Melhorar a IndyCar, com pilotos de maior calibre em todo o grid. Isso soa incrível.
A declaração pública da Penske Entertainment de priorizar o talento dos pilotos em detrimento de sua riqueza foi recebida com elogios unânimes na semana passada e, à primeira vista, representa um compromisso brilhante com seus promotores e fãs, à medida que a categoria continua a crescer e ganhar popularidade.
Sigam em frente e contratem mais jogadores escolhidos na primeira e segunda rodada do draft e menos atletas reservas que ficam no banco. Entendido. Uma salva de palmas.
Embora não haja argumentos convincentes contra o conceito, existem algumas questões sérias a serem levantadas sobre o momento dessa decisão e se as equipes com menor estabilidade financeira foram consultadas e devidamente consideradas durante a formulação da nova diretriz.
As mudanças afetam apenas a eles, oferecendo um tempo mínimo para reação e nenhuma solução financeira para resolver os problemas que essa política lhes impõe. Isso não parece nada bom.
Se o seu principal interesse se limita aos pilotos e a aumentar a qualidade de cada inscrição, não precisa continuar lendo. Mas se você está por dentro do lado comercial do esporte e se importa com o impacto das novas restrições em algumas equipes, o restante é para você.
Segundo os colaboradores da revista Racer, o momento do anúncio é interessante. Em 2 de setembro, poucos dias antes da final da temporada, a categoria divulgou sua estrutura de licenciamento revisada e, no documento, a Indy NXT foi listada como o caminho preferencial para os pilotos chegarem à IndyCar. Isso é uma boa notícia.
A lei também formalizou um filtro mais rigoroso para que os pilotos da NXT obtenham a licença de competição da IndyCar, com os três primeiros colocados no campeonato e aqueles que vencerem várias corridas em um período de dois anos consecutivos sendo os poucos selecionados para aprovação. E os demais? É aí que os novos critérios restritivos de licenciamento entram em ação, e é aí que muitas vezes se encontra o dinheiro de verdade. A partir de 2 de setembro, esse dinheiro se tornou praticamente inútil para as equipes da IndyCar, sem nenhuma previsão de onde novas fontes de receita serão encontradas para preencher as lacunas financeiras.
Pilotos experientes de categorias de ponta como F1, F2, NASCAR Cup, IMSA e outros campeonatos similares também terão prioridade na análise de licenciamento, o que faz sentido, mas as restrições da NXT são o que me preocupam seriamente. A nova medida de licenciamento tem mérito, mas deveria ter sido a segunda etapa de um processo de implementação gradual em duas fases, e não a primeira.
O decreto cria uma nova regra que exclui a maioria dos pilotos da categoria NXT (Non-Truckday Pilots) das equipes da IndyCar, e tem implicações enormes para aquelas equipes que dependem dos recursos financeiros de pilotos que financiam suas próprias corridas. Embora os pilotos de alto salário e talento mediano sejam malvistos por alguns, eles desempenham um papel crucial na estrutura econômica do paddock da IndyCar, e é aqui que as diretrizes de licenciamento impactam fortemente.
Os novos padrões de licenciamento dão maior ênfase ao Indy NXT como principal fonte de talentos da IndyCar, ao mesmo tempo que colocam em dúvida a elegibilidade potencial da maioria dos pilotos. James Black/Indy NXT
Tradicionalmente, os pilotos da NXT com potencial para serem campeões raramente são aqueles com orçamentos exorbitantes para oferecer às equipes da IndyCar e quase nunca vêm acompanhados de grandes quantias em dinheiro para financiar suas carreiras na categoria. Os pilotos escolhidos em primeiro lugar no draft, como Josef Newgarden, Pato O’Ward e Kyle Kirkwood, são contratados por equipes logo após saírem da IndyCar, que é o equivalente universitário ao futebol americano, e tendem a ter sucesso e ganhar milhões de dólares por ano na principal categoria do automobilismo.
Depois, há o resto, que não são tão bons, mas aprendem o suficiente e demonstram aptidão suficiente – independentemente de terem vencido corridas da NXT ou participado da série universitária da IndyCar – para conseguir uma oportunidade em equipes da IndyCar e, com esses ganhos inesperados, correr bem atrás dos pilotos de elite.
O modelo de negócios com pilotos pagantes é antigo e conhecido, presente em diversas gerações na Fórmula 1, NASCAR, IndyCar, IMSA, NHRA e praticamente em todas as outras categorias do automobilismo. Os valores variam de categoria para categoria, mas essa prática é aceita há muito tempo. Gostemos ou não, essa é a realidade.
O dinheiro vem de patrimônio familiar, do recrutamento de patrocinadores pessoais ou do uso de relações familiares para obter renda de doadores ou contatos comerciais. Os métodos variam, mas são todos variações da mesma coisa: os pilotos se envolvem em transações comerciais onde milhões de dólares são depositados nas contas das equipes que prestam serviços, fornecendo carros e pessoal para competir na IndyCar.
Em alguns casos, o volume de dinheiro pode superar o talento, e é isso que a Penske Entertainment está tentando evitar. Para outros pilotos, o talento é um ponto crucial, mas eles ainda precisam de orçamentos consideráveis para participar da IndyCar.
Na IndyCar Series deste ano, seis das dez equipes que disputam a temporada completa de 2026 se baseiam em modelos de negócios que exigem que pilotos com financiamento parcial ou total participem com pelo menos um de seus carros. Isso representa um número difícil de ignorar: 60%.
A lista inclui a AJ Foyt Racing com Caio Collet, a Arrow McLaren com Nolan Siegel, a Chip Ganassi Racing com Kyffin Simpson, a Dale Coyne Racing com Dennis Hauger, a Juncos Hollinger Racing com Sting Ray Robb e a Meyer Shank Racing com Marcus Armstrong, o que evidencia a dificuldade que alguns enfrentarão com o novo limite de licenciamento.
Na aproximação de 2027, algumas das equipes com vagas a preencher serão restritas às melhores da NXT (ou outras de séries elegíveis), o que é ótimo para priorizar o talento em detrimento dos negócios. No entanto, como os principais pilotos da NXT têm pouco dinheiro para gastar, várias equipes se perguntam como irão cobrir orçamentos operacionais anuais na faixa de US$ 9 a US$ 12 milhões por carro, e os US$ 6 a US$ 8 milhões necessários para comprar os novos modelos da IndyCar para 2028.
O jovem veterano da Indy NXT, Josh Pierson, que parece ter se tornado alvo de críticas devido à questão do licenciamento, era visto como o único piloto da NXT com chances de chegar à IndyCar em 2027. Na época da revisão do licenciamento, ele havia passado quase três temporadas sem vitórias e com desempenho discreto na NXT, oscilando entre o 10º e o 12º lugar no campeonato, mas conseguiu oferecer um pacote de financiamento de US$ 25 milhões por dois anos para equipes necessitadas.
Conforme relatamos em uma atualização recente sobre a temporada de especulações , Pierson teria assinado com a equipe AJ Foyt, que enfrenta dificuldades financeiras… e então a política de licenciamento de 2 de setembro foi divulgada pela categoria, o que gerou dúvidas significativas sobre a capacidade de Pierson obter uma licença da IndyCar e sobre a capacidade de Foyt receber o pagamento crucial para contratar Pierson.
O piloto de 20 anos, natural do Oregon, venceu sua primeira corrida na NXT alguns dias depois, em Laguna Seca, e terminou em 11º na classificação final dos pilotos, mas isso pode não ser suficiente para mudar o recente desejo da IndyCar de controlar o acesso à sua categoria. Para aqueles que só querem pilotos de ponta na IndyCar, Pierson é um problema.
O momento da entrada em vigor das novas regras de licenciamento da IndyCar pode criar problemas para Josh Pierson – e também para a AJ Foyt Racing, com quem ele teria assinado contrato para 2027. Travis Hinkle/Penske Entertainment
Mas mesmo em um grid com 25 dos maiores pilotos de todos os tempos, haverá aqueles que terminarão entre o 20º e o 25º lugar regularmente. Esses pilotos mais novos, melhores e mais rápidos podem até chegar mais perto dos vencedores por uma margem considerável, mas sempre haverá pilotos em último lugar, então não tenho certeza do que essa iniciativa traz para as corridas que seja tão diferente do que existe atualmente, a não ser o corte de verbas vitais para algumas equipes da IndyCar.
A FOX não direciona suas câmeras para a disputa pelo 22º lugar, e a maioria dos fãs também não se importa com aqueles que estão no fundo da tabela, mas para alguns, parece importar muito se os poucos que são comparativamente pouco competitivos são pagos para serem pouco competitivos.
Já que sempre haverá pilotos no final do grid em todas as corridas, prefiro que esses poucos desfavorecidos façam algo importante, contribuindo para a saúde financeira de suas equipes. O que é mais valioso aqui? Ter pilotos melhores no fundo do grid ou garantir que as equipes da IndyCar continuem no mercado?
Admito que, desde que sejam rápidos o suficiente para se classificar e não criem problemas constantes para os outros, não me importo que dois ou três pilotos com grandes investimentos sustentem algumas equipes na IndyCar. A verdade é que, desde a década de 1980, a IndyCar sempre teve alguns Piersons e Robbs na categoria, mas para se adequar à nova imagem que a IndyCar está tentando criar para si mesma, quer eliminar os pilotos com altos investimentos. Justo. É a categoria da Penske, o que significa que é prerrogativa da Penske escolher quem participa. É apenas uma questão de tempo e de quando seria melhor para suas equipes fazer essa mudança.
Prefiro saber que um Foyt, um Coyne e outros que tiveram que depender do modelo de piloto pagante consigam contratar os Piersons a curto prazo como uma ponte para o futuro, do que descobrir que essas equipes têm seis meses para reformular completamente seus modelos de negócios e tentar encontrar dezenas de milhões em patrocínio – algo que não conseguiram até agora e que é praticamente impossível quando se corre fora dos holofotes – antes do início da temporada de 2027, no começo de março.
Por isso, as restrições de licenciamento deveriam ter sido o segundo anúncio. O primeiro deveria ter sido a apresentação de um plano plurianual da Penske Entertainment para trabalhar com mais da metade de suas equipes, a fim de identificar suas necessidades de desenvolvimento de negócios e auxiliar na construção de suas capacidades de marketing e vendas, substituindo pilotos pagantes por patrocínios reais e/ou acordos B2B.
Se a categoria quiser se livrar de pilotos indesejáveis que pagam caro, eu apoio totalmente. Mas não antes que os pequenos empresários que colocam mais da metade dos pilotos no grid recebam a ajuda necessária para se adaptarem às novas demandas financeiras. Para deixar claro, você não encontrará uma única equipe da IndyCar que esteja animada em correr com pilotos caros que ficam no final do pelotão. Isso acontece por necessidade, o que torna a solução dessa necessidade a prioridade. Resolver o problema dos pilotos que pagam caro é uma consequência natural do aconselhamento e das conversões do modelo de negócios.
Proporcionar um prazo mais longo para que pilotos como Pierson participem da IndyCar, enquanto a Penske Entertainment auxilia as equipes afetadas a reconfigurarem suas fontes de receita essenciais, é um ponto de partida razoável. Utilizar 2027 e 2028 para facilitar a transição garantiria que todas as bases fossem cobertas.
Impedir que jovens cujas famílias gastam milhões para treiná-los na NXT, mas que não têm o potencial para se tornarem os futuros O’Wards e Kirkwoods, recebam uma mensagem preocupante. Por que se dar ao trabalho de ir para a NXT se você sabe que quase não há chance de conseguir uma licença para a IndyCar?
E se Josh Pierson não pertence à IndyCar, que ele prove isso. Reúna um painel imponente de veteranos para atuarem como juízes, assim como a IndyCar fez por décadas, e realize testes em circuitos mistos e ovais às suas custas. Faça-o pagar para que um dos melhores pilotos da IndyCar estabeleça padrões de volta única e médias de longa duração para avaliar suas habilidades. Traga um comissário de prova para lhe dar ordens aleatórias e observar como ele reage em momentos de tomada de decisão. Crie uma experiência intensiva para avaliar sua verdadeira prontidão para a categoria principal e, então, aceite ou negue provisoriamente seu pedido de licença com base no que ele fizer ou deixar de fazer na IndyCar.
E se ele for admitido e puder melhorar os resultados financeiros de uma equipe enquanto a categoria inicia uma transição gradual para pilotos de elite em todas as categorias, as equipes que contratam pilotos para competir serão beneficiadas durante esse processo.
A essência de uma boa ideia reside na nova iniciativa de licenciamento. Ela só precisa de alguns ajustes e de um período de adaptação mais longo para entrar em vigor da maneira mais harmoniosa possível para as equipes e pilotos afetados.