Os objetivos e expectativas dentro da RFK Racing são bem conhecidos e compreensíveis. Mas, caso seja necessário reforçar, o coproprietário e piloto Brad Keselowski é muito transparente sobre eles, chegando ao ponto de os colocar por escrito e afixá-los por toda a organização.
A meta para 2026 é conquistar cinco vitórias em corridas, somando as três equipes formadas por Keselowski, Ryan Preece e Chris Buescher.
“Vamos nos esforçar ao máximo para conseguir”, disse Ryan Preece. “Sinto que o Brad, como piloto/dono de equipe, está incrivelmente focado e determinado a garantir que isso aconteça, e o fato de nenhum de nós ter vencido no ano passado foi como jogar gasolina na fogueira. Sei que estou bastante focado, focado na minha carreira, em vencer e em tudo isso.”
As três equipes não apenas terminaram a temporada sem nenhuma vitória, como também não conseguiram se classificar para os playoffs.
Preece é o único piloto da RFK Racing que não possui uma vitória em seu currículo na Cup Series. Ele possui, no entanto, uma vitória não oficial.
A equipe do carro nº 60 começou a temporada vencendo a prova de exibição no Bowman Gray Stadium no início de fevereiro. Foi a primeira vez que Preece cruzou a linha de chegada em primeiro lugar em uma corrida da Cup Series. Em 227 provas que distribuíram pontos, Preece terminou entre os cinco primeiros em sete ocasiões, mas nunca conquistou um troféu.
“Acho que no ano passado… Chris, Brad e eu tivemos momentos em que estivemos muito perto, mas não conseguimos concretizar e não tivemos a oportunidade”, disse Preece. “Então, em todas as frentes, todos os departamentos da empresa estão trabalhando incrivelmente duro para gerar mais velocidade. Estamos sendo mais agressivos nas relargadas e na pista. Isso trará resultados.”
Tudo se resume à velocidade.
Keselowski elogiou os carros da equipe por serem mecanicamente sólidos, a habilidade das equipes de pit stop e a execução das corridas. Mas é preciso mais velocidade e ritmo.
“Se conseguirmos imprimir um pouco de ritmo, podemos ser uma equipe muito perigosa”, disse Keselowski. “Nossa empresa, nossa organização, em todas as três equipes.”
Keselowski venceu apenas uma vez desde que se juntou a Jack Rosuh em 2022. Essa vitória aconteceu dois anos depois, em 2024, na prova de primavera do Darlington Raceway.
Em sua forma atual, Buescher tem carregado a bandeira da RFK Racing com cinco vitórias. A mais recente foi em Watkins Glen, no outono de 2024, quando ele travou uma disputa acirrada com o mestre das pistas mistas, Shane van Gisbergen, e saiu vitorioso.
“É absolutamente razoável”, disse Buescher sobre a marca de cinco vitórias de Keselowski. “Acho que se você olhar para o ano passado e todas as chances e quase vitórias que tivemos, se tivéssemos conseguido aproveitar metade delas, teríamos conquistado umas quatro vitórias. Neste momento, é pensamento positivo demais, porque já passou, mas estivemos muito perto.”
“Trata-se de melhorarmos um pouco, de sermos um pouco mais rápidos em diferentes tipos de pistas e de garantirmos que, quando tivermos essas oportunidades e chances, as aproveitemos melhor.”
E quanto ao fato de não termos vencido na temporada passada ter motivado a todos?
“Existe uma urgência porque tivemos vários anos em que conseguimos vitórias anualmente, e certamente não diria que demos isso como garantido, porque valorizamos cada uma delas”, disse Buescher. “Mas no ano passado, quando a situação se tornou uma questão de quase vitórias em vez de troféus e prêmios na prateleira, isso magoou alguns, e acendeu aquela chama interna em todos nós para dizer: ‘Certo, somos rápidos em muitos tipos diferentes de pistas, mas precisamos vencer, no fim das contas. Precisamos dar esse próximo passo.’”
“A urgência de fazer isso não muda com o formato do Chase em vez do formato dos playoffs. Não muda com a pista em que estamos correndo. É neste fim de semana. A urgência é descobrir como vencer neste fim de semana.”
Segundo a revista Racer, a RFK Racing tem 143 vitórias na Cup Series até o momento. Caso consigam mais cinco nesta temporada, como Keselowski espera, ficarão ainda mais perto da marca de 150 vitórias.