
O fim de semana da corrida também coincidiu com vários grandes eventos esportivos nas proximidades. O Dallas Stars, da NHL, sediou dois jogos, enquanto o Dallas Mavericks, da NBA, jogou na sexta-feira à noite, expondo milhares de fãs à corrida que acontecia a poucos quarteirões de distância, através de diversos outdoors e ativações de patrocinadores espalhados pela cidade.
A visibilidade contribuiu para uma forte participação do público.
Todas as nove arquibancadas ao redor do circuito de rua temporário de 14 curvas e 4,4 quilômetros (2,73 milhas) esgotaram, enquanto os fãs lotavam as áreas de observação em todo o Distrito de Entretenimento de Arlington. Compradores de ingressos viajaram de todos os 50 estados americanos e de 20 países, trazendo atenção internacional para o evento em sua primeira edição.
O fim de semana de corrida também se expandiu para além da programação tradicional de automobilismo.
Zonas para fãs, entretenimento ao vivo e experiências interativas criaram uma atmosfera de festival, projetada para atrair famílias e novos públicos.
“Queríamos apresentar a INDYCAR a uma nova geração de fãs, tornando este um evento para toda a família”, disse Bill Miller, presidente do Java House Grand Prix de Arlington. “Ficamos entusiasmados com o número de famílias que compareceram para aproveitar o fim de semana de corrida, e isso é só o começo.”
A expressiva participação eleitoral se traduziu diretamente em sucesso comercial.
O evento gerou vendas recordes de produtos oficiais para uma corrida da INDYCAR SERIES fora das 500 Milhas de Indianápolis apresentadas pela Gainbridge. Também proporcionou o maior programa de hospitalidade premium já realizado fora das “500 Milhas”, o evento principal da categoria.
A área VIP incluiu um conjunto de suítes no pit lane, todas esgotadas, além de dois espaços tipo clube que receberam VIPs e convidados corporativos durante todo o fim de semana.
“Este fim de semana provou que Arlington foi feita para corridas de nível mundial”, disse Miller. “Nosso objetivo era proporcionar uma experiência incrível para os visitantes, equipes e competidores. A meta era redefinir a experiência do visitante.”
“Desde a presença recorde de fãs até a energia incrível em todo o distrito de entretenimento, a edição inaugural do Java House Grand Prix de Arlington superou as expectativas e estabeleceu uma base sólida para eventos futuros.”
Os pilotos também notaram o nível de participação comercial em torno do circuito.
As paredes ao longo da pista estavam cobertas com sinalização de patrocinadores em praticamente todos os trechos do traçado, criando o tipo de energia visual normalmente associada às principais corridas internacionais.
“A construção da pista e a atenção aos detalhes são impressionantes”, disse Marcus Ericsson, piloto da Andretti Global e pole position em Arlington. “Isso eleva o padrão dos eventos da INDYCAR. Para patrocinadores, VIPs e fãs, vir a uma corrida como essa e ter uma experiência fantástica é o que precisamos para o crescimento do esporte.”
O vencedor da corrida, Kyle Kirkwood, disse que a infraestrutura do circuito era impressionante.
“Esta é uma das melhores construções de pista que já vi na INDYCAR”, disse Kirkwood. “É assim que um evento importante deve ser para nós.”
O piloto da AJ Foyt Racing, Santino Ferrucci, que mora na região de Dallas, elogiou o traçado do circuito e a colaboração por trás da corrida.
“Acho que o que eles fizeram com a pista é realmente único”, disse Ferrucci. “Isso deveria ser um padrão para nossos circuitos de rua daqui para frente.”
Com forte presença de público, significativo envolvimento corporativo e amplo apoio de pilotos e demais envolvidos, o Java House Grand Prix de Arlington se posicionou imediatamente como um potencial evento fundamental no calendário da NTT INDYCAR SERIES.
Josef Newgarden, bicampeão da série, afirmou que a presença de grandes organizações esportivas contribuiu para elevar o nível do evento.
“Os Cowboys são uma das marcas mais icônicas do país e têm uma estrutura belíssima”, disse Newgarden. “É apropriado que tenhamos vindo aqui com a INDYCAR. Todos na comunidade ajudaram a construir o que pode se tornar um evento de destaque.”
O’Ward, que foi o piloto mais participativo no último fim de semana, acredita que este evento poderá ser um sucesso nos próximos anos.
“Acho que agora é minha pista de rua favorita no calendário”, disse ele. “Não vi um assento vazio nas arquibancadas. A área de entrada geral estava lotada. Todos os envolvidos merecem, porque fizeram um trabalho fenomenal.”
Fonte: Indycar