Parece simples. A fase final da qualificação para o Java House Grand Prix de Arlington utilizará voltas individuais no estilo oval para aqueles que passarem por todo o processo de eliminação direta da IndyCar e disputarem a pole position no Firestone Fast Six.
Esses seis pilotos, que se classificaram para a próxima fase do Firestone Fast 12, farão voltas individuais no longo circuito de rua de 4,3 km e 14 curvas, em ordem decrescente, com o mais rápido do Fast 12 largando por último. A expectativa é criar suspense e definir a pole position para o evento inaugural. Como diz o piloto de rua mais bem-sucedido da IndyCar nos últimos anos, há muito o que considerar antes da última etapa.
“Pensei muito mais sobre isso porque já fui à pista e observei tudo”, disse Kyle Kirkwood, da Andretti Global, à RACER na quarta-feira. “Então, é um conceito interessante no papel. Parece ótimo. Se tudo for controlado, será uma ótima ideia. Cria um pouco de emoção. Coloca um pouco mais de pressão sobre os pilotos, e você é seguido durante toda a volta. É como a Super Pole, que é uma das maiores atrações de Bathurst. Então, acho legal. Mas também tem alguns problemas, certo?”
“O problema é que, ao sair do Q2, se você for o primeiro piloto a sair, será o piloto com o carro mais quente, com os pneus mais quentes, já que seus freios estarão mais aquecidos. Tudo será um pouco mais fácil, um pouco mais fluido para o primeiro piloto, e a partir daí, a situação vai se tornando menos ideal para os demais.”
“Além disso, existe a possibilidade de sombra devido à configuração do pit lane de dois lados – um lado à direita e o outro à esquerda. É possível que todos do lado esquerdo fiquem na sombra, dependendo da posição do sol, e nesse caso, seus pneus ficarão de 20 a 50 graus mais frios do que os dos pilotos do lado direito. Portanto, esse é outro fator importante a ser considerado.”
A rapidez com que seus pneus atingem a temperatura ideal será crucial, assim como o fato de você ter ficado exposto ao sol antes de dirigir… Joe Skibinski/Penske Entertainment
Outro fator interessante a considerar é a velocidade com que os compostos alternativos mais macios e rápidos da Firestone atingem a temperatura ideal de desempenho. Nas voltas de qualificação individuais, espera-se que os pilotos saiam dos boxes, passem a volta aquecendo os pneus o máximo possível e iniciem sua volta rápida cronometrada. Kirkwood prevê que os pilotos que fizerem a volta rápida precisarão de um esforço extra, já que os pneus podem estar abaixo da temperatura ideal de funcionamento.
“Com base nas simulações de classificação que fizemos em Sebring, os pneus demoraram algumas voltas para se adaptarem”, disse o piloto do Honda nº 27. “Os pilotos estavam fazendo isso entre a segunda e a quarta volta. E você imaginaria que, se esse fosse o caso, provavelmente seria entre a segunda e a terceira volta em Arlington, mas você não tem várias voltas extras como normalmente acontece no Fast Six. Então, a primeira volta será muito difícil, especialmente se você for um dos últimos carros a entrar na pista, com pneus e freios mais frios.”
“Pode haver uma vantagem em não ser o mais rápido dos seis que saem do Fast 12. Então, há alguns detalhes a serem considerados que não tornam isso muito simples para a equipe, mas acho que, no geral, é uma boa ideia. Acho que isso vai gerar mais emoção. E nós somos uma empresa de entretenimento, certo? Então, precisamos tentar tornar as coisas divertidas. Esta é uma maneira de fazer isso.”
Segundo a revista Racer, Rinus VeeKay, da Juncos Hollinger Racing, gosta de um toque aerodinâmico na rotina de um único carro do Fast Six e está determinado a participar com seu Chevrolet nº 76.
“Isso resolve grande parte do problema que me preocupava em relação à longa reta – não vai ser uma disputa de vácuo entre seis carros esperando para sair e tentando se impulsionar uns aos outros, como acontecia nos karts antigamente, então isso com certeza elimina esse problema”, disse VeeKay. “Mas você poderia ver equipes tentando fazer isso com seus pilotos antes do Fast Six.”
“Mas eu gostei muito. É um conceito bacana para envolver mais o público durante a sessão de classificação Fast Six. E eu diria que (as voltas individuais) são um dos fatores que tornam a classificação em ovais tão legal, porque você tem apenas uma chance. Então, eu nunca fiz nada parecido, a não ser em ovais, mas pretendo participar. Vai ser muito legal, e é ótimo para o reconhecimento dos patrocinadores, já que eles terão todo o tempo para si enquanto você estiver na pista durante essa sessão.”