A primeira chamada de Nolan Siegel, da Arrow McLaren, para os boxes com o Chevrolet nº 6 na terça-feira provocou algumas risadas.
Graças às mudanças radicais no Phoenix Raceway desde a última visita da IndyCar em 2018, que incluem uma rotação de 180 graus na numeração das curvas, onde as antigas curvas 3 e 4 agora são as curvas 1 e 2, o estrategista de corrida de Siegel o instruiu a entrar nos boxes na curva 3 – a antiga curva 1 em todas as corridas anteriores da IndyCar – antes de perceber que a entrada para os boxes agora é na curva 2… a antiga curva 4.
Segundo a revista Racer, para os veteranos da IndyCar, a renumeração do Phoenix Raceway foi apenas parte da curva de aprendizado de terça-feira, e para os novatos como Kyle Kirkwood, da Andretti Global, que completou suas primeiras voltas no lendário oval de uma milha, o aprendizado que os aguardava foi notável.
“Eu diria que as curvas 1 e 2 são um pouco mais fáceis do que eu esperava, mas há algumas nuances que me pegaram de surpresa”, disse Kirkwood, que foi o quarto mais rápido. “A luz do sol a essa hora do dia, na entrada da curva 3 (passando pelas arquibancadas), dá a sensação de estar entrando em uma caverna, sem saber onde você vai parar.”
“Por exemplo, acabei uma faixa inteira acima na minha primeira volta, olhando para o sol depois de ficar uns 20 minutos sem pilotar porque o sol havia mudado. Saí da pista e, instantaneamente, estava na faixa errada. Então, coisas assim definitivamente me atrapalharam. O pit lane é um pouco caótico por causa da pintura que eles têm lá dentro e da inclinação gradual em direção à pista. Vai ser difícil, com certeza.”
“Mas, sim, tem algumas coisas. E lembrar os números das curvas também é um pouco difícil, porque é diferente do que era antes, né? Então, naturalmente, você pensa na curva mais rápida e menos inclinada, tipo a Gateway, como sendo a três ou quatro, então eu fico dizendo que é a três ou quatro lá embaixo, quando não é. É um pouco confuso também.”
O piloto mais rápido da terça-feira, David Malukas, da equipe Penske, também encontrou semelhanças com o circuito World Wide Technology (Gateway) enquanto aprendia sobre o Phoenix Raceway.
“Adorei. Muito, muito bom”, disse ele. “Só pela diferença entre as curvas um e dois, três e quatro, já me lembra um pouco de Gateway, em St. Louis, essa diferença entre as duas e a tentativa de acertar o carro do jeito que eu quero nesse curto espaço de tempo na reta oposta, e usar as ferramentas que temos no carro para conseguir um bom tempo de volta.”
Os desafios intermináveis impostos pelos quatro cantos do Phoenix fazem todo o sentido para Malukas.
“A cada volta, é quase como se você estivesse mudando, mudando, mudando, mudando”, disse ele. “Para mim, isso mantém minha mente ocupada. Para um cérebro com TDAH, sabe, estou sempre estimulado. É bom.”